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JUNO PUBLISHING

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Jude

Copyright de l’édition française © 2019 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2016 Lucy Lennox

Titre original : Jumping Jude

© 2016 Lucy Lennox

Traduit de l’anglais par Lorraine Cocquelin

Relecture française par Valérie Dubar, Miss Relect Addict

Conception graphique : © Tanya pour More Than Words Graphic Design

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

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ISBN : : 978-2-37676-676-6

Première édition française : novembre 2019

Première édition : décembre 2016

Édité en France métropolitaine

Table des matières

Avertissements

Dédicace

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et homoérotiques, une relation MM et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

À Leslie Copeland

qui a rendu le processus de révision plus amusant qu’il aurait dû l’être.

L’histoire de Jude et Derek est meilleure à grâce à toi.

Jude

Le clan Marian #3

Lucy Lennox

Prologue

JUDE

Rien qu’à son surnom, j’aurais dû savoir que le type qui me protégeait ce soir-là était un abruti. Brique. Comme dans « Con comme une… » sans doute. Il n’était que le dernier d’une longue lignée de baby-sitters de célébrités, dont le rôle principal consistait à avoir l’air intimidant face aux fans trop zélés qui voudraient un peu de moi.

Ce soir-là, nous quittions la boîte de nuit par la sortie de derrière. Normalement, mon garde du corps avertissait mon chauffeur avant que nous ne sortions du bâtiment, histoire que la voiture nous attende. Mais là, Brique ne s’était pas donné cette peine. Il était bien trop occupé à essayer de se rabibocher avec ses multiples copines par téléphone pour être capable de se servir dudit appareil pour un détail aussi trivial que le fait de me garder en vie.

Lorsque nous sortîmes dans l’allée sombre et que nous découvrîmes qu’aucune voiture ne nous attendait, je pris les choses en main et envoyai un message à Carl pour lui demander d’approcher la voiture de la porte arrière de la boîte de nuit. Brique m’adressa un rapide signe approbateur de la tête puis, il s’éloigna pour avoir un peu plus d’intimité le temps de lécher le cul de je ne sais qui au téléphone.

Ce fut à ce moment-là que les trois types me tombèrent dessus. Ils étaient sortis de nulle part. Un instant, j’attendais la voiture, et le suivant, je me retrouvais face contre terre, tandis que des doigts avides me fouillaient les poches et que des mains épaisses me plaquaient le visage contre le trottoir. Un genou pointu s’enfonça dans mon dos, et je reçus un coup de pied dans la hanche. Putain de connards.

Ce fut terminé aussi vite que ça avait commencé, ou presque. Les trois silhouettes s’enfuirent dans la nuit, passant devant un Brique qui se contenta de rester bouche bée comme un abruti.

Carl arriva à ce moment-là. Ça l’aurait tué de se pointer une minute plus tôt ? Seigneur. Je tentai tant bien que mal de me relever, mais mon corps refusa de coopérer. Peu importe. Rester là, c’était bien, aussi.

Lorsque Brique eut recouvré ses esprits, il admit avoir remarqué que ces trois types me dévisageaient dans la boîte de nuit, mais qu’il les avait crus inoffensifs. Ce mec avait autant d’instinct qu’un mollusque, ma parole.

Quelques jours plus tard, une fois de nouveau sur pied et remis de mon choc initial, je rendis visite à l’agence chargée de ma sécurité. Joel Healy, propriétaire de On Your Six, eut la chance extrêmement rare de servir de déversoir à ma colère.

Je ne m’énervais jamais. Absolument jamais. Mais on ne m’avait jamais non plus agressé dans une ruelle. Depuis cette attaque, j’avais plus facilement peur. Si quelqu’un entrait dans une pièce sans bruit, je sursautais ou poussais un petit cri, comme un enfant. La peur me faisait me sentir fragile et vulnérable, ce qui m’énervait au plus haut point.

Alors je commençai par engueuler Joel pour avoir affecté Brique à ma protection. Puis j’exigeai qu’il fasse montre d’un peu plus de sérieux et m’affecte quelqu’un en permanence, une personne sur laquelle je puisse compter pour surveiller mes arrières.

— Joel, il a vu ces types m’observer, or il ne lui est même pas venu à l’esprit qu’il puisse se passer quelque chose. Sérieux ? Je vous paie pour me protéger, mais je finis agressé dans une ruelle sous les yeux mêmes de mon putain de garde du corps ? hurlai-je. Trouvez-moi quelqu’un de fiable et de préférence, qui n’est pas actuellement impliqué dans un plan à trois avec cette fichue équipe de pom-pom girls de l’équipe de football !

À ce stade de mon discours, plusieurs employés de Joel avaient utilisé diverses excuses pour s’aventurer devant la salle de réunion. J’imagine que voir Jude Marian perdre son sempiternel sang-froid valait le coup d’œil.

— Je vous comprends, Jude, et je suis sur le coup. J’ai déjà nommé le remplaçant de Brique. Il est justement ici aujourd’hui, si vous souhaitez le rencontrer. Il s’appelle Derek Wolfe, et nous avons servi ensemble dans les Marines. C’est le meilleur. Il était membre des forces spéciales et a un don pour déchiffrer les expressions du visage et le langage corporel, dit Joel.

Je lâchai un souffle. Les forces spéciales. Bien. C’était rassurant. Ce n’était pas un videur quelconque, mais un soldat sérieux entraîné au combat. Je pourrais peut-être retrouver le sommeil, sous la surveillance d’un type comme ça.

— Très bien. Présentez-le-moi, déclarai-je en me levant.

Joel me conduisit jusqu’à la salle de sport, au fond du hangar dans lequel se situait l’agence de sécurité. Plusieurs hommes et femmes s’y entraînaient sur divers appareils, et de la musique retentissait dans la pièce.

— Salut, tout le monde, les interpella Joel. Vous avez vu Wolfe ?

— Dans les vestiaires, répondit un homme.

Nous nous y rendîmes pour le trouver. Et bon Dieu, pour le trouver, nous le trouvâmes.

L’homme était assis sur un banc, devant son casier. Imaginez le parfait spécimen du Marine : imposant, des muscles ressortant sur tout le corps, recouvert de tatouages et de cicatrices. Cet homme était tout ça, à une exception près. Sa peau était immaculée. Il n’y avait pas le moindre tatouage ni la moindre cicatrice, de ce que je pouvais voir. Or, j’en voyais beaucoup. Des kilomètres de peau légèrement bronzée, toujours humide de sa douche, et à peine recouverte d’une minuscule serviette au niveau des hanches.

Derek Wolfe représentait près de deux mètres de pur sex-appeal. Son corps n’était qu’une montagne ciselée, et je n’avais qu’un seul désir : grimper dessus jusqu’au sommet.

Oh, merde.

Cela allait devenir un problème.

— Derek Wolfe, je te présente Jude Marian. Jude, voici donc Derek.

Le visage de l’homme s’illumina d’un sourire sexy, tandis qu’il me tendait la main. Ce devait être un cauchemar.

Reprends-toi, Jude. Seigneur.

— Enchanté, dit-il. J’ai entendu dire que votre nouvelle tournée commence dans quelques jours. Ne vous inquiétez pas. Je ne vous quitterai pas des yeux pendant les six prochains mois.

Chapitre 1

DEREK

Six mois plus tard

Si je devais entendre encore une seule fois la chanson Bluebells, j’allais vomir dans les coulisses avant même que Jude ait fini les premiers accords de l’intro. J’aurais aimé qu’on me tire une balle en pleine tête. Filez-moi une bonne vieille interprétation de Born to be wild des Steppenwolf, et je serais un homme heureux. Mais je n’étais pas leur garde du corps. J’étais celui de Jude. Oui, ce Jude-là, des Jude and the Saints, cette superstar de la musique country, qui avait remporté trois Grammy Awards, et qui était une véritable épine dans mon pied.

J’avais mal au crâne et j’étais plus que prêt à terminer cette journée. Malheureusement, c’était quand la dernière chanson du rappel retentissait que ma soirée s’animait vraiment. Dès que la star en personne descendait de scène, il y aurait une avalanche d’atteintes potentielles à sa sécurité, jusqu’à ce que je borde ou presque ce petit gars dans son lit vers deux heures du matin.

Ce concert avait un arrière-goût de liberté, puisqu’il nous permettait d’être chez nous pendant une nuit avant que la tournée ne nous fasse repartir sur les routes dès le lendemain. Dans trois jours, Jude and the Saints ferait le dernier concert de leur tournée à l’Hollywood Bowl. Enfin. Cette tournée avait duré six mois, et j’en avais ma claque d’entendre les mêmes fichues chansons sans arrêt. Au moins, nous aurions quatre à cinq mois de tranquillité avant que Clint, le manager de Jude, ne l’encourage à repartir sur les routes.

Ollie, l’assistante personnelle de Jude, se tenait à mes côtés, une petite serviette et une bouteille d’eau à la main, prête à les donner à Jude à la seconde où il terminerait son concert. Elle était l’une des personnes avec lesquelles je préférais traîner pendant les temps morts, car elle était complètement timbrée. 1,82 mètre, les cheveux rose vif coiffés en pics, elle était totalement impertinente. La moitié des fans de Jude pensait qu’ils étaient en couple, mais ils étaient surtout les meilleurs amis du monde depuis le lycée. Non, la copine actuelle de Jude, c’était quelque chose, et pas dans le bon sens du terme.

Je n’arrivais jamais à me souvenir du nom de cette fille, car c’était un truc totalement inventé et tout aussi stupide. Bentley ? Barkley ? Pissenlit ? Bref, c’était une chanteuse country qui rêvait de gloire, et tous ceux qui y regardaient d’un peu plus près voyaient bien qu’elle se servait complètement de Jude pour accéder à ce métier. Ses talents de chanteuse s’apparentaient à ceux de Jim Carrey essayant de chanter Evita. C’était douloureux à entendre. Même Clint, pourtant avide de pognon, refusait de la prendre comme cliente. Or il était du genre à courir après n’importe quel joli petit lot.

Cette fille était ce que mon père qualifierait de bonne à rien emballée dans un joli paquet. Elle n’était jamais là chaque fois que Jude semblait avoir vraiment besoin d’un.e ami.e, mais elle apparaissait comme par magie s’il avait besoin de quelqu’un pour l’accompagner sur un tapis rouge. La famille de Jude méprisait la jeune femme et faisait comme si elle n’existait pas. La réciproque était vraie aussi.

Lorsque l’homme de mes pensées descendit rapidement de scène, il était électrisé. Si j’avais dû danser, jouer de la guitare et chanter sous les spots incandescents de la scène pendant deux heures, je n’aurais eu qu’une envie : m’installer sur un fauteuil confortable avec une bière. Mais pas ce type. Donner un concert remplissait toutes ses jauges au maximum. Si je n’avais pas su ce qu’il en était réellement, j’aurais pu le croire shooté, comme tant de musiciens célèbres. Mais pas lui. C’était un fana de nourriture végétarienne. Le genre de type à préférer un smoothie aux légumes plutôt qu’un bon burger bien gras.

Ollie remit la serviette et la bouteille à Jude, puis nous retournâmes en vitesse dans la loge.

— Comment c’était ? demanda Jude à Ollie.

Il savait qu’il valait mieux ne pas me poser la question. D’une, parce que j’étais généralement silencieux et que j’essayais de me fondre dans le décor. De deux, parce que je détestais la country, ce dont il était conscient.

— Génial, mon chou. Comment c’était, là-haut ? répliqua-t-elle sur le même ton.

— C’était génial. J’étais fatigué avant de monter sur scène, mais c’était un bon public.

Nous entrâmes dans la loge tandis qu’il s’essuyait le visage. Je refermai très vite derrière nous et me positionnai devant la porte, afin de passer en revue avec lui la suite du programme, consistant à saluer la foule une fois qu’il se serait douché et changé.

J’ouvrais la bouche lorsque Jude retira ses bottes noires, et je dus à la place me retenir de lever les yeux au ciel. D’accord, elles ressemblaient davantage à des bottes de motard qu’à des bottes de cow-boy, n’empêche qu’elles lui donnaient des airs de poseur. Ça lui ressemblait bien plus de porter ses Converses rouges. Il était bien plus petit que moi, et possédait la musculature longiligne des adeptes de course à pied. J’avais entendu plusieurs personnes le qualifier de petit, mais c’était sans doute parce qu’il était toujours à côté de moi ou de quelqu'un de ma taille. Ses longs cheveux bruns, épais et ondulés avaient tendance à rendre mon pantalon un peu étroit sur le devant. J’étais d’avis qu’il devrait les couper pour que je puisse me concentrer sur mon fichu boulot.

— Jude, Clint a prévu que tu passerais une demi-heure dans le vestibule à serrer la main de deux cents invités triés sur le volet. Ils ont le droit de te demander des autographes et des photos, mais Clint voulait que je te rappelle de ne pas rester statique. Ne t’engage pas dans des conversations avec eux.

L’une des choses qui me rendaient dingue dans le fait d’être le garde du corps personnel de Jude, c’était sa gentillesse exagérée envers ses fans. Personne ne pouvait être aussi gentil dans la vie. Il était tout sourire et empli de vitalité, jusqu’au moment où il se retrouvait seul. Là, il n’était plus qu’un artiste silencieux, broyant parfois du noir.

Je n’avais jamais réussi à concilier ces deux facettes de lui, et cela me frustrait au plus haut point.

— Ensuite, poursuivis-je, nous sortirons par la porte de service, dans les coulisses, où nous attendrons les voitures. Tu dînes avec Lawrence Hammond et sa famille au El Manjar. Clint t’y retrouvera avec… Je ne sais plus son nom.

Jude retira son tee-shirt mouillé de transpiration, et je tentai de ne pas fixer son torse nu. Les yeux sur le plafond, Wolfe. Il n’y a rien à voir par ici. Tu as suffisamment vu son torse ciselé et ses abdominaux pour pouvoir les invoquer dans tes rêves chaque soir alors, pas besoin de les regarder une nouvelle fois. Je baissai plutôt les yeux vers l’ongle particulièrement intéressant de mon index.

— Wolfe, ça fait des mois que je sors avec elle, et tu ne te souviens toujours pas de son nom ? Sérieux ?

— Paisley ? tentai-je.

Jude renifla de dérision en abaissant la fermeture de son jean. Sainte Marie mère de Dieu, comment allais-je pouvoir continuer à parler alors qu’il allait se tortiller pour retirer son pantalon moulant ? Il allait en remuer les fesses, Bon Dieu. Pense à autre chose, Wolfe. À des plaies suintantes, des grands-mères nues, n’importe quoi. Tu peux le faire.

Jude émit un petit gloussement mélodieux.

— Pas Paisley, non. Mais pas loin. Elle s’appelle Jae.

— Sans déconner, marmonnai-je tout bas.

Jude se détourna et termina d’enlever son pantalon, puis il se dirigea vers la petite salle de bain, quittant donc la pièce avec juste un minuscule boxer bleu roi. Que je n’avais absolument pas remarqué, bien sûr, puisque j’étais totalement absorbé par mon problème d’ongle !

— Wolfe, lança-t-il avant d’entrer dans la salle de bain, je compte sur toi pour me faire sortir de ce repas le plus vite possible. Tu sais que ce type essaie toujours de me caser avec sa fille, même quand Jae est présente.

— Bien sûr, patron !

Il sortit de la pièce avant de dévoiler son petit cul parfait, ce pour quoi je ressentis un immense soulagement. Je soupirai. Bon sang, j’avais besoin de vodka.

Je partis en quête d’une bouteille d’eau, à la place, quand j’avisai Ollie, qui me dévisageait.

— Quoi ? aboyai-je.

Elle explosa de rire.

— Oh, Wolfe. Je vois très clair dans ton jeu.

Je lui lançai un regard scrutateur.

— Que veux-tu dire ? demandai-je, le corps soudain glacé et le ventre noué.

Il était impensable qu’elle ait deviné mon désir pour Jude, n’est-ce pas ?

— Tu sais parfaitement qu’elle s’appelle Jae. C’est impossible que tu ne saches pas tout dans les moindres détails à propos d’une personne aussi proche de Jude.

Mon corps se relâcha, et je priai instamment afin que mes intestins ne fassent pas de même. Je ne m’attendais pas à un soudain coming-out ce soir, après trente et une année sagement à l’abri dans mon placard.

— C’est juste que tu ne l’aimes pas et que tu adores le rappeler à Jude chaque fois que tu en as l’occasion, hein ?

Je lui adressai un rictus jubilatoire.

— Pas toi ?

Elle éclata de rire.

— Bon sang, bien sûr que si, tu le sais. Je déteste cette pétasse. Mais je sais aussi que je ne dois pas croire tout ce que je vois, Derek. Parfois, les gens ne sont pas ce que tu penses. Fais attention à ne pas tomber dans le piège et à ne pas juger un lit à sa couverture.

Je m’apprêtais à lui dire qu’elle s’était emmêlée dans son expression, quand Jude sortit de la salle de bain, dégoulinant, avec une toute petite serviette autour de la taille. Il me fallait une prime de risque, pour ce boulot. Si j’avais voulu faire semblant d’ignorer des mecs se trimballant en sous-vêtements, je me serais réengagé dans les Marines. Ollie me tendit un objet, qu’elle avait attrapé dans son immense sac.

— C’est pour quoi, ça ? demandai-je en soulevant le coupe-ongles.

— Je me suis dit que tu voudrais peut-être t’intéresser à nouveau à ton ongle invisible.

Merde.

— Pas grave, marmonnai-je, en remettant l’objet dans le sac d’Ollie.

Je jetai un coup d’œil à ma montre et me tournai vers Jude.

— Accélère le mouvement, Jacinthe, lui dis-je. Le temps presse.

J’adorais lui donner des surnoms comme celui-ci – Jacinthe, c’était « Bluebell » en anglais – et Jude me rendait la pareille.

Il finit de boutonner son jean propre, puis enfila une chemise gris anthracite par-dessus un tee-shirt délavé d’un concert du chanteur de country Clint Black.

— J’arrive, j’arrive. Bon sang, on pourrait croire que c’est moi qui bosse pour toi et non l’inverse, vu comme tu me houspilles, marmotta-t-il. Laisse-moi juste prendre une banane. Je meurs de faim.

Je lui en lançai une depuis la corbeille de fruits, posée sur la petite table, et fourrai un paquet de cacahuètes dans ma poche pour m’aider à tenir le coup pendant le dîner de Jude. J’avais déjà mangé, plusieurs heures auparavant, mais de nombreuses heures allaient encore s’écouler avant que je n’aie l’opportunité de me détendre assez longtemps pour manger un autre repas.

Jude garda sa chemise non boutonnée et remonta les manches, avant de renfiler ses bottes. Une senteur de propre et de savon m’arriva jusqu’au nez, et je masquai mon sourire. J’adorais l’odeur de Jude quand il sortait de la douche. Peu importait le savon qu’il utilisait, il avait toujours cette senteur de Jude savonneux.

Il ouvrit la banane et referma ses lèvres pleines autour pour en couper un morceau. Et… bordel de merde. Je me détournai et posai la main sur la poignée, attendant son signal m’indiquant qu’il était prêt à rencontrer ses fans. Après des mois à désirer le corps d’une personne qui me laissait plutôt indifférent, je n’en pouvais plus. Je devais peut-être demander une nouvelle affectation. Quel danger courait vraiment ce type, de toute façon ? Des fans adolescentes enragées qui cherchaient à le mutiler au marqueur permanent ? Des femmes d’âge moyen l’enlaçant jusqu’à ce que mort s’ensuive ? Peu probable.

Une main chaude se posa sur ma chute de reins, et les poils se dressèrent sur ma nuque.

— Pourquoi t’es-tu arrêté, le gros dur ? Allons-y, lança Jude d’une voix taquine, dans mon dos.

Chapitre 2

JUDE

Derek Wolfe sentait si bon que j’avais envie de le lécher. Je restai près de lui pour percevoir cette odeur unique d’après-rasage et de déodorant qui le suivait partout. Il était un spécimen de près de deux mètres de masse musculaire solide, qui n’attendait que l’occasion de se jeter sur toute personne qui essaierait de me faire du mal. Cette seule pensée me coupait le souffle. Parfois, en pleine nuit, j’imaginais son corps chaud et musclé me protégeant, repoussant le danger puis me prenant dans ses bras. C’était l’un de mes fantasmes les plus secrets, une sorte de bulle qui éclatait dès que cet enfoiré ouvrait la bouche.

OK, d’accord, il était superbe, dans le sens héros de l’armée du terme. Il avait été un Navy SEAL ou un truc du style avant qu’il ne soit assigné à ma protection rapprochée. Mais Derek détestait la musique country, la considérant comme un chat en chaleur hurlant chaque note pour lui crever les tympans. Bon, j’exagérais sans doute, mais j’avais le sentiment qu’il aurait préféré que je sois Mick Jagger ou Bruce Springsteen, chantant des paroles évoquant quelque chose de rouge, de blanc, de bleu¹, de viril, pendant que les femmes se jetteraient sur la scène.

Mais ça n’avait pas d’importance, puisqu’il était manifestement un G.I. Joe typiquement américain, un homme comme tant d’autres, et cent pour cent hétéro – tout comme moi, pour ce qu’en savaient toutes les personnes de cette planète.

Je me maudis en silence de désirer mon garde du corps. J’étais célibataire depuis bien trop longtemps, si ce gros balourd m’enflammait. Il n’était pas mon genre. Il était insensible et n’avait rien de tendre. Le but principal dans la vie de cette brute était sans doute de faire un développé-couché sur la plateforme d’un pick-up. La seule chose qui expliquait vraisemblablement mon attirance pour ce mâle alpha, c’était ma libido débridée après des années de célibat imposé. Mon excitation était hors-norme. Je devais trouver le moyen de m’envoyer en l’air, mais on en revenait toujours au même problème. Je ne pouvais me fier à personne, sous peine de voir mon homosexualité révélée dans la presse.

Alors j’arrêtai de jeter un coup d’œil dans l’entrebâillement et refermai en silence la porte de mon placard imaginaire, avant de la verrouiller. Puis je sortis de ma loge pour rencontrer les fans qui m’attendaient. Arrivé dans le vestibule, je remarquai que les autres membres du groupe se mêlaient déjà à la foule. Il y avait Sutter, le joueur de synthé, qui prenait une photo avec un troupeau d’adolescentes. Beck, le percussionniste qui avait aussi été mon voisin pendant mon enfance, qui entretenait une conversation animée avec un groupe de gens au bar. J’aperçus enfin Joe, notre bassiste, et Fiona, joueuse d’instruments à cordes et l’autre chanteuse du groupe qui sortaient de leur loge et s’avançaient derrière moi.

Une chargée de communication apparut de nulle part pour me diriger vers l’endroit où les fans faisaient la queue pour me rencontrer. Alors que je signais des autographes et prenais des photos avec eux, je finis par parler à certains plus longtemps qu’à d’autres.

Un homme, surtout, essaya de me garder un peu plus longtemps près de lui. La trentaine, il s’épancha sur le fait que j’étais son chanteur préféré. Je restai aussi amical avec lui qu’avec n’importe qui, mais quelque chose, chez lui, me mettait sur mes gardes. Il se tenait un peu trop près, alors que je ne cessais de reculer légèrement, tout en gardant le sourire aux lèvres et en essayant de ne pas avoir l’air mal à l’aise.

Je sentis le plus léger des effleurements sur mon coude, un geste que j’avais ressenti des centaines de fois auparavant. C’était Derek me rappelant de continuer à avancer. Nous n’arriverions jamais à sortir d’ici si je ne parlais pas avec un maximum de personnes. Bien que ce geste ne soit pas nouveau, il me filait immanquablement une agréable chair de poule.

— Je suis navré, mais je dois avancer avant que la foule ne s’agite trop. J’ai été ravi de vous rencontrer.

Je souris, et je me détournais quand l’homme saisit ma main pour la serrer une nouvelle fois et m’attirer vers lui. Avant qu’il ne parvienne à poser son autre main sur moi, Derek s’interposa rapidement, me plaçant derrière lui en un seul geste, tout en posant sa paume gentiment sur le torse de l’homme.

— Navré, monsieur. Seules les poignées de main sont autorisées, déclara-t-il à voix basse, sur un ton calme.

L’homme sourit et leva les deux mains en signe d’excuse, si bien que Derek laissa tomber son propre bras et me permit de repasser devant lui.

Mais avant que je ne puisse l’en empêcher, le fan zélé se jeta sur moi et essaya de m’embrasser. Ce fut si rapide et inattendu que Derek parvint à peine à retenir le type avant qu’il ne pose ses lèvres sur les miennes.

Quelques instants plus tard, lorsque Derek revint après avoir raccompagné l’homme jusqu’à la sortie, je percevais toujours sa tension, comme s’il aurait bien aimé suivre le type pour lui donner une bonne leçon. Je lançai à mon garde du corps un regard signifiant « tout doux, marine ».

Ce fan avait l’air gentil et sincère, quoique légèrement bizarre. Il rit et s’excusa longuement, tandis que Derek le raccompagnait jusqu’à la sortie. Ce n’était visiblement qu’un fan zélé. Des scènes de ce genre se produisaient souvent. Malgré tout, ce baiser avorté m’avait filé les chocottes.

Quelques minutes plus tard, je remarquai un visage déterminé dans la foule.

— Tante Tilly ? m’exclamai-je, surpris.

Elle tourna la tête, regarda autour d’elle jusqu’à m’avoir repéré et épinglé de son regard d’acier.

— Te voilà, dit-elle en souriant, écartant avec plusieurs coups de coude et de hanches quelques fans, afin de se trouver devant.

Ils pouvaient difficilement protester contre une octogénaire.

Apercevant Derek derrière moi, elle arbora une expression prédatrice.

— Bien le bonjour, chaud lapin. Où étais-tu, toute ma vie ?

— Tilly, ravi de vous revoir, rétorqua Derek.

J’enlaçai fort ma tante et l’embrassai sur la joue.

— C’est une agréable surprise. Que fais-tu là ?

— Ta maman voulait que je t’apporte à manger. Elle m’a dit qu’elle s’inquiétait pour toi. Tu sais comment elle est, quand elle stresse. Je pense que le futur mariage de Simone la met à cran.

Je jetai un coup d’œil aux mains vides de Tilly.

— Hum… Et où est la nourriture ?

Surprise, elle m’observa une seconde de trop, puis observa ses mains à son tour.

— Ben merde alors.

Wolfe gloussa derrière moi.

— C’est bon, je dois aller dîner, de toute façon. Tu veux te joindre à nous ?

— Ça dépend. Il y aura qui ?

— Lawrence Hammond et sa famille. Nous devons discuter du gala de charité que nous organisons ensemble.

— Larry ? Oh Seigneur, non. Ce type est insupportablement rasoir. Je préfère me rendre chez mon amie Janet. D’après ce qu’elle m’a dit, plusieurs séniors de sa connaissance s’y retrouvent pour un strip-poker. Ça va vite, en été, en général, mais j’ai tout prévu. J’ai mis tout un tas d’épaisseurs en dessous de ça, révéla-t-elle en écartant son simple chemisier, afin de dévoiler un caraco en dentelle en dessous. Ces vieux chauds lapins vont devoir me mériter.

Je remarquai que la foule s’agitait derrière elle, et compris que j’allais devoir abréger.

— Tante Tilly, je dois continuer, mais toi, amuse-toi bien, d’accord ? Prends soin de toi, nous nous reverrons au mariage. Ton chauffeur est-il là ?

— Oh merde, il est garé sur une zone interdite. Je ferais mieux d’aller voir. Tu aurais cent dollars à me prêter ?

J’éclatai de rire, puis sortis mon portefeuille. Je pris deux gros billets que je tendis à ma tante.

— Ne dépense pas tout d’un coup, espèce de folle.

— Merci, mon trésor, dit-elle, avant de lancer à l’homme derrière moi : Wolfe, c’est toujours un plaisir.

— Ne perdez pas votre culotte, Tilly, répliqua-t-il en souriant.

— C’est bien l’idée, beau gosse.

La suite se termina assez vite. Je serrai des mains, me laissai aller à quelques étreintes et pris des selfies avec plusieurs personnes malgré mes mains tremblantes. Derek fit ce qu’il faisait toujours quand les gens lui demandaient de nous prendre en photo : il fit comme s’il ne les entendait pas. Il prétendait être sourd, aveugle et stupide, jusqu’à ce qu’ils abandonnent l’idée d’eux-mêmes. Je lui disais sans cesse qu’un de ces jours, j’allais lui offrir une perche à selfie pour qu’il puisse au moins offrir une alternative à mes pauvres fans quand il refusait de leur rendre service.

Avec les membres du groupe, nous pûmes quitter les lieux sans problème, puis nous nous rendîmes au restaurant espagnol pour le dîner. Sur la route, Clint m’informa qu’un certain Ari Crowe n’arrêtait pas d’essayer de me joindre via son bureau, insistant sur le fait qu’il était un vieil ami avec lequel je voudrais m’entretenir. Clint me demanda si je souhaitais contacter Ari directement. J’étais gêné à l’idée de parler avec un ex après toutes ces années, mais je répondis à Clint qu’Ari n’était personne d’important.

À l’intérieur du restaurant, une hôtesse d’accueil nous dirigea vers une salle privative dotée d’une grande table. Lawrence Hammond, PDG de CleoTech, s’y trouvait déjà avec un cocktail à la main, quand nous entrâmes. Il nous présenta à nouveau sa femme, Debbie, ainsi que Chelsea, leur fille de vingt-cinq ans, que j’avais déjà rencontrée à plusieurs reprises. Cependant, c’était la première fois qu’Adam, le frère de Chelsea, les accompagnait. Il travaillait pour Médecins Sans Frontière et était toujours à l’étranger quand je croisais sa famille à divers galas de charité. Ce fut Clint qui me présenta Adam.

Je tendis la main pour le saluer, remarquant qu’il était séduisant, sans prétention. Amical, un visage ouvert et un sourire sincère aux lèvres quand nos regards se croisèrent.

— Ma famille m’a beaucoup parlé de vous, Jude. Je suis content de vous rencontrer enfin. Je sais que vous participez activement aux œuvres de charité soutenues par mes parents, déclara Adam.

— Je rencontre enfin l’insaisissable fils Hammond, toujours en partance pour sauver le monde, répliquai-je en souriant.

— Non, c’est plutôt moi que je sauve de tous ces galas de charité auxquels mes parents voudraient me traîner. J’ai fui en fac de médecine pour éviter de porter des smokings tous les weekends et devoir faire la conversation autour d’un plateau de hors-d’œuvre, répondit-il en riant. Ne vous méprenez pas, je soutiens pleinement les associations. Mais je n’aime pas porter les costumes de pingouin.

— Je ne vous en veux pas. Je ne suis même pas leur fils, pourtant, vos parents arrivent à m’embrigader dans presque chaque événement. Peut-être que j’ai simplement pris votre place tout ce temps-là, et que vous devez à présent rentrer pour me sauver, plaisantai-je.

Adam m’adressa un clin d’œil, et tout à coup, nous flirtions. Ça n’allait pas du tout. Je lui lançai un sourire poli, puis me détournai pour inclure toute la famille dans notre conversation.

Une fois que nous fûmes installés, je constatai qu’une fois encore, Chelsea était assise à côté de moi. Je me demandais où pouvait bien être Jae. Ollie avait préféré rester dans la limousine avec son ordinateur plutôt que de s’infliger les bavardages d’usage dans ce genre de dîners. Elle allait certainement regarder Game of Thrones ou faire quelques publications en mon nom sur mes réseaux sociaux, tandis que le chauffeur se plierait au moindre de ses désirs. Ollie avait tendance à mener tout le monde par le bout du nez, moi y compris.

Chelsea était au beau milieu d’une histoire concernant une soirée absolument non fascinante qu’elle tenait à me raconter, lors de laquelle elle s’était retrouvée en boîte de nuit avec Miley Cyrus, quand je croisai discrètement le regard de Derek, immobile près de la porte de la salle à manger privée. Je me tirai le lobe de l’oreille. Derek regarda attentivement mon geste, puis ma salade, et leva les yeux au ciel. C’était sa façon de dire « Crétin, tu ne peux pas partir avant le plat principal. »

J’écarquillai les yeux et tirai à nouveau sur mon oreille. Ma façon de répliquer « Bon sang, je vais mourir, fais quelque chose. »

Derek cala sa langue dans sa joue puis reprit un visage sévère ; c’était sa manière de se retenir de rire. Je grinçai des dents de frustration, ce qui valut à Derek un rire qu’il masqua en toussant. Il prétendit sortir de la pièce le temps de calmer sa toux, puis deux minutes plus tard, mon portable sonna.

— Je suis vraiment désolé, déclarai-je, en me levant, une main dans la poche. C’est sans doute ma copine qui m’appelle pour me dire où elle est. Veuillez m’excuser.

Je sortis de la pièce, puis suivis Derek dans le couloir, jusqu’à ce qu’il s’arrête pour se tourner vers moi. Il lâcha alors quelques éclats de rire moqueurs.

— Va te faire, marmonnai-je. Tu n’as pas entendu les histoires qu’elle invente, comme quoi elle serait soi-disant allée en boîte avec telle ou telle célébrité ? Bon sang. Se rend-elle compte que je connais ces gens ? Miley est en tournée en Asie depuis un mois.

Derek haussa un sourcil.

— Et ?

J’aurais voulu poser le front contre son torse et profiter d’un instant de calme, mais bien sûr, je n’en avais pas le droit.

— Et je suis crevé. Je veux rentrer chez moi et retrouver mon lit. Ça fait des mois que j’attends ça, Wolfe. Tu ne peux pas faire quelque chose ?

Derek posa les mains sur mes épaules et me regarda droit dans les yeux.

— Juste une heure, Jacinthe, et je te sors de là, d’accord ? Tu peux le faire. Courage. Plus que deux soirs, et la tournée sera terminée, et nous pourrons aller au mariage de ta sœur dans la vallée de Napa.

— Pouah, soupirai-je.

Je me rendis aux toilettes, laissant Derek y entrer avant moi et contrôler que tout était en ordre, avant de quitter la pièce et de m’attendre dans le couloir.

Une fois mes mains lavées et moi, de retour dans le couloir, nous retournâmes à la salle à manger, pendant que Derek marmonnait quelque chose. Je me tournai vers lui.

— Quoi ? demandai-je.

— Paisley a été aperçue dans une boîte de nuit avec ses copines il y a quelques minutes. Ollie vient de m’envoyer un message pour me prévenir. Je suppose donc qu’elle ne vient pas. Désolé, Jude.

Je poussai un juron.

— Et pourquoi est-ce à toi qu’Ollie envoie ce message et non à moi ?

Je me fichais de Jae, si ce n’était qu’elle aurait pu détourner un peu l’attention que me consacrait la famille Hammond. Plus rien de ce qu’elle faisait ne me surprenait plus. Sa capacité à maximiser son égoïsme et à minimiser tout désagrément pour elle était vraiment impressionnante. Elle avait accepté de jouer ma copine en échange de contacts dans le milieu de la musique, et de l’image qu’elle offrait à mon bras. J’imagine que ça ne durerait que tant qu’elle n’aurait pas trouvé une nouvelle star montante.

Dieu merci, elle ignorait la véritable raison de notre petit arrangement. Elle croyait que j’avais besoin de son aide afin que l’identité de ma véritable petite amie ne soit pas connue des médias. Une chose était certaine à propos de Jae : elle n’était pas brillante, loin de là.

— J’imagine qu’Ollie s’inquiétait de ta réaction en public.

— Génial, marmonnai-je avant de retourner dans la salle à manger. Fichue Jae.

Je retournai à table, et Lawrence aborda enfin la raison de notre présence à ce dîner, à savoir le gala de charité auquel j’avais accepté de participer. La vente aux enchères aurait lieu à Nashville le lendemain soir, et il voulait me remercier d’avoir su attirer du monde à cet événement. Ce serait un dîner qui serait mis aux enchères pour la plupart des célébrités, mais pas pour moi, car je savais par expérience que ce ne serait qu’un désastre. Il avait fallu négocier un peu, mais j’avais finalement accepté de donner deux heures de cours de guitare. La leçon aurait lieu le lendemain de la vente aux enchères, avant que nous ne quittions Nashville pour notre dernier concert à Los Angeles.

Chapitre 3

DEREK

Juste après le dessert, j’annonçai que Jude et le groupe devaient partir, car ils rencontraient leurs fans le lendemain matin. Joey et Fiona me lancèrent des regards idolâtres, tandis que Beckett avait plutôt l’air tenté de me contredire. Il savait qu’il valait mieux ne pas le faire, cependant, je pris la précaution de le dévisager sérieusement pour qu’il comprenne qu’il ferait mieux de la fermer.

Jude prit congé de chaque membre de la famille Hammond, les remerciant de lui permettre de participer à leurs œuvres de charité. Lorsqu’il s’approcha de Chelsea, j’aperçus un geste potentiellement problématique. Je donnai alors un coup d’épaule « accidentel » à Jude juste avant que Chelsea ne puisse l’enlacer. Lorsqu’il trébucha, je le rattrapai, le plaçant discrètement à près d’un mètre des mains de Chelsea. Juste ce qu’il fallait pour que toute tentative d’étreinte future de la part de la jeune fille paraisse étrange.

C’était un geste que j’avais répété plusieurs fois pour Jude au fil des mois. Cela me paraissait tellement flagrant que j’étais choqué que personne ne me l’a jamais fait remarquer. Jude prétendait que c’était parce que j’étais doué pour incarner les lourdauds empotés. Je n’appréciais pas vraiment son opinion.

Ce que je n’avais pas anticipé, en revanche, ce fut la même tentative d’embrassade de la part d’Adam. Ce fut totalement inattendu et me prit par surprise. Jude avait l’habitude des étreintes de ce genre, mais comme il ne s’y attendait pas, il se raidit de peur un bref instant. Je m’en voulus de ne pas avoir anticipé le geste, surtout après ce qui s’était passé plus tôt dans la soirée. Si je ne m’y étais pas préparé, c’était parce qu’Adam était le fils de l’un des amis philanthropes de Jude. Et un homme. Quelle logique stupide, bon sang !

Après l’étreinte maladroite d’Adam, nous sortîmes du restaurant, et Jude salua rapidement les autres membres du groupe, que nous reverrions le lendemain. Nous prîmes place à bord de la limousine aux côtés d’Ollie, et je pus enfin m’asseoir et me détendre. Je sortis les cacahuètes de ma poche et les grignotai en fixant les lumières de San Francisco qui défilaient derrière les vitres.

Ollie parlait tout bas à Jude, mais je remarquai que celui-ci me fixait du regard. Je haussai un sourcil, pour lui demander s’il avait besoin de quelque chose.

— Tu as faim ? Pourquoi n’as-tu rien dit au restaurant ? me demanda-t-il.

— Euh… Parce que tu n’es pas ma mère, rétorquai-je, plus brutalement que je ne l’avais voulu.

— Tu aurais pu commander à emporter.

— J’ai justement pris les cacahuètes dans ta loge pour ne pas avoir à le faire. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, Jude, le plat le moins cher coûtait soixante dollars. Les cacahuètes, elles, étaient gratuites. C’est toute la différence. Le plat surgelé qui m’attend chez moi est presque gratuit aussi. Et si j’en vole un chez toi avant de retourner chez moi, alors ça ne me coûtera vraiment rien, plaisantai-je.

— J’aurais payé ton dîner. Tu étais en service, de toute façon.

— Oui, justement, j’étais en service. Et c’est pour ça que je ne me suis pas posé pour déguster une petite paella. J’étais plutôt occupé à protéger ton petit cul de mangeur de paella, tu te souviens ?

Je souris pour lui faire comprendre que je le taquinais. Il avait cependant toujours l’air inquiet.

— Jude, c’est mon boulot. C’est pour ça que tu me paies. Est-ce que tu dînerais sur scène, toi ?

— Bien sûr que non. Mais tu es sur le pont depuis plus de douze heures. Mes concerts en durent rarement plus de trois.

— Laisse tomber, s’il te plaît. Nous sommes presque arrivés chez toi. Je vais bien.

Jude reporta son attention sur Ollie, pour poursuivre leur conversation sur l’événement du lendemain. Je terminai les cacahuètes et fourrai le paquet dans ma poche. Une fois arrivés sur la propriété de Jude, Ollie s’en alla dans son appartement, situé au-dessus du garage, et je me dirigeai vers ma voiture afin de retourner chez moi.

Mais avant de monter en voiture, je me tournai vers Jude, qui allait franchir la porte menant de l’allée à sa cuisine.

— Jude ?

Il pivota vers moi ; ses cheveux suivirent le mouvement, formant un arc.

— Ouaip ?

— Je suis désolé pour ce soir. Pour ce qui s’est passé plus tôt, je veux dire.

Perplexe, il plissa le front.

— De quoi parles-tu, Wolfe ?

— De ce fan taré, lors de l’événement VIP. J’aurais dû le voir venir et l’arrêter plus tôt.

Jude lâcha un rire.

— Oh, tu parles du type qui a essayé de m’embrasser ? Ne sois pas désolé, cela faisait des années que je n’avais pas eu autant d’action. Bonne nuit, Wolfe.

Il fit volte-face et entra chez lui, tandis que je restais planté à me demander ce qu’il entendait par là, alors que ça faisait plusieurs mois qu’il fréquentait sa copine.

Le lendemain, le chauffeur de Jude le déposa à l’aéroport, au dépose-minute où je les retrouvai. Nous avions une escorte VIP prévue pour traverser l’aéroport jusqu’à la porte d’embarquement de l’avion. Comme nous étions les deux seuls à nous rendre à Nashville, nous avions réservé un vol commercial. Jude avait noué ses longs cheveux sous une vieille casquette de baseball, et il portait ses lunettes de soleil pour tenter de passer inaperçu. Une fois à bord de l’avion, nous trouvâmes nos sièges en première classe, et je donnai à Jude celui près de la fenêtre. Il ne cessa de regarder son portable pour espérer qu’aucun regard indiscret ne le reconnaisse. Il n’aimait pas voyager en avion, et c’étaient les décollages qui l’effrayaient le plus.

Il portait un simple tee-shirt blanc sur un jean usé. Une odeur de savon émanait de Jude, et je devais me retenir pour ne pas m’approcher un peu plus de lui.

— Tu n’as pas apporté ta guitare, remarquai-je. Comment vas-tu donner un cours sans elle ?

— Le siège social de Gibson est à Nashville, ils vont faire don de quelques guitares. J’en dédicacerai une pour la personne qui gagnera la leçon. Comme je joue d’ordinaire sur des Fender vintage, je ne voulais pas heurter Gibson en apportant ma guitare, alors qu’ils sont si généreux pour l’œuvre de charité de cette semaine.

— Je pense que le gagnant des enchères sera ravi d’avoir une Gibson dédicacée, en plus d’un cours avec toi. C’est pour quelle œuvre de bienfaisance ?

— À la base, la vente aux enchères est au profit d’une association de lutte contre le cancer des enfants, mais Lawrence Hammond s’est engagé à verser la même donation à l’association que choisit la célébrité concernée. Par exemple, si ma leçon part pour mille dollars, alors mille dollars iront aussi à l’association de mon choix. C’est un excellent moyen de convaincre des personnes de participer aux enchères.

— Quelle œuvre de bienfaisance as-tu choisie ? demandai-je, m’attendant à ce qu’il mentionne un truc banal, du genre un hôpital pour enfants ou le refuge animalier auquel il donnait régulièrement de l’argent, à San Francisco.

— Wounded Warriors, répondit Jude avant de reporter son attention sur son portable.

— Les blessés de guerre ? C’est vrai ? Pourquoi eux ? m’exclamai-je, surpris.

Jude commença à taper nerveusement du pied. J’aurais aimé poser la main sur sa cuisse pour interrompre son geste, mais je ne le fis pas. Jude arrêta ce qu’il faisait pour me regarder.

— À cause de toi.

Incrédule, il me fallut une bonne minute pour retrouver mes mots.

— Moi ? Que veux-tu dire par là ?

— Tu ne fais pas du bénévolat auprès d’eux ?

— Eh bien, si, mais je ne savais pas que tu étais au courant, répliquai-je, stupéfait.

— Tu as reçu la Bronze Star et tu as été gravement blessé au cours d’une mission. J’ai toujours pensé que c’était pour ça que tu les soutenais aussi activement.

— Bon sang, comment sais-tu tout ça ?

— Wolfe, tu crois sérieusement que je vais laisser quelqu’un travailler si près de moi tous les jours sans chercher à en apprendre un peu plus ? Je sais que tu es allé en Afghanistan.

Je me retrouvai à court de mots. Nous n’avions jamais parlé du temps que j’avais passé dans l’armée ni de ce que j’avais traversé avant de travailler comme garde du corps pour Joel. Je me tournai sur mon siège pour pouvoir regarder Jude droit dans les yeux.

— Merci, Jude. Ça compte beaucoup pour moi. Ainsi que le fait que tu leur fasses un don. Il y a tant d’hommes et de femmes qui ont besoin de cette aide.

— Je leur ai déjà fait un chèque, mais j’aimerais que la leçon de guitare soit l’occasion de leur offrir plus de visibilité. Nous verrons bien ce qui se passe. Peut-être que personne ne voudra s’offrir deux heures de cours de guitare avec moi, et que j’aurai fait tout ça pour rien.

Il gloussa.

— Tu veux parier ? répliquai-je avec un reniflement ironique.

— Ferme-la. Tu crois que je ne sais pas ce que tu fais ?

Jude attrapa un sweat dans son sac. Il avait toujours froid, surtout en avion, et possédait un million de sweats de ce genre.

— Qu’est-ce que je fais ?

— Tu essaies de me distraire afin que je ne flippe pas au décollage. Tu le fais chaque fois qu’on prend l’avion, ajouta-t-il, avant de me faire un sourire sincère. C’est vraiment très gentil de ta part, du reste.

J’éclatai de rire.

— Bien bien, si tu n’as pas besoin que je te distraie, alors je vais retourner écouter ma musique.

— Qu’est-ce que tu écoutes ?

— Les Guns ’n Roses, répondis-je.

Jude lâcha un rire alors que l’avion se mettait à accélérer avant le décollage.

— J’aurais dû le savoir, dit-il, accroché aux accoudoirs.

Je savais que dans moins d’une minute, il fermerait les yeux et adresserait à je ne sais quel dieu de sa confession une prière afin que l’avion vole sans heurt.

Plus tard ce soir-là, nous nous dirigions vers la vente aux enchères de bienfaisance, dans le centre-ville de Nashville. Jude portait un smoking et moi, un costume sombre. Je restai contre le mur de la salle de réception, veillant toujours à être près de l’endroit où il se mêlait à la foule, et gardai l’œil sur lui, de manière décontractée. Dans ce genre d’événements, la foule était en général bien élevée et ne comportait pas de fans hystériques qui assailliraient Jude pour obtenir son attention.

D’ordinaire, mon travail consistait à protéger Jude des gens qui voudraient lui sauter dessus, l’embarrasser, le harceler ou l’empêcher de faire ce qu’il avait à faire. J’étais toujours sur le qui-vive en public, à chercher des menaces sans cesse. Mais lors d’événements en plus petit comité comme celui de ce soir, j’avais le temps d’apprécier l’aisance et la confiance que Jude manifestait dans ses interactions avec les autres.

Il était impliqué dans beaucoup d’œuvres de bienfaisance et avait assisté à nombre de ces collectes de fonds de haut vol par le passé. Nombreuses étaient les villes où s’arrêtait la tournée, où une œuvre de charité suppliait Jude de participer. Il était généralement partant, et se pointait avec son smoking et une large donation. Avant notre conversation dans l’avion, je m’étais toujours demandé si c’était juste pour la galerie ou bien s’il s’intéressait vraiment aux associations qu’il aidait.

Tandis qu’il progressait au milieu de la foule, Jude rayonnait. Je saisis plusieurs conversations, dans lesquelles il décrivait à la fois les recherches que l’association de lutte contre le cancer des enfants effectuait grâce à leurs financements, et le Programme de soin contre le stress des combattants que Wounded Warriors proposait. Loin de l’image du chanteur épuisé et à la limite du burn-out après six mois de tournée, Jude se révélait être un évangéliste enthousiaste pour les causes de la soirée. Alors que je saisissais ces conversations au vol, et que j’entendais sa conviction, mon respect pour lui s’accrut.

L’organisatrice de la vente aux enchères vint prévenir Jude qu’il était attendu d’ici cinq minutes dans les coulisses ; il la remercia d’un sourire. Il prit congé des personnes avec lesquelles il s’entretenait, et parcourut la foule du regard, à ma recherche. Avant qu’ils ne tombent sur moi, ses yeux se posèrent sur quelque chose ou quelqu’un qu’il connaissait, et Jude se figea sur place, raide de tension.

Mon instinct bascula en alerte maximum, et je m’éloignai du mur pour rejoindre mon client à grandes enjambées.

— Jude ? demandai-je dans son dos.

Il sursauta au son de ma voix et se tourna vers moi, blanc comme un linge.

Le front plissé, il semblait… apeuré ou nerveux.

— Qu’y a-t-il ? Que se passe-t-il ? demandai-je.

— Q-quoi ? Euh, rien. Tout va bien, répondit-il, en regardant à nouveau autour de lui.

D’une main sur le coude, je le guidai vers la zone où étaient rassemblées les célébrités de la vente aux enchères.

— C’est n’importe quoi et je n’en crois pas un mot, lui murmurai-je à l’oreille. Qu’est-ce qui t’a fichu la trouille, comme ça ?

Sans répondre, il tourna à nouveau la tête à la recherche de ce qui lui avait fait peur.

— Bon sang, Jude, parle-moi. Doit-on partir ? On dirait que tu viens de voir un python échappé de sa jungle qui se dirige tout droit vers toi.

Alors que nous arrivions à l’endroit où l’organisatrice pointait les célébrités sur son papier, Jude m’accorda enfin toute son attention.

— Non, c’est bon. J’ai juste cru apercevoir quelqu’un que j’ai rencontré il y a longtemps, à l’époque où j’habitais ici. Ce n’est rien. Ça m’a surpris, c’est tout.

Mon cul que c’était tout, mais ce n’était pas mon rôle de me disputer avec lui. Il se présenta à l’organisatrice, puis attendit son tour sur scène.

Comme Jude était l’une des célébrités les plus connues de cet événement, il serait dans les derniers à passer. Pendant qu’il patientait, il papota avec les autres personnes qui attendaient leur tour. Il connaissait presque tout le monde et, après quelques minutes de conversation avec eux, il sembla se détendre. Le temps de monter sur scène, il semblait même avoir oublié le python dans la salle de réception.

Chapitre 4

JUDE

Ce connard d’Ari Crowe. Je savais que c’était lui. Alors que je cherchais Derek dans la salle, mon regard atterrit sur Ari, et j’eus l’impression d’avoir reçu une décharge de taser. Voir son visage dans cette pièce s’apparenta à recevoir un coup en plein cœur. Six années de convalescence disparurent en un clin d’œil. Je me retrouvai à nouveau dans ce restauroute minable, dont le sol était recouvert de coquilles de cacahuètes, à écouter l’homme avec lequel je pensais finir ma vie me dire que je n’arriverais à rien dans la vie et que je ne valais clairement pas la peine qu’il sorte du placard pour moi. Il avait décidé que nos deux années de relation n’avaient été qu’une perte de temps.

Deux mois plus tard, il était fiancé à sa copine de lycée, la fille de l’un des hommes politiques les plus riches et conservateurs de Nashville. Ils s’étaient mariés en grande pompe pendant que j’enregistrais la chanson que j’avais écrite après notre rupture. Bluebells fut dès ses débuts en tête des ventes, et y resta pendant des mois. Du jour au lendemain, le groupe fut propulsé de chanteur préféré des clubs de Nashville à ce qu’il était aujourd’hui, à savoir un groupe vainqueur de Grammy Awards.

Les six années écoulées depuis ma dernière rencontre avec Ari étaient passées en un éclair, et j’avais connu un succès fou. D’un point de vue extérieur, j’avais tout de l’homme dont les rêves et le travail acharné avaient enfin porté leurs fruits, mais au fond de moi, j’avais été détruit. J’avais eu le sentiment que jamais plus je ne sentirais le contact amoureux de mains tendres sur mon corps. Je m’étais lancé corps et âme dans ma carrière pour être le meilleur dans mon domaine, espérant que, d’une manière ou d’une autre, ma célébrité compenserait ma confiance en moi brisée.

Lorsque nous sortions ensemble, Ari et moi étions restés dans le placard pour diverses raisons, à savoir principalement sa famille et ma carrière. Lorsqu’il m’avait largué, il m’avait très clairement fait comprendre que, pour notre bien à tous les deux, notre relation devrait rester à jamais enfermée dans ce même placard. La bonne société de Nashville ne devrait jamais l’apprendre, et le monde n’était pas prêt à accepter pleinement un chanteur de musique country gay. Tous nos souvenirs partagés avaient semblé s’envoler en fumée, s’évaporant comme un brouillard matinal. Un instant, nous parlions bagues de fiançailles, l’instant suivant, je me retrouvai seul dans notre appartement vide.

Derek m’appela, mais j’étais incapable de parler ou de bouger. Avais-je imaginé Ari, dans cette salle ? Avait-ce été réel ? Pourquoi n’avais-je pas pensé au fait qu’il serait présent alors qu’un événement guindé se déroulait à Nashville ? Comment avais-je pu être aussi stupide ?

D’une main, Derek me guida quelque part, et je me laissai faire aveuglément, tandis que, dans mon cerveau, défilaient des années de souvenirs, de sentiments et les mêmes questions obsédantes. Comment pouvait-on quitter quelqu’un de la sorte ? Pourquoi m’avait-il largué ?

Je me passai les mains sur le visage et me concentrai sur ce que l’on attendait de moi pour la suite. Par chance, je fus distrait par de nombreux visages familiers en coulisses, et je fis de mon mieux pour prétendre que tout allait bien.

Lorsque mon nom fut appelé, la distraction avait été assez efficace afin que je puisse arborer mon masque public. Je n’étais pas là en tant que Jude Marian, artiste affamé qui rêvait d’Ari Crowe, comme six ans auparavant. J’étais là en tant que Jude, des Jude and the Saints, superstar multimillionnaire et couronnée de Grammy. Une chose que j’avais vraiment perfectionnée depuis la dernière fois que j’avais vu Ari, c’était d’enfiler un masque et de devenir quelqu’un d’autre pendant un concert. Je renfermai mentalement tout ce qui n’aurait jamais dû sortir et m’avançai avec confiance sur scène.

— Prochain lot : une leçon de guitare privée donnée par Jude des Jude and the Saints en personne !

Le maître de cérémonie me présenta, puis fit l’éloge de mon succès et proclama que j’avais appris la guitare en culotte courte. C’était un peu exagéré, mais pas totalement faux. J’avais facilement maîtrisé les instruments depuis mon plus jeune âge, et la guitare ne faisait pas exception à la règle.

La foule était captivée, et je la gratifiai de mon plus beau sourire. Je saisis ensuite l’une des guitares Gibson installées derrière moi, et l’accordai. Apercevant Derek du coin de l’œil, je grattai sans réfléchir l’intro acoustique de Sweet Child o’ Mine des Guns N’ Roses. Quand je réalisai ce que j’étais en train de faire, je basculai, en quelques accords, sur le riff de notre chanson Commencer à partir de rien. Les enchères débutèrent, j’enchaînai des riffs mémorables et des extraits de chansons country, tout en encourageant les gens à continuer d’enchérir.

Je levai la tête pour sourire au public, et remarquai alors qu’Ari levait sa plaquette. Mes doigts glissèrent sur les cordes, et ma mémoire musculaire bascula sur Bluebells. Merde. S’il y avait bien une chanson que j’aurais aimé ne jamais jouer en sa présence, c’était bien celle-là. Mais j’étais sur pilote automatique. Je savais que je ne souriais plus, malgré mes tentatives désespérées pour remettre mon masque en place.

Il n’y eut bientôt plus que deux enchérisseurs. Ari contre un homme au visage familier, peut-être un fan ou un gros bonnet que j’avais déjà rencontré auparavant. Chaque fois que l’homme augmentait son enchère, Ari suivait. L’homme finit par renoncer en grommelant de frustration, et Ari gagna en enchérissant à 32 000 dollars. J’étais stupéfait, à la fois de la valeur d’une leçon de guitare donnée par moi, et du fait qu’Ari ait déboursé autant d’argent rien que pour passer deux heures en ma compagnie le lendemain. J’allais devoir passer du temps avec Ari Crowe.

Mon estomac se révolta, je ne sentais plus mes doigts. J’avais l’impression que tout le monde, dans la salle, connaissait mon secret. Ari avait les yeux rivés sur moi comme deux rayons laser, depuis l’autre bout de la pièce. Je fis de mon mieux pour ne pas lui montrer que je l’avais reconnu.

Je descendis de scène et retrouvai Derek, qui m’accompagna à la table près de laquelle je devais retrouver le vainqueur des enchères pour arranger les détails de notre rencontre du lendemain. Je tremblais et j’allais vomir.

— Wolfe, où sont les toilettes ? demandai-je tout bas.

— Ça va ? répliqua-t-il, l’air inquiet, tout en faisant signe à la coordinatrice que nous serions de retour dans un instant.

Il me fit sortir de la pièce et m’accompagna là où je souhaitais aller.

— Non, soufflai-je. Ça ne va pas.

Derek vérifia rapidement les toilettes, puis je le suivis et m’aspergeai le visage d’eau froide. Derek posa une main chaude et forte dans mon dos, et me tendit quelques serviettes de l’autre.

— Tu vas me dire ce qu’il se passe, Jacinthe ?

J’envisageai de me confier à lui, puis compris qu’il n’avait pas à gérer ce genre de choses. Si je devais succomber à mon sentiment de nullité, ne valait-il pas mieux que je le fasse seul plutôt qu’avec un témoin ?

— J’ai peut-être attrapé quelque chose, mentis-je.

Chapitre 5

DEREK

Aucun doute là-dessus, il se passait quelque chose.

— Ça va aller, marmonna-t-il en lissant sa veste de smoking, puis il se recoiffa.

— Arrangeons juste la rencontre, puis nous rentrerons à l’hôtel. Tu crois que c’est une bonne idée de te rendre au Puckett ensuite ?

Il avait prévu de retrouver de vieux amis dans ce bar populaire de Leiper’s Fork, dans la banlieue de Nashville, pour jouer quelques morceaux après la vente aux enchères.

Il avait perdu tout éclat et semblait épuisé.

— Non, sans doute pas.

— Allez, viens, dis-je en ouvrant la porte, puis je contrôlais le couloir avant de faire signe à Jude de passer devant.

L’homme qui avait gagné l’enchère nous attendait à la table de la coordinatrice. Les poils se dressèrent sur ma nuque quand je remarquai sa manière de regarder Jude.

— Jude, s’exclama-t-il avec un immense sourire aux lèvres.

Puis il s’approcha pour enlacer Jude, qui se raidit tellement que je levai la main pour interrompre le geste de l’homme avant qu’il ne puisse étreindre le chanteur. La règle tacite concernant les étreintes avec les célébrités, c’était que c’était toléré si la star voulait bien enlacer la personne en question, mais pas l’inverse. En règle générale, les gens étaient polis et posaient la question en premier. Jude disait presque toujours oui.

Comme l’homme me lançait un coup d’œil surpris, j’arborai mon habituel visage impassible et expliquai d’une voix posée :

— Désolé, monsieur. Seules les poignées de main sont autorisées.

— Tout va bien, Jude et moi sommes de vieux amis. Pas vrai, Bubba² ? demanda-t-il avec un sourire sincère.

— Ari, faisons les arrangements pour demain, puis nous pourrons parler dans le couloir.

Je me demandais qui était ce type. Jude le connaissait, mais semblait désarçonné par sa présence. À sa réaction devant cet homme, il était clair qu’il y avait une histoire entre eux.

L’homme donna ses coordonnées à la dame qui attendait près de la table, et je les notai mentalement pour pouvoir faire une vérification des antécédents de ce type avant le lendemain matin. Un gars du coin du nom d’Ari Crowe. J’envoyai un rapide message à mon bureau, pour leur demander de creuser un maximum d’informations.

Une fois que la coordinatrice eut informé Ari du lieu et de l’heure du rendez-vous avec Jude le lendemain, l’homme parut sur le point de s’approcher de Jude pour tenter de l’étreindre, mais mon instinct me hurlait de l’en empêcher. Alors je m’interposai une nouvelle fois ; l’homme s’interrompit et leva les mains en signe de conciliation.

— C’est bon. Je te retrouve dans le couloir.

— Tu vas me dire qui est ce type, Jude ? demandai-je tout bas après que nous nous fûmes éloignés.

Jude regarda partout sauf vers mon visage.

— Juste un vieil ami que j’ai connu il y a quelques années, quand je vivais à Nashville. Je vais trouver un coin tranquille pour pouvoir m’entretenir en privé avec lui. Il n’est pas un danger, Wolfe.

— Si c’est le cas, pourquoi te comportes-tu aussi bizarrement ?

Jude me fixa enfin en face, les yeux plissés. Ces chaleureux yeux bruns que je connaissais si bien arboraient une pointe d’acier.

— Ce ne sont pas tes oignons, le gros dur. Je t’ai dit que j’allais bien. Tu peux me laisser parler seul avec mon vieil ami, d'accord ?

Sans attendre ma réponse, il s’approcha vivement de l’autre type et le mena vers le couloir. Je suivais à distance, jouant les équilibristes entre le respect de son intimité et mon devoir de le garder en sécurité. Hors de question que je le perde de vue.

Lorsqu’ils furent dans le couloir, je restai près des portes de la salle de réception pour être certain que personne ne les interrompe. Ils s’éloignèrent pour être hors de portée de voix. Une précaution inutile, puisqu’ils parlèrent de toute façon à voix basse pour garder leur conversation privée, même pour moi.

Tandis qu’ils discutaient, je réalisai combien j’en avais appris sur le langage corporel de Jude depuis que je le protégeais. Outre sa fatigue, il était raide de tension. J’avais l’impression qu’il allait bientôt atteindre ses limites et s’écrouler sur la moquette.

Chaque fois que l’homme tendait la main vers lui, Jude se raidissait encore plus, au point que je n’avais plus qu’une seule envie : inventer une quelconque excuse pour le sortir de là en urgence. Il était évident que Jude n’aimait pas ce qu’il se passait, et rester là sans rien faire me rendait fou. J’en grinçais des dents.

Jude secoua la tête avec insistance. L’homme le lorgnait comme s’il voulait le dévorer tout cru. Il lui lançait un regard presque féroce. Enfin, Jude leva les mains en signe de frustration, et repartit en direction de la salle de réception, et de moi. L’homme l’attrapa et l’attira à lui pour le serrer contre lui.

Soudain, ce fut moi, qui fus mal à l’aise, et lorsque la bile me remonta dans la gorge, je la reconnus comme un signe de jalousie. C’était, mon Jude. Aussi ridicule que cette pensée paraisse, même à moi-même, je vivais presque tous les jours avec lui depuis des mois. J’étais chargé de protéger son corps. Personne n’avait le droit de le toucher sans ma permission. Avais-je l’air trop possessif et excessivement homme de Neandertal de penser ça ? Totalement. Mais c’était d’ordinaire la description de mon job. D’ordinaire. Mais aujourd’hui, cela n’avait rien à voir avec mon boulot. J’essayais vraiment de respecter la demande d’intimité de Jude afin de s’entretenir avec son « vieil » ami. Mais il n’avait plus l’air d’un simple ami.

Il avait l’air d’être plus que ça. Sa manière de tenir Jude était tout aussi possessive que mes sentiments. Ils étaient plus que des amis. Il y avait une histoire de possession sexuelle, ou au moins d’attraction.

Jude se détendit dans l’étreinte d’Ari, et j’eus l’impression d’être un voyeur. J’avais des aigreurs d’estomac et l’envie irrépressible de me détourner. Puis l’homme posa les mains sur les fesses de Jude. Alors que j’étais sur le point de péter un câble au nom de Jude, celui-ci se raidit et repoussa le type. Merci Seigneur.

Et la prise de conscience s’imposa à moi. Ce n’était pas un geste de refus de la part d’un homme hétéro repoussant les avances d’un type gay. C’était un acte de résistance contre quelque chose de familier, d’agréable. Comme l’étreinte d’un ancien amant.

Putain de bordel de merde.

Se pouvait-il que Jude Marian soit gay ?

Chapitre 6

JUDE

J’étais pris de court. Ari agissait comme si nous ne nous étions jamais séparés. Comme s’il ne m’avait jamais dit que je n’étais rien.

— Bubba, pouvons-nous aller dans un endroit privé pour discuter ?

— Ne m’appelle pas ainsi. Et nous sommes dans un lieu privé, alors parle, rétorquai-je.

— Je voulais dire un endroit vraiment privé. Comme ta chambre d’hôtel.

Ses yeux brillèrent de désir, et mon stupide pénis désespéré y répondit, par simple réflexe à la présence d’Ari après tout ce temps.

— Non, ça n’arrivera pas. Nous nous verrons demain pour la leçon de guitare, Ari, répliquai-je, les dents serrées, en essayant d’avoir l’air indifférent à sa présence.

— S’il te plaît, Bubba. Il faut vraiment qu’on parle. Tu m’as manqué. Et moi, je ne t’ai pas manqué ?

— Non, pas du tout. Et je ne te crois pas non plus. Que se passe-t-il ?

— Je pensais à toi, et j’ai voulu renouer le contact. En plus, ma société me met la pression afin que tu signes chez nous pour qu’on gère tes investissements, alors j’espérais que nous pourrions organiser une rencontre, tant que tu es en ville. Comme j’ai entendu dire que tu serais ici, j’ai pensé que le moment était bien choisi. Bien que coucher ensemble en souvenir du bon vieux temps ne me dérange pas, ajouta-t-il avec un clin d’œil. Tu es hyper sexy et j’adorerais me replonger dans ce cul.

— Seigneur, Ari. Tu veux que je t’embauche comme gestionnaire de portefeuille ? m’écriai-je, commençant à perdre patience devant sa drague éhontée.

J’étais à deux doigts de céder à la tentation, tant ça faisait longtemps. Le cul susmentionné s’était senti bien seul, ces six dernières années, sans Ari.

— Oui, mais j’ai aussi vraiment envie de coucher avec toi. Je suis incapable de réfléchir, à t’avoir comme ça, en face de moi. Ça me rappelle tout un tas de souvenirs cochons.

Ari me dévisageait comme si j’étais dans sa ligne de mire sexuelle, et je craignis que toute personne qui le verrait puisse deviner que nous avions couché ensemble par le passé.

— Non, je ne veux pas, mentis-je. Aucune de tes propositions. À demain.

— Ton corps me dit le contraire, me taquina-t-il avec un petit rire. Plus sérieusement, Jude, ma société vient juste de dépenser plus de trente mille dollars pour attirer ton attention. Prends au moins le temps de nous rencontrer.

— Hors de question. Merci pour votre donation, puisque c’est simplement une donation.

Ari m’adressa un sourire plein de tendresse, me rappelant les temps heureux que nous avions connus. Et non la dernière fois, lorsque ses paroles avaient été autant d’aiguilles plantées dans ma confiance en moi.

— Demain, alors ? demanda-t-il, en faisant allusion à notre leçon de guitare.

Argh, quel con !

Je levai les bras en signe de frustration et me détournai. Ari m’enlaça avant que je ne puisse fuir. Je tentai de résister, mais mon corps reconnut l’étreinte, les souvenirs m’envahirent, ceux de jours tranquilles à paresser nu contre lui, les heures passées à mémoriser chaque centimètre de son corps. Mon propre corps me trahit et se détendit dans cette embrassade quelques instants. Ari posa alors les mains sur mes fesses. Me remémorant que nous étions dans un lieu public, je le repoussai et m’éloignai d’Ari.

Ce fut à ce moment-là que j’avisai l’expression sur le visage de Derek.

Oh, merde.

Tiens bon, Jude. Ne perds pas contenance, attends d’être seul dans ta chambre d’hôtel pour ça. Je sentais bien que je tremblais, mais je décidai de surcompenser en arborant un visage faussement joyeux.

— Tu es prêt, Wolfe ?

Il fouilla mon regard. Son inquiétude était visible dans ses yeux. Je lui adressai une prière silencieuse pour qu’il me laisse tranquille. Il saisit le message ; il hocha la tête et me raccompagna jusqu’à la sortie. Avant de monter en voiture, il posa une main sur mon dos. Ce contact chaleureux fit picoter mes yeux, et j’entamai le décompte des secondes avant de me retrouver seul.

Dans la voiture, je fermai les paupières et rejetai la tête contre l’appuie-tête. Je sentais la chaleur qui émanait de la cuisse musclée de Derek contre la mienne, et son parfum épicé emplissait l’arrière de la voiture. Je ressentais une envie presque insupportable de poser la tête sur son épaule.

Lorsque nous nous garâmes devant l’hôtel, j’avais les bras croisés et m’accrochai à mes avant-bras pour garder contenance. Je serrai tellement les dents qu’elles me faisaient mal, et ma tête palpitait. Derek lui-même était encore plus silencieux que d’habitude, alors que nous nous dirigions vers la suite.

Dès que nous y entrâmes, je me rendis dans ma chambre, dont je fermai la porte pour la nuit. Je savais que Derek m’observait, mais j’étais incapable de croiser son regard et d’y lire son inquiétude, sa sympathie, ou je ne sais quelle autre expression encourageante qu’il aurait pu avoir.

Je pris une longue douche, puis m’affalai sur le lit. Mon esprit tournait à plein régime, entre spéculations et crainte. Que voulait Ari ? Il ne voulait pas sérieusement me retrouver juste pour tirer son coup vite fait, si ? Ou ne voulait-il que gérer mon argent ? J’avais volontairement évité de chercher des informations à son sujet au fil des ans, parce que je ne voulais pas verser du sel sur mes plaies. Je devrais peut-être chercher son nom sur le Net et voir ce qui en ressortait.

Je le tapai sur le navigateur de mon portable. La seule chose que je découvris, en dehors de ses liens avec la très puissante et très riche famille Crawford qu’il avait rejointe en se mariant, c’était son implication comme gestionnaire de portefeuille sénior dans une société financière. Sans aucun doute un travail pour cocooner la fortune de beau-papa, acquise dans le domaine de la volaille. Je tombai sur des photos d’Ari et de sa femme Britta à des galas de la bonne société de Nashville, ainsi qu’à l’inauguration d’un centre communautaire. Voir Ari impliqué dans des œuvres de charité avant ce soir me surprit. Ce n’était pas vraiment son genre d’aider les autres.

Je m’écroulai finalement de fatigue vers minuit, mais ne dormis que deux heures. Quand je m’éveillai au milieu de la nuit, j’enfilai un sweat au-dessus de mon bas de pyjama, puis mis mes écouteurs pour écouter la version instrumentale d’une nouvelle chanson que j’écrivais. Je quittai ma chambre et me rendis dans les parties communes en chantonnant tout bas.

La tête baissée, je m’apprêtais à entrer dans la cuisine quand je percutai le corps massif de Derek. Je poussai un cri et arrachai mes écouteurs, avant de reculer en trébuchant, jusqu’à me cogner à un mur.

— Bon sang ! hurlai-je, totalement apeuré.

J’avais le souffle court sous l’effet de la décharge d’adrénaline.

Derek tendit les mains pour m’empêcher de tomber par terre, m’attrapant par les biceps.

— Merde, Jude. Je suis désolé. Je ne voulais pas te faire peur.

Je haletai en peinant à reprendre mon souffle.

— Mais qu’est-ce que tu foutais ?

Derek portait un tee-shirt et un boxer. Ses jambes musclées étaient nues, et mon cœur recommença à battre de plus belle.

— Euh, j’allais juste prendre un peu d’eau. Tu vas bien ?

Il semblait si navré que je voulus le rassurer.

— Je vais bien. Je ne savais pas que tu serais debout.

— Je suis vraiment désolé, répéta-t-il, les yeux baissés vers ses pieds nus. Tu veux que je te laisse tranquille ?

— Non, pas du tout.

J’essayai d’adopter un sourire rassurant.

— Que chantais-tu ? Une nouvelle chanson ?

Je pris quelques inspirations et soufflai quelques fois pour me calmer, puis répondis :

— Oui. Elle s’appelle Bus en panne. Je travaille encore dessus, ça ne sonne pas tout à fait juste.

Maintenant que j’avais repris le contrôle de moi-même, j’allai me chercher un jus de fruit dans le frigo.

— De quoi elle parle ? demanda Derek, qui se frottait le visage comme s’il venait de se réveiller.

— Tu te souviens de mon frère Jamie, qui s’est fait planter devant l’autel il y a quelques mois ?

— Oui, je me souviens aussi d’avoir essayé d’empêcher un million d’hommes Marian de se lancer dans une expédition punitive.

— Exact. Mais j’étais surtout inquiet de ce que Jamie ressentait. Tu imagines ce sentiment de rejet et de trahison ? Cela me détruirait.

— Personne ne te quitterait comme ça, Jude. Il faudrait être stupide.

La rougeur me monta aux joues. Je savais qu’il faisait référence à mon argent et à mon succès, mais c’était toujours agréable à entendre. S’il savait…

— Merci. Bref, lorsque j’étais dans l’avion pour une nouvelle date, après le presque mariage, j’ai commencé à entendre cet air dans ma tête. J’imaginais Jamie dans un vieux bus direction l’Alaska, pour aller se cacher dans son chalet, où il trouverait peut-être quelqu’un d’autre pour l’aider à panser ses blessures. Mais le cœur brisé est une douleur solitaire, poursuivis-je. Dans mon imagination, le bus tombait en panne avant que Jamie ne puisse retrouver d’autres bras réconfortants, et cela lui faisait ressentir une nouvelle déception. Comme s’il touchait le fond, tu vois ?

Derek m’observait comme s’il pouvait voir au fond de mon âme.

— Le bus en panne est une métaphore pour le cœur. Quand il tombe en panne, on ne peut pas le laisser simplement sur le bord de la route. Il faut d’abord le réparer avant qu’il ne puisse repartir.

Mon cœur battit plus fort à l’entendre formuler mes pensées ainsi.

— Exactement.

Derek me regarda quelques instants.

— Et écoutes-tu tes propres paroles ?

Je ne pouvais pas rester tranquille sous ce regard perçant. On aurait dit que Derek savait tout de moi et pouvait voir chacune de mes faiblesses. Je ne voulais pas qu’il voie celles-ci.

Je haussai les épaules et me redressai, mettant la bouteille vide dans la poubelle, sans que jamais Derek ne me lâche des yeux.

Je lui accordai un regard, tout en m’appuyant au plan de travail.

— Certains bus ne peuvent pas être réparés, Wolfe. Ils sont juste définitivement en panne, et ils ne pourront plus jamais ramasser des gens nulle part.

Le silence s’étira comme plusieurs temps de guitare basse, puis Derek le brisa.

— C’est n’importe quoi. Parfois, il y a simplement un passager de merde dans le bus, et il faut l’y virer à coup de pied au cul une bonne fois pour toutes. Jude, dis-moi qui est Ari.

Chapitre 7

DEREK

Jude étant un homme toujours nerveux, cela me tua d’être celui qui l’avait fait accidentellement sursauter dans la cuisine. S’il y avait bien une personne qu’il ne devrait jamais craindre, en dehors de sa famille, c’était bien moi.

Avant qu’il ne m’aperçoive, il chantait une chanson déchirante. Le timbre de velours de sa voix avait transformé les paroles en racines s’enroulant autour de mon âme. Aucune musique n’accompagnait les mots, seule sa voix portait dans la suite. Si je n’avais pas eu si désespérément envie qu’il continue à chanter, j’aurais tout fait pour trahir ma présence.

Je ne m’étais jamais vraiment avoué à moi-même que, parfois, j’aimais les chansons de Jude, mais lorsque je l’entendis chanter cette nuit-là en pyjama, je me l’avouai enfin. J’aimais quand il chantait seul et ne se rendait pas compte que quelqu’un l’écoutait. Il y avait quelque chose de pur dans sa manière de fredonner quand il était seul. J’avais pu l’écouter en douce plusieurs fois depuis que je travaillais pour lui. À des moments où il oubliait que j’étais derrière ou juste dans la pièce d’à côté.

Je n’étais pas vraiment un fan de musique country, mais cet homme avait un sacré organe. Parfois, je le surprenais à chanter d’autres styles. Le jour où je l’avais entendu entonner Hallelujah de Leonard Cohen, j’en avais été scotché. Il était seul dans sa chambre d’hôtel avec sa guitare acoustique, et je me trouvais dans le couloir, juste devant sa chambre. Je m’étais retrouvé figé sur place, et j’avais senti cette chanson s’insinuer jusque dans la moelle de mes os. La voix de Jude avait été ensorcelante et m’avait provoqué des frissons. Je me souvins avoir regardé autour de moi, surpris qu’il n’y ait personne d’autre présent pour assister à ce moment incroyable.

Une autre fois, j’attendais dans sa loge après un concert, tandis qu’il chantait Ruby Tuesday des Stones sous la douche. Encore électrisé par son passage sur scène, je pouvais entendre toute l’énergie dans sa voix. Je me l’étais imaginé dansant sous la douche, arborant ce sourire radieux qu’il avait toujours quand il descendait de scène.

Dans l’intimité, Jude Marian était un homme plutôt tranquille. Je ne dirais pas forcément qu’il était timide, mais il était bien plus discret que vous ne l’imagineriez. Au début, je pensais que c’était parce qu’il consacrait toute son énergie à ses fans, mais ensuite, j’avais découvert qu’il y avait vraiment une différence fondamentale entre sa personnalité publique et sa personnalité privée. S’il avait découvert que je l’avais entendu chanter en privé toutes ces fois-là, il en aurait rougi et se serait caché le visage. Pourtant, mettez-le sur scène devant des dizaines de milliers de fans, et ce type devenait une bête de scène.

Là, debout dans l’espace cuisine de l’énorme pièce à vivre de la suite, je cherchai à en savoir plus sur Ari. Jude sembla hésiter à s’ouvrir à moi. J’aurais voulu le secouer et hurler « Crache le morceau, bon sang ! » Mais je restai calme et patient.

— Je suis gay, déclara enfin Jude.

J’en restai figé. Même si cette pensée m’était venue à l’esprit plus tôt dans la soirée, lors de la vente aux enchères, je m’étais convaincu du contraire alors que je tentais de m’endormir. D’une part, c’était trop beau pour être vrai. D’autre part, il avait une petite amie. Je penchai la tête, et clignai à nouveau des yeux, sous le coup de la surprise. Venait-il vraiment de dire que…

— Je suis gay, répéta-t-il, plus fort. Sors ta tête de ton cul et dis quelque chose.

— Impossible, déclarai-je. Tu as une petite amie.

Il me dévisagea comme si j’étais stupide.

— C’est vrai. Paisley, c’est ça ? Sérieux.

— Elle s’appelle Jae, aboyai-je, furieux sans raison valable.

— Oh, alors, elle s’appelle Jae, maintenant ? C’est mignon, rétorqua-t-il sèchement, avant de me pousser au niveau du torse. Allez, bon sang. Balance ce que tu as à dire, le gros dur.

— Pourquoi me cries-tu dessus ? criai-je à mon tour en l’attrapant par les poignets avant qu’il ne puisse me pousser à nouveau.

— Je sais qu’il y a tout un tas de conneries condescendantes dans ta grosse tête, alors ouvre ta putain de bouche.

C’est ce que je fis. J’ouvris la bouche et la posai sur la sienne avant de réaliser mon geste. Jude s’écarta à l’instant où mon cerveau rattrapa mes lèvres, me faisant reculer à mon tour. Nous nous retrouvâmes ainsi à trois mètres l’un de l’autre.

— Merde, m’exclamai-je, en me passant les doigts dans les cheveux.

— Seigneur, Wolfe, c’est quoi ce bordel ? haleta-t-il, en portant une main à ses lèvres.

— Je suis vraiment désolé, Jude. Bon sang. Je suis vraiment désolé. Je ne sais pas ce qui m’a pris, balbutiai-je, tandis que mon cerveau me hurlait de fuir.

De rejoindre l’ascenseur et de partir. Mais des années d’expérience m’avaient appris qu’il valait mieux que je reste, qu’il serait bien plus difficile de revenir si je partais.

— Oublie ça. Je n’aurais pas dû te pousser, déclara Jude. Tu me trouves visiblement irrésistible.

La blague tomba à plat, et j’y détectai même une pointe de haine de soi.

— À vrai dire, je crois que te résister tout ce temps devrait me valoir une quelconque médaille, admis-je tout bas. Tu es canon.

— La ferme. Ce n’est pas parce que je t’avoue être gay que tu peux te foutre de moi, répliqua-t-il, la colère faisant flamber ses yeux bruns.

— Me foutre de toi ? Je te faisais un compliment.

Il me regarda étrangement.

— Quoi ?

— Tu es sexy, Jude. Comme si tu ne le savais pas. Pourquoi plaisanterais-je là-dessus ?

— Parce qu’un type comme toi ne qualifierait jamais un autre homme de sexy.

— Un type comme moi ? Tu veux dire, un homme grand ? le taquinai-je.

— Va te faire. Non, je veux dire un NAVY SEAL. Un macho membre de commando.

— J’étais dans les commandos de la Marine. Ne m’insulte pas en me traitant de NAVY truc, le prévins-je.

Jude leva les yeux au ciel.

— Toutes mes excuses. Un commando de la Marine, alors. Ces gars-là ne peuvent pas qualifier d’autres hommes de sexy et survivre le temps d’en parler. On va plutôt saboter leur parachute.

— Alors, c’est plutôt une bonne chose que je ne leur ai jamais dit que j’étais gay. Me retrouver écrasé sur un sol en béton n’aurait pas été aussi charmant qu’une fête de départ avec remise de la Bronze Star, dis-je, en observant sa réaction.

Je m’attendais à ce qu’il soit soulagé de m’entendre dire que j’étais gay, mais il semblait plutôt suspicieux.

— Tu n’es pas gay, m’informa-t-il.

Je reniflai avec dérision.

— C’est vrai. J’emploie peut-être le mauvais terme. Comment appelle-t-on un type attiré par les hommes plutôt que par les femmes ?

— OK, tu te fous vraiment de moi. Tu devrais peut-être retourner te coucher.

Jude n’avait vraiment pas l’air content.

Je me rendis plutôt dans la zone bien plus confortable du salon et m’assis sur le canapé.

— Assieds-toi, Jude, et parle-moi. Que tu le croies ou non, je suis bien gay. Tu peux donc me faire confiance quand je te dis que je sais combien c’est un sujet sensible.

Il dut percevoir une intonation qui lui fit comprendre que j’étais sincère.

— C’est vrai ? demanda-t-il en s’approchant de l’autre bout du canapé pour s’y installer, les bras autour des genoux. Tu es vraiment gay ?

— Vraiment. Mais clairement pas sorti du placard. Ma famille est une famille sudiste plus que conservatrice et traditionnelle, et dans mon boulot, je fréquente d’anciens militaires pas franchement ouverts sur le sujet. Ça va mieux qu’à une époque, mais je n’ai jamais ressenti le besoin d’en parler aux autres.

Jude soupira.

— J’ai vécu toute ma vie dans le placard, et à l’instant où je pensais avoir trouvé quelqu’un qui vaut la peine que j’en sorte, il m’a laissé tomber comme une vieille chaussette. Ari Crowe.

Il se trémoussa, rapprocha davantage ses genoux de sa poitrine, inspira profondément, puis il reprit.

— Nous nous sommes rencontrés à Nashville il y a sept ans environ. Je venais juste d’arriver ici pour voir un peu la scène musicale du coin. Le groupe et moi jouions dans des boîtes et des bars, essayant de nous faire connaître, quand Ari est venu me parler un soir après notre set. J’avais vingt ans et j’envisageais de vivre enfin ouvertement ma sexualité. À ce moment de ma vie, deux de mes frères avaient déjà annoncé leur homosexualité, et mes parents étaient déjà actifs dans l’association pour jeunes LGBTQ. Ce n’est pas la crainte du rejet de ma famille qui explique que je sois dans le placard. Ça va te paraître bête, mais quand j’ai pris conscience que j’étais gay, Blue et Jamie avaient déjà avoué leurs préférences depuis des années. Je craignais que tout le monde me prenne pour un copieur, ou que les gens me taquinent en disant que c’était ma « famille queer » qui m’avait rendu gay, expliqua-t-il.

Je lui adressai un sourire rassurant. Tout ceci commençait à prendre sens.

— Ta famille est-elle au courant ?

— Seulement mon frère Blue. Les autres seraient incapables de garder un secret, même au péril de leur vie. Enfin bref, Ari et moi sommes restés ensemble deux ans. Sa famille était très conservatrice et fortunée, et Ari n’a fréquenté que les écoles privées pour snobs de Nashville, avant d’obtenir son diplôme à l’université de Duke. Puis il est rentré chez lui. Sa famille aurait pété un câble. Alors, nous avons décidé de rester dans le placard. Entre sa famille et ma carrière de chanteur de country, cela nous paraissait plus sensé d’y aller lentement et de ne pas faire notre coming-out tant qu’il n’y avait pas une bonne raison de le faire.

», Mais un soir, nous sommes allés au restaurant, et Ari m’a largué sans crier gare. Il m’a dit que je n’aurais jamais, en tant que musicien, le succès que je voulais, et que traîner dans des bars sordides avec un tel bon à rien n’allait pas avec la vie qu’il se construisait de manière si acharnée. Je pense que c’était sa manière de se convaincre que je ne valais pas la peine qu’il fasse son coming-out pour moi. Deux mois plus tard, il se fiançait à sa copine de lycée.

Jude se passa les mains dans les cheveux, puis il joua avec un fil détendu sur son pyjama. Je n’arrivais pas à quitter ses doigts des yeux.

— Blue, qui savait combien j’étais dévasté par cette séparation, m’a dit de canaliser cette énergie dans mes chansons. Il m’a fait promettre de me servir de cette douleur pour me prouver et prouver au monde que les paroles d’Ari n’étaient pas vraies. Même si Bluebells évoque ma rupture, c’est surtout pour mon frère que j’ai écrit cette chanson. Pour respecter ma promesse de me servir de ma peine pour lancer ma carrière. C’est une chanson qui parle de force, c’est comme mon hymne personnel, une chanson pour me battre, et son succès m’a rendu immensément fier. Lorsque la chanson a fini en tête des ventes, ça nous a lancés. Puis Heavy Chevy est sortie et a connu le même succès, et le passé n’a plus été que de l’histoire ancienne.

Jude posa les pieds par terre et les coudes sur ses genoux. J’aurais aimé le rassurer d’un geste. Lui montrer qu’il était bien mieux sans un homme qui ne soutenait pas ses rêves de carrière musicale. Mais je n’osai pas le toucher. Alors, je calai plutôt mes mains sous mes cuisses pour m’empêcher de les tendre vers Jude.

— Parfois, je me suis demandé si Ari me contacterait pour renouer le contact. Même juste pour dire qu’il était mon ami avant mon succès. C’est le genre de type à aimer se vanter des gens célèbres qu’il connaît. Avec ton job, tu sais combien c’est classique que de vieux amis sortent de l’ombre dès que quelqu’un devient célèbre. Mais lui ne l’a jamais fait. J’ai présumé que c’était par besoin de rester dans le placard. La famille de sa femme a une quantité indécente d’argent, donc je ne pensais pas qu’il puisse courir après le mien.

— Il t’appelle Bubba ?

— Par affection. Il trouvait ça mignon, mais ça me rendait dingue. C’était sa façon de se moquer gentiment du fait que j’étais un Californien chantant de la country. Il a toujours été bon chic bon genre. Pour lui, seuls les ringards aiment la musique country. Alors, il m’appelait Bubba.

Je ravalai ma grimace.

— Donc, tu es gay depuis tout ce temps, et je n’en ai jamais rien su. Quand t’envoies-tu en l’air ? Tu n’es jamais seul.

— Je ne m’envoie jamais en l’air. Ça n’en vaut pas le coup. Je n’ai couché avec personne depuis six ans. Mieux vaut être seul que me retrouver blessé à nouveau.

Ce fut sans doute à ce moment-là que veiller sur Jude Marian devint une affaire personnelle.

Chapitre 8

JUDE

Derek me transperça du regard.

— Si ce connard t’a plaqué il y a des années, pourquoi se comportait-il comme s’il voulait te dévorer tout cru, ce soir ?

— Il semble partant pour un coup vite fait, avouai-je. Je lui ai dit que je n’étais pas intéressé.

— Pourquoi t’approcher, dans ce cas ? À cause de ta célébrité ? Il est toujours marié ?

Je haussai les épaules.

— Je crois. Il parlait juste de tirer son coup, pas de sortir ensemble. Mais ce qu’il voulait vraiment, c’était devenir mon gestionnaire de portefeuille. Il est associé dans la société d’investissement de son beau-père.

Derek me dévisagea comme si j’étais devenu fou.

— Que lui as-tu dit ?

— D’aller au diable, aboyai-je. Mais je vais devoir passer deux heures avec lui demain matin.

— Peut-être qu’il n’admet pas le « non » comme réponse. Ou peut-être qu’il veut ouvrir la porte du placard pour t’y arracher et t’exposer aux yeux du monde. C’est un problème de taille, Jude, tu ne le vois pas ? pesta Derek.

Je me mis à trembler et je cachai mon visage contre ma poitrine, les mains dans mes cheveux qui retombèrent autour de ma tête, pour que Derek ne me voie pas perdre pied. C’était accablant. Ma fatigue de fin de tournée me rendait particulièrement sensible. Cette merde m’était tombée dessus sans prévenir, et j’allais devoir la gérer. Je n’étais pas prêt.

— Je suis désolé, dit Derek d’une voix douce. Je ne voulais pas te bouleverser.

— Ce n’est pas le cas, affirmai-je à mes genoux. Je sais que tu t’inquiètes parce que c’est ton travail de le faire.

Comme Derek ne répondit pas, je levai la tête. Ses yeux verts perçants attirèrent mon regard.

— Je suis inquiet parce que je me soucie de ce qui se passe dans ta vie, Jude. Oui, c’est mon travail. Mais tu es aussi un homme avec lequel j’ai vécu pratiquement tout le temps depuis des mois.

— Exact, donc je te retourne la question : toi, quand trouves-tu le temps de sortir ou de tirer ton coup ? demandai-je, essayant de détourner la conversation d’Ari Crowe.

Derek regarda partout sauf vers moi, tout en réfléchissant à la manière de répondre à cette question.

— Parfois, je vais en boîte quand j’ai du temps libre. Je ne sors avec personne, car je voyage trop avec mon boulot. Et quand j’étais dans l’armée, je restais généralement seul. J’ai aussi passé plusieurs mois en mission avec un type avec lequel je couchais de temps en temps. C’était sympa.

Il haussa les épaules.

Seigneur, ça semblait si solitaire. Il avait l’air coincé dans le même enfer que le mien.

— Pourquoi ne fais-tu pas ton coming-out maintenant ? Tu pourrais être ouvertement gay. Enfin, tu vis à San Francisco et tu es un adulte. Qu’est-ce qui te retient ?

— Mon père est un général des Marines. À un grade tel que le président pourrait le nommer pour devenir commandant. J’ai deux frères, tous les deux dans l’armée. J’ai grandi dans le Sud sur une base militaire. Ma famille chasse, pêche et fait des balades en 4 x 4 dans la boue pour s’amuser. Ma mère gère l’association des dames à l’église baptiste du coin. Ça te suffit, comme raisons ? Parce que je peux encore en ajouter, conclut-il en riant.

— J’ai saisi. Alors comment as-tu réussi à admettre à toi-même que tu étais gay, avec une telle éducation ?

— C’est difficile de nier, au collège, qu’on bande en entraînement à la lutte, admit Derek avec un haussement d’épaules désinvolte. J’ai quitté l’équipe quand j’ai compris que j’appréciais un peu trop mes opposants tout transpirants. Alors j’ai commencé le baseball, où les types étaient bien moins tentants, à cracher autant et à se gratter les parties. En plus, changer pour un sport où les joueurs portent bien plus de vêtements et ne se touchent pas m’a aidé. Et toi, tu faisais du sport ?

— Du soccer. Et j’adorais l’escalade, aussi, jusqu’à ce que je devienne trop célèbre pour pouvoir monter une paroi sans être reconnu. Tu sais aussi que j’aime courir, puisqu’on court ensemble.

J’aimais sa calme présence à mes côtés lors de nos footings. Ses jambes étant bien plus longues que les miennes, mes courses n’étaient qu’une partie de rigolade pour lui. Derek était dans une forme olympique. Il courait, faisait de la musculation religieusement, même lorsque nous voyagions. Quand nous avions un peu de temps libre, je le voyais souvent esquisser des mouvements d’art martial, ou bien des pompes ou des abdos quand il pensait que personne ne l’observait.

Je ne l’avais plus jamais revu torse nu depuis le jour de notre rencontre. Tout au plus si je voyais ses bras et ses jambes nus quand nous courions. Le haut de son corps était une sacrée œuvre d’art. Les muscles de son dos ondulaient sous ses chemises. Ses épaules remplissaient joliment ses vestes. Ses biceps ressortaient et étiraient les manches de ses tee-shirts. Puis, il y avait ses fesses. Aucun doute, je les avais remarquées. Ainsi que ses cuisses musclées et ses mollets bien proportionnés. Bon sang, cet homme était un spécimen de perfection masculine.

De ses yeux verts, Derek me rendit mon regard brûlant, me faisant réaliser que je le fixais. L’air sembla s’épaissir entre nous.

— Que se passe-t-il dans ta tête, Jacinthe ?

— Rien. Rien d’important, affirmai-je en détournant le regard. Je réfléchissais juste.

Il gloussa.

— Mon cul que tu réfléchissais juste, marmonna-t-il. Tu me regardais comme si tu voulais me voir nu.

Je tournai brusquement la tête vers lui.

— Va te faire voir, c’est complètement faux.

C’était complètement vrai.

— Très bien, si tu le dis. Pour ce que ça vaut, j’étais sincère quand je disais tout à l’heure que tu étais magnifique. Je sais que ce n’est pas approprié, mais c’est la vérité.

Après six années d’hibernation, ma libido se débrida et frappa comme une vipère. La seconde suivante, je grimpais sur les genoux de Derek pour écraser mes lèvres sur les siennes. Je passai les mains sur sa nuque pour le serrer fort contre moi. Je le chevauchais, et je sentis ses mains sur mon dos, tandis qu’il écartait les doigts pour m’attirer plus près. Nous nous dévorâmes la bouche, et ce n’était pas encore suffisant pour moi.

Derek avait un goût délicieux, d’homme et de dentifrice. La chaude odeur qui l’accompagnait pendant son sommeil m’enveloppa et alla tout droit vers mon sexe extrêmement submergé de sensations. Mon pantalon de pyjama ressemblait à une tente de cirque, et j’ondulais des hanches, cherchant un point de friction.

Un gémissement s’échappa des lèvres de Derek, auquel je répondis avec un geignement de mon cru. J’entrepris de caresser sa gorge, ses clavicules, son torse. Je tâtai les arcs convexes de ses pectoraux, et l’espace entre eux. Seigneur, je voulais érafler ces muscles avec mes dents.

Des mains chaudes et puissantes se glissèrent sous mon sweat-shirt pour caresser la peau nue de mon dos, déclenchant des vagues de chair de poule à chaque endroit effleuré. Puis elles se posèrent sur mes épaules, et je ressentis le besoin enivrant de me faire posséder par cet homme. Celui qu’il me contient et me prend jusqu’à ce que je ne puisse plus douter de tout ce qu’il voulait faire à mon corps. Je voulais me soumettre ; or c’était un homme en lequel j’avais suffisamment confiance pour le faire.

— Baise-moi, Derek, s’il te plaît, soufflai-je contre ses lèvres.

Chapitre 9

DEREK

Jude ne m’appelait presque jamais Derek. Il m’appelait Wolfe, le gros dur, Balourd, Crétin ou Hulk. Alors quand il me demanda de le baiser en m’appelant par mon prénom, je fus fichu. Je m’écartai légèrement et fixai ses yeux vitreux. J’étais fichu, mais pas idiot.

— Es-tu certain que c’est ce que tu veux, Jude ? Ça va changer les choses entre nous.

— Ce n’est pas nécessaire. Nous sommes deux adultes. Pourquoi ne pouvons-nous pas profiter l’un de l’autre sans que les choses deviennent bizarres entre nous ? demanda Jude entre deux respirations hachées.

— Je suis d’accord avec toi en théorie, mais j’ai besoin que tu sois certain. Ça fait très longtemps pour toi, et je ne veux pas que tu regr…

Jude reposa ses lèvres sur les miennes et plaça sa main sur le renflement de mon boxer. L’heure de la conversation était révolue, et j’étais plus que d’accord avec ça. Je le pris sous les fesses et me levai, pour le porter jusqu’à sa chambre, tandis qu’il m’embrassait partout. Sur le visage, le cou, les oreilles. Ses doigts fourragèrent dans mes cheveux, puis s’insinuèrent sous le col de mon tee-shirt.

Enfin parvenu au lit de Jude, je l’allongeai délicatement sur les draps blancs soyeux, toujours chiffonnés de son sommeil précédent. Je lui retirai son sweat, puis recommençai à l’embrasser une fois qu’il fut débarrassé de son vêtement. De mes mains, je caressai chaque centimètre de cette magnifique peau exposée. Son corps était celui d’un boxeur poids léger, petit, mais bien bâti. Voilà pourquoi chaque fois que je le voyais sortir de la douche après un concert, j’avais du mal à rester stoïque.

— Seigneur, ça fait si longtemps que j’ai envie de te toucher, avouai-je en le rallongeant sur le dos, avant d’embrasser tous ses muscles fins. Ton corps est fabuleux.

Jude renifla avec dérision.

— Et c’est toi qui dis ça.

Puis j’attrapai un téton entre mes dents, et Jude retint son souffle.

— Que veux-tu dire ? demandai-je entre deux mamelons.

— Tu es bien bâti, tu es magnifique, et en plus, tu me détestes et… oh Seigneur c’est trop bon.

J’avais posé la main sur son membre à travers son pantalon lâche, tandis que mes lèvres descendaient vers le sud.

— Je ne te déteste pas, répliquai-je en défaisant la ficelle de son pyjama avec mes dents.

Jude me regarda faire, puis ferma brusquement les yeux, rejetant la tête en arrière en gémissant.

— Moins de parlotte et plus de fellation, peut-être ? haleta-t-il tandis que j’écartais la ceinture à l’aide de mon menton rugueux, faisant apparaître une légère rougeur sur la peau délicate de son sexe.

Je lui retirai ensuite entièrement son pantalon, puis me mis à genoux pour dévorer du regard le corps qui s’offrait à moi. Jude Marian était magnifique. Des muscles élancés, une peau délicate, de longs cheveux épais et ondulés qui mettaient à mal mon équilibre mental, et des yeux bruns éblouissants qui attiraient les gens au fond d’un abysse. Les médias les qualifiaient de « très expressifs », mais je savais que ce n’était pas vrai. C’étaient des yeux marqués par la solitude. Sauf là. Là, ils m’intimaient de le prendre.

Lentement, je retirai mon tee-shirt et mon boxer. Jude m’observa, émerveillé.

Je m’installai sur lui pour pouvoir me repaître de son érection. Une longue coulure de liquide pré-séminal partait de son gland et se perdait dans la délicieuse toison sur son ventre, alors je me penchai pour la lécher, comme le premier aperçu d’un cône de glace. Jude poussa un sifflement et serra les abdos. Je posai la main dessus et renouvelai le geste de ma langue, prenant cette fois-ci tout son sexe dans ma bouche pour le sucer.

— Oh bon sang, cria-t-il.

Ses hanches tressautèrent et il posa les mains sur ma tête. Il était clair qu’il ne tiendrait pas longtemps. Je décidai de ne pas faire traîner les choses. J’allais sucer Jude vite et fort pour nous débarrasser de son premier orgasme, puis nous pourrions activer le second round.

Je retirai ma bouche, suivis à nouveau la ligne de poils, puis retournai au gland, que je léchai avant de le reprendre entre mes lèvres. Je m’assurai bien que Jude me regardait, puis je m’humidifiai les doigts. Ensuite, j’abaissai à nouveau la bouche. Jude, lui, ravala un juron.

Ses mains ne cessaient de s’accrocher au drap alors qu’il attendait la jouissance. Quant à moi, je fis des va-et-vient sans merci sur sa queue, puis j’enfonçai un doigt humidifié en lui. Jude se tortilla et cria. Je courbai le doigt pour trouver sa prostate. Bingo. Peu après, son sperme jaillit dans ma gorge, et Jude trouva Dieu, dont il cria le nom, ainsi que celui de Jésus, de tous les archanges, et de toutes les déités possibles et imaginables qui pourraient être de service et aider un gars fauché dans la fleur de l’âge par un seul doigt courbé.

Je m’installai sur le lit de sorte à pouvoir blottir Jude contre moi, tandis qu’il se remettait de son voyage au septième ciel. Il se cala contre moi, le visage contre mon flanc, et son corps collé au mien. Il passa un bras sur mon torse, que je caressai doucement, tandis que de mon autre main sur son dos, je le maintenais contre moi. Je posai un baiser sur le haut de sa tête. Je sentis ses lèvres sur ma peau en réponse, ainsi qu’un petit coup de langue pour me goûter.

Quelques minutes plus tard, le bras de Jude remonta de mon ventre à mon torse, traçant du doigt les contours de mes muscles, puis les petits bourgeons de mes tétons sensibles. Il me regarda, un sourire diabolique aux lèvres.

— Ton corps est une œuvre d’art, déclara-t-il.

Sa bouche alla faire connaissance avec mes tétons, tandis que sa main se dirigeait plus au sud, de mon estomac à l’intérieur de mes cuisses. Il me fit écarter les jambes, puis chevaucha une cuisse, ses deux mains sous mes épaules. Les douces lèvres de Jude se posèrent à nouveau sur les miennes en une gentille caresse, sa langue effleura ma lèvre inférieure, puis se fraya un chemin à l’intérieur. J’étais assoiffé de sa langue, et il me laissa m’en abreuver lentement. De mes mains, j’écartai ses cheveux de son visage et les calai derrière ses oreilles pour mieux voir ses traits.

Nos bouches restèrent ainsi fusionnées pendant des heures, avant que Jude ne mette finalement fin au baiser, haletant, pour m’embrasser dans le cou, puis sur le torse, puis plus bas. Il suivit la ligne de poils jusqu’à mon sexe si lentement que j’en fus ensorcelé. Mon souffle se coinça dans ma gorge, et Jude sourit d’un air satisfait. Mon érection tressaillait sous ses légers effleurements. Il semblait prendre plaisir à me taquiner.

Lorsque Jude posa enfin la bouche sur moi, je poussai un grognement animal. J’étais désespéré d’enfoncer ma queue en lui, un besoin aussi vital que de respirer. Je perdis toute capacité de contrôle, et envisageai même de le retourner pour le baiser la tête contre le matelas. Mais je me souvins depuis combien de temps il n’avait pu savourer ce type d’étreinte, et je me retins. Je fermai les yeux et respirai lentement.

Sa langue parcourait mon sexe de haut en bas, me promettant sa bouche chaude et humide.

— Je t’en prie, Jude, le suppliai-je d’une voix étranglée, n’y tenant plus.

Jude me suça, et je ravalai un juron. Sa bouche magique s’activa sans relâche sur ma hampe, jusqu’à ce qu’il me prenne au fond de sa gorge. Je sifflai et l’écartai de moi.

— Je vais jouir, si tu continues comme ça, avouai-je, les dents serrées. Que veux-tu, Jacinthe ?

Des yeux bruns se rivèrent au mien, des yeux dont les pupilles étaient totalement dilatées.

— Je veux que tu me baises jusqu’à ce que j’en oublie mon nom.

Ses paroles résonnèrent en moi, faisant palpiter douloureusement mon sexe. Je soulevai Jude pour l’écarter délicatement de moi, puis partis en vitesse récupérer un préservatif et du lubrifiant dans mon portefeuille, dans ma chambre. Lorsque je revins dans celle de Jude, il était allongé sur le flanc, et me suivait du regard. Il était si sexy en cet instant. Je fus frappé de réaliser que j’étais le seul être humain autorisé à toucher le corps nu de Jude Marian. Des dizaines de milliers de fans donneraient tout pour être à ma place, nu dans son lit. Des gens qui avaient son poster sur leur mur, ses photos dans leur ordinateur, et cette image à l’esprit quand ils se masturbaient.

Parmi toutes les personnes qui avaient fantasmé sur lui depuis qu’il était devenu célèbre, j’étais le seul homme assez chanceux pour avoir été invité à entrer dans le corps de Jude.

Chapitre 10

JUDE

Derek me regardait comme s’il voulait me dévorer. Son regard était affamé et ses lèvres gonflées. Il rampa sur le lit, tel un prédateur.

— Wolfe, soufflai-je.

Lorsqu’il me rejoignit, je m’attendais à ce qu’il me malmène sauvagement, mais Derek me toucha avec la délicatesse des ailes d’un papillon, si doux, si prévenant. Ses mains voletaient sur ma peau, ses lèvres effleuraient à peine les miennes.

Ce fut saisissant. Chacune de mes terminaisons nerveuses pulsait sous l’effet de l’anticipation.

Derek était bien plus grand que moi, au point que lorsqu’il s’installa sur moi, son corps forma comme une carapace protectrice pour le mien, s’enroulant autour de moi, m’encerclant. Il passa les bras sous moi pour me rapprocher de lui, approfondissant ses baisers jusqu’à ce que j’en aie des vertiges. Il me masturba d’une main, puis se lécha le doigt et le porta à nouveau à mon orifice.

Je gémis, arquai le dos, savourant la sensation d’une partie de son corps, n’importe laquelle, s’enfonçant en moi.

Sa bouche se posa contre mon oreille, dans laquelle il gronda tout bas :

— Je veux fourrer ma langue dans ton petit cul étroit.

Mes yeux roulèrent dans leur orbite.

— Oh Seigneur Jésus.

Derek repoussa mes genoux presque par-dessus ma tête, et posa sa bouche humide sur ma raie. Sa langue traça un chemin entre mes fesses et mes testicules, puis elle s’enfonça en moi, avant de repartir. Il cracha dans mon fondement et étala sa salive en rapides coups de langue taquins. Si par hasard on m’avait déjà fait une feuille de rose auparavant, le souvenir en fut complètement déchiqueté par les attentions expertes de Derek Wolfe. Sa barbe de trois jours éraflait ma peau tendre tandis qu’il se frayait un passage dans mon corps, à coup de succions et de coups de langue.

— Oh, gémis-je, puis j’attrapai un coussin pour le poser sur mon visage. Mfphhh, ggnhh.

J’entendais les sons humides émis par sa bouche entre deux grognements. Par moment, il marmonnait des mots tels que « magnifique », « étroit » ou « baiser ». Mon sexe, pressé contre mon ventre, était dur comme du bois à nouveau. Je voulus m’en saisir, mais Derek saisit mon poignet.

— Hors de question, marmotta-t-il, avant de retourner lécher l’intérieur de mon corps.

Il se mouilla les doigts, puis les glissa en moi pour m’étirer, me préparer, faisant sortir de stupides sons plaintifs de ma gorge. Enfin, alors que je pensais ne pas pouvoir en supporter davantage, Derek enfila un préservatif et déchira le sachet de lubrifiant avec ses dents. Lorsque je sentis son gland contre mon orifice, je vécus un instant de crainte à l’idée que cela ne fonctionne pas. Que son sexe épais et mon corps étroit ne se correspondent pas.

Il eut peut-être les mêmes inquiétudes ; toujours est-il qu’il y alla lentement, prudemment, revenant m’embrasser pendant qu’il m’empalait.

Lorsqu’il entra en moi, je ressentis cet étirement et cette brûlure délicieux. J’inspirai pour essayer de me détendre, mais cela faisait trop longtemps.

Derek arrêta sa progression et s’immobilisa, attendant.

— Veux-tu que je me retire ? murmura-t-il.

Je secouai la tête pour refuser.

— Mais attends un peu, dis-je d’une voix sifflante.

Je croisai son regard et y vis bien plus d’émotions que je ne le voulais. Il s’inquiétait pour moi, mais il y avait plus. Il donnait l’impression de se soucier vraiment de moi. Je ne le voulais pas. Je ne voulais pas d’un homme qui prétendait se soucier de moi, comme Ari l’avait fait. Était-ce mal de ma part de juste vouloir une bonne partie de jambes en l’air après une telle sècheresse sexuelle, sans y ajouter le bordel émotionnel ? J’avais un mâle alpha chaud comme la braise et nu dans mon lit, au-dessus de moi, et le sexe allait prendre des proportions épiques. C’était tout ce dont j’avais besoin. Rien de plus.

— Vas-y, l’encourageai-je, les dents serrées. Mais lentement.

Derek plissa le front, mais s’exécuta en bougeant lentement des hanches jusqu’à être entré entièrement. Mon corps se recouvrit de sueur, mais je le sentis aussi se détendre doucement autour de Derek. Je poussai un énorme soupir et grognai sous le soulagement.

— C’est bon.

Derek entama son va-et-vient, d’abord lentement, tandis que je manifestais mon approbation à chacun de ses gestes. Bon sang, que c’était bon d’être à nouveau rempli ! De sentir cette plénitude et cet étirement procurés par un pénis dans mon fondement. La délicate danse d’avant en arrière s’ajouta à l’odeur de sexe, me plongeant dans une sorte de brouillard qui nous enveloppa, moi et le corps puissant qui m’empalait en maintenant mes chevilles sur ses épaules. Seigneur, que cette sensation m’avait manqué !

L’homme splendide au-dessus de moi me regardait comme un mets délicat proposé à un banquet. Mais je ne voulais pas être un mets délicat. Je voulais être un glaçon, écrasé et pulvérisé jusqu’à fondre et disparaître. Je voulais que Derek me dévaste.

Je serrai les mains sur l’arrière de ses cuisses, fort, afin qu’il continue à me pilonner. Je remarquai vaguement une zone de peau inégale sous mes doigts, sans doute des cicatrices, mais j’étais trop ivre de désir pour m’y attarder. Je levai les fesses pour le prier en silence de m’en donner plus. Il accéléra l’intensité de ses martèlements. Je voulais ressentir cette douleur pendant des jours, me tenir sur scène pendant le spectacle à Los Angeles et me souvenir encore de cette nuit mémorable après des années de diète.

Le cœur battant et le souffle court, je voulus une nouvelle fois poser la main sur mon sexe pour le caresser. Derek la repoussa de nouveau, et je me plaignis d’un geignement.

Notre étreinte devint frénétique et chaotique, désespérée et féroce.

J’attirai son visage jusqu’au mien pour dévorer sa bouche. Sa main se posa sur ma gorge, qu’il maintint légèrement contre les draps. Je lui mordis la lèvre et suçotai.

Lorsque je la relâchai, Derek me fit pivoter et me donna, dans le même geste, une tape sur les fesses.

Oui !

Je me mis à quatre pattes, les fesses en l’air, en offrande à cet homme. Il s’en saisit à deux mains et retourna s’y enfoncer. Sa hampe me donnait le sentiment qu’elle allait me déchirer en deux, mais de la plus agréable des manières.

— Oh, oui, haletai-je.

Derek me pilonna alors, une main posée sur le dos, l’autre agrippée si fort à mes hanches que j’en aurais des bleus plus tard. J’en voulais quand même plus.

Le visage et le torse enfoncés dans les draps, je sentis Derek saisir mes deux mains et les étirer au-dessus de ma tête, pour nouer ses doigts aux miens. Son corps moite se pressait contre mon dos ; le sentir ainsi me rendait complètement dingue. De nouveau, je tentai d’approcher de mon sexe. Cette fois-ci, Derek me laissa faire avant que je ne perde totalement la tête.

— Derek, Derek, Seigneur, je ne peux pas… geignis-je alors que j’atteignais le bord du précipice.

— Vas-y, gronda-t-il dans mon oreille.

Mon orgasme explosa alors, de longs filaments chauds et humides de sperme jaillissant de mon corps tandis que je criais et convulsais. J’enserrai Derek de l’intérieur, ce qui le fit haleter, jurer, puis jouir au fond de moi. Nous tremblions, nos peaux étaient moites de transpiration, et nos cœurs battaient la chamade.

C’était sans le moindre doute la meilleure partie de jambes en l’air de ma vie.

Après plusieurs minutes où les seuls sons que nous émîmes furent ceux de notre respiration qui se calmait, Derek demanda :

— C’est quoi, ton deuxième prénom ?

— Hein, quoi ?

— Ton deuxième prénom. Je ne le connais pas.

Il se retira de moi, ne me laissant qu’une sensation de perte.

— Qu… ? Je ne… Quoi ? balbutiai-je en tournant la tête vers lui.

J’étais incapable de faire davantage, cependant, car je n’avais pas assez d’énergie pour m’asseoir et essayer de comprendre ce qu’il attendait de moi.

Il explosa de rire.

— Mission accomplie !

Sur ces mots, il sortit du lit et se rendit à la salle de bain.

— Espèce de connard prétentieux ! Pour info, je m’appelle Jude. Jude Allgood Marian. Ah ! Tu n’es pas aussi bon au pieu que tu le crois crétin.

Je ris malgré moi de mes paroles. Parce que bon, sérieux, ce type était un sacré héros au lit.

Chapitre 11

DEREK

Allgood. Comme dans « tout va bien ». Tu parles, Charles. Coucher avec Jude avait été comme goûter un petit bout d’un mets incroyable et comprendre qu’une seule bouchée ne suffirait jamais à combler notre faim pour toute une vie. Cet homme était, non seulement magnifique et possédait un corps parfait, mais en plus, il aimait le sexe rapide et brutal. Il semblait vraiment adorer se faire malmener ; or malmener cette star de la country au lit était un fantasme que j’avais depuis longtemps.

Dans la salle de bain de Jude, je me débarrassai rapidement du préservatif. Puis j’allumai le robinet et poussai le soupir que j’avais retenu. Fermant les yeux, je repensais aux événements récents. J’avais grosso modo couché avec mon patron. Pas cool. Mais je ne le regrettais pas un seul instant. C’était surtout la peur de la suite, que je ressentais. Parce que je voulais recommencer. Le plus tôt possible.

Car pour être honnête, j’avais adoré ces instants sous les draps avec Jude, bien plus que je ne l’aurais dû. Le sexe avait-il été génial ? Oui. Fantasmais-je sur son apparence attirante et son corps musclé depuis longtemps ? Oui. Avais-je ressenti bien plus que du désir en m’enfonçant en lui ? Bon sang, oui. Je savais que tout cela ne mènerait qu’au désastre, alors je ne devais pas oublier pour quelles raisons envisager que Jude puisse être plus qu’un simple compagnon de chambre constituerait un énorme problème.

Jude n’avait aucunement la possibilité de sortir avec un homme. Et même s’il le pouvait, voulais-je être cet homme ? Dans un monde parfait, sans doute. Dans le monde actuel, en revanche ? Aucun risque. Si les médias découvraient que Jude sortait avec un homme, son partenaire se ferait décortiquer par les médias, sa vie privée ne le serait plus. Je ne voulais surtout pas ça, et je savais que Jude non plus. Je pensais aussi que si Jude avait mis un terme à son célibat, c’était parce que je lui avais tendu un homme gay, célibataire et de confiance sur un plateau d’argent. J’aurais fait la même chose à sa place. Il était clairement assez désespéré pour s’emparer de la seule option sûre qui se présentait à lui depuis des années. Cela ne signifiait pas qu’il s’intéressait à moi spécifiquement.

Je me nettoyai, puis mouillai un gant d’eau chaude pour Jude. De retour dans la chambre, je le retrouvai en train de somnoler dans la position dans laquelle je l’avais laissé, les fesses à l’air, le visage contre le matelas, sans doute allongé dans ses sécrétions. Je le fis tourner doucement pour le nettoyer et l’écarter de la zone en question. Il ouvrit un œil.

— Merci, marmonna-t-il, avec un sourire indolent.

Avant même que je ne puisse lui répondre quoi que ce soit, il se rendormit. J’avais plus que tout envie de retourner dans son lit pour le serrer contre moi toute la nuit, pour sentir son corps mince et chaud contre le mien. Mais même si nous avions couché ensemble, nous ne sortions pas ensemble.

Je ne voulais pas que les choses deviennent bizarres entre nous. J’avais déjà le sentiment que nous allions devoir parler de tout ça. Donc, pour plus de sécurité, je me préparai à retourner dans ma chambre. Alors que j’allais franchir la porte, sa voix s’éleva derrière moi.

— Wolfe ?

Je me tournai vers lui, le cœur battant plus fort.

— Oui ?

— Tu restes avec moi ?

— Tu es certain ?

— Hum-hum.

Je retournai vers mon chanteur, allongé sur le flanc. Je me glissai sous les draps, et Jude vint se blottir contre moi, pressant autant de peau nue contre moi qu’il le pouvait. Je l’entourai de mes bras et l’attirai encore plus près.

Le hurlement strident de l’alarme du portable de Jude nous réveilla le lendemain matin. Il s’allongea sur moi pour attraper son téléphone sur la table de nuit, ce qui pressa son érection matinale contre ma hanche. Instinctivement, je m’appuyai contre elle, et j’entendis Jude ronronner.

Les paupières mi-closes, j’admirai Jude Marian sur moi, ses longs cheveux emmêlés retombant au point d’effleurer ma joue. Il avait un sourire coquin aux lèvres, que je ne pouvais que lui rendre.

— Oh-oh, marmonnai-je, en repoussant une mèche de ses cheveux derrière son oreille. Tu as de très mauvaises pensées ce matin, on dirait.

— Qui m’en voudrait ? J’ai un satané Béret Vert dans mon lit et…

— Les Marines, pas l’armée, rectifiai-je.

Son sourire s’agrandit, et je compris qu’il me taquinait.

— Tu es certain que tu n’étais pas dans les Delta Force ?

— Va te faire voir, rétorquai-je en levant les yeux au ciel, un sourire de mon cru aux lèvres. Tu es certain que tu ne chantes pas du hip-hop ?

Jude éclata de rire, et je savourai la sensation de l’avoir allongé sur moi. De mes mains, j’explorai la peau douce de son dos et son cul parfait. Nos érections se trouvèrent, me faisant gémir. Cela ne fit qu’encourager Jude à se tortiller, me faisant geindre à chaque mouvement.

Je voulais désespérément m’enfoncer à nouveau en lui, mais je n’avais qu’un seul préservatif, ce préservatif chargé d’espoirs que les hommes gardaient dans leur portefeuille.

— Viens prendre une douche avec moi, ordonnai-je en me redressant, puis en basculant Jude sur mon épaule sans lui demander son avis.

Il cria son approbation puis embrassa mon omoplate. Je le portai ainsi dans la salle de bain, savourant la sensation de ses mains sur mes fesses et le bas de mon dos.

Dès que j’eus enfin Jude sous le jet d’eau chaude, je plaquai ses mains sur le mur de la douche et l’encourageai, d’un léger coup de pied, à écarter les jambes. Je posai ensuite des baisers humides sur son dos, descendant jusqu’à trouver ses adorables fesses.

Puis je fis pivoter Jude et avalai son sexe, dans un agréable mélange d’eau chaude sur ma langue et de son érection contre mes lèvres. Entendre Jude Marian me supplier de le faire jouir m’excita comme jamais. Ses abdominaux s’agitaient, et ses mains s’agrippaient à mes cheveux et mes épaules.

— Wolfe. Oh bon sang, haleta-t-il alors qu’il approchait de l’orgasme. S’il te plaît !

J’intensifiai mes succions, creusant un peu plus les joues à chaque caresse sur sa hampe.

— Mpfh… Derek, je vais jouir. Derek ! cria-t-il, serrant mes cheveux plus fort.

Lorsqu’il partit dans ma bouche, je resserrai les lèvres autour de lui pour avaler, puis je le suçai gentiment avant de le relâcher. Je me redressai ensuite pour l’attraper par la taille avant qu’il ne s’écroule, l’attirant contre moi pour l’aider à tenir debout.

— Ne tombe pas dans les pommes, superstar, m’écriai-je en riant.

— Laisse-moi là, ce n’est pas grave. Si je dois me noyer, au moins, je mourrais heureux, avoua-t-il.

Je l’entourai de mes bras, puis à l’aide du shampooing et du gel douche fournis par l’hôtel, je savonnai tout son corps. Le toucher partout me fit durcir si fort que j’allais devoir me caresser moi-même si je ne trouvais pas d’autre volontaire. Je posai d’ailleurs ma main dessus.

— Quel est le problème, le gros dur ? Quelqu’un se sent un peu négligé ? me taquina Jude.

— C’est toi qui l’as rendu aussi dur, alors il me semble juste que ce soit à toi de le dompter.

Sa main se posa sur la mienne, autour de mon érection, mais il me lança surtout un regard impertinent.

— Défi accepté.

Et, bon sang ! C’était un dieu en fellation. Lorsque je jouis enfin, je n’étais plus qu’un tas de gélatine tremblotant. Cette pile électrique de Jude Marian me fit crier son nom si fort que je dus mordre ma main pour ne pas alerter les habitants de la chambre d’à côté.

Quand j’eus enfin recouvré la vue, Jude m’avait nettoyé et séché avec une serviette de l’hôtel. Chaque fois que je levais les yeux vers son visage, je remarquais son sourire. Espèce de connard arrogant.

Jude prit tout son temps pour admirer mon corps nu, comme s’il aurait voulu recommencer à zéro. Si jamais il le faisait, hors de question que je le laisse sortir pendant des jours. Alors, l’un de nous devait se montrer raisonnable.

— Allez, lambin, magne-toi le train. Je meurs de faim.

Nous nous habillâmes dans nos chambres respectives, puis emballâmes nos affaires et remîmes nos sacs au chauffeur, qui nous déposa ensuite dans un petit café pour le petit déjeuner. Nous étions installés sur une banquette près des cuisines ; Jude tournait le dos à la salle afin que personne ne puisse le voir, quant à moi, je pouvais ainsi conserver un œil sur toutes les personnes qui s’approchaient de nous.

Jude portait ses lunettes aujourd’hui, plutôt que ses lentilles, ce qui était plutôt rare. Il ne les portait jamais en public.

— Je présume que si tu portes tes lunettes aujourd’hui, c’est pour être certain d’admirer tous les détails de ma perfection virile, déclarai-je avec un visage impassible en ouvrant le menu.

Jude, qui venait d’avaler une gorgée de café, faillit la recracher aussi sec.

— Merde, ne me fais pas rire. Non, j’ai déjà soigneusement mémorisé tous les détails de ta perfection virile. Si je porte mes lunettes, c’est à cause du long vol et du manque de sommeil de la nuit dernière. Mes yeux vont se révolter plus tard si je ne leur accorde pas une pause. Je n’ai pas vraiment envie de jouer mon dernier concert demain soir avec mes lunettes sur le nez.

— Mmm, c’est vrai, dis-je, puis je bus un peu de café. Mais je ne te vois jamais les porter en public.

— Elles me donnent l’air d’un geek, alors j’évite, en général.

Je l’observai.

— En fait, elles te rendent plus sexy que jamais. Comme un comptable canon.

Il plissa les yeux.

— Les comptables canon, ça n’existe pas.

— Maintenant, si, déclarai-je avec un geste vers son visage.

Il rougit alors, et je ne pus que fixer ses traits.

— Oh, mon Dieu, Jude Marian rougit, déclarai-je en riant.

— Ferme-la et choisis ce que tu veux manger, répliqua-t-il, les mains sur ses joues rouges.

Sans jamais le quitter des yeux, je souris :

— Je sais déjà ce que je veux manger.

Chapitre 12

JUDE

Il devait vraiment arrêter de flirter avant que nous terminions à la une des magazines avec comme titre « Un musicien célèbre se tape son garde du corps en plein restaurant de Nashville ! »

— Arrête, dis-je à Derek. À moins que tu ne souhaites devenir très célèbre tout de suite, tu devrais arrêter de me taquiner.

— D’accord, d’accord, pardon. Mais c’est tellement facile de te taquiner.

— Sans déconner, marmonnai-je tout bas.

Puis je regardai le menu pour choisir enfin. Après que nous eûmes commandé, j’interrogeai Derek sur une idée qui me tracassait.

— Ces cicatrices, sur ta hanche. Elles te viennent d’Afghanistan ?

Il fronça les sourcils.

— Oui. Il reste des morceaux de shrapnel qu’on ne peut pas retirer. C’est pour ça que je ne pouvais plus rester dans l’armée. Si j’avais dû rester en service actif, les médecins craignaient que cela accroisse le risque que les morceaux de se déplacent et causent des problèmes plus graves.

— Est-ce qu’ils te dérangent ? Te font mal, je veux dire ? demandai-je, avant de siroter mon café.

— En général, non. Parfois, je ressens une douleur ténue, mais j’y suis habitué, donc ça ne m’arrête pas.

— C’est vrai, on ne voit rien quand tu cours. D’ailleurs, le footing, ce n’est pas mauvais pour toi ?

— Non. Faire du jogging, c’est très bien. Enfin, les médecins ne voudraient pas que je sois marathonien ou sprinter, mais courir pour faire un peu d’exercice, ce n’est pas assez violent pour être inquiétant.

— Surtout à mon rythme, ajoutai-je.

— C’est toi qui l’as dit, pas moi, répliqua-t-il avec un clin d’œil.

Nous continuâmes à flirter ainsi pendant le petit déjeuner, jusqu’à ce que je sente la prochaine rencontre avec Ari se profiler au-dessus de nous. Je ne savais pas vraiment pourquoi le voir me rendait nerveux, mais c’était bien le cas. Sans doute détenait-il toujours un certain pouvoir sur moi. Celui de me dénoncer aux médias.

Ollie m’appela pour faire le point avant que nous ne quittions le café.

— Coucou, mon cœur. Comment se sont passées les enchères hier soir ? demanda-t-elle, de cette voix guillerette qu’elle avait toujours le matin.

— Très bien. Mon cours s’est vendu plus de trente mille dollars, donc nous pouvons dire que c’est un succès.

— Waouh. Ça fait un sacré paquet de fric. Tu devrais peut-être envisager de devenir prof de musique, se moqua-t-elle. Je t’appelle juste pour te rappeler que la presse sera présente à cette leçon. Donc, comporte-toi bien.

— Quoi ? La presse ? Comment ça, la presse ? demandai-je.

J’en eus le ventre noué, et je regardai Derek, les yeux écarquillés. Il serra les dents.

— Juste quelques journalistes. Ça faisait partie du marché. Il fallait qu’ils fassent des dons pour avoir droit de venir, d’ailleurs. Ce n’est rien de trop grave.

Merde. Grave. Très grave. Des photos de moi, assis près d’Ari. Une possible exposition médiatique de lui et moi ensemble. Garderait-il ses mains loin de moi ? Ma frustration montait, et les nœuds furent de plus en plus en plus nombreux dans mon ventre.

— Je dois y aller, Ollie. Je t’appelle après, lançai-je avant de raccrocher.

Je n’attendis même pas qu’elle me dise au revoir.

Nous retournâmes à la voiture, qui se dirigea vers le studio d’enregistrement où aurait lieu le cours de guitare. Je levai les yeux vers Derek.

— Il va y avoir les médias.

Il poussa un soupir.

— Il va bien se tenir, d’après toi ?

C’était une manière délicate de demander si Ari ferait un geste inapproprié devant les photographes et les journalistes, qui nous vaudrait la une des journaux du lendemain.

— Qu’est-ce que j’en sais, bon sang ? Cela fait six ans que je ne l’ai pas vu. Devrais-je lui parler en privé d’abord ? Le mettre au courant avant que la presse se pointe ?

— Tu pourrais lui dire que si tout se passe bien devant les médias, tu lui accorderas un peu de temps en privé ensuite ? suggéra Derek. J’ai l’impression qu’il veut te parler, alors tu peux lui agiter cette carotte sous le nez.

— D’accord. Je vais faire ça. Si je ne vomis pas d’abord, avouai-je.

— Pourquoi ce type te rend-il aussi nerveux ? Tu as peur qu’il dévoile ton secret ?

— Je ne sais pas vraiment. Oui, j’ai peur de ça, mais c’est aussi… Je ne sais pas. Mon instinct me dit qu’il se trame quelque chose. Car toute cette histoire n’est pas logique. Pourquoi maintenant ? Pourquoi tout à coup ?

Je poussai un soupir.

— Je réagis peut-être trop.

Plus tard, nous entrâmes dans le studio d’enregistrement. Le réceptionniste nous montra la pièce que nous utiliserions pour la leçon. Ari arriva à son tour, mais il n’était pas seul. Surpris, je découvris sa femme Britta. J’avais entendu beaucoup d’histoires sur elle à l’époque où Ari et moi étions ensemble, mais je ne l’avais jamais rencontrée. Il était sérieux, là ? Il était venu avec sa femme, après tout le gringue qu’il m’avait fait hier soir ? J’arborai mon plus beau sourire et accueillis Britta chaleureusement, tout en essayant de déterminer, au langage corporel d’Ari, quel jeu il jouait.

Il était tout sourire.

— Britta, je te présente Jude.

— Ravi de vous rencontrer, Britta, affirmai-je en me forçant à sourire.

Elle avait l’air sincèrement amicale et extrêmement heureuse de me rencontrer.

— Oh, mon Dieu, je n’en reviens pas que vous soyez là, en face de moi ! Ari m’a tellement parlé de vous. Je suis une grande fan ! Je connais toutes vos chansons par cœur et je n’arrête pas de les chanter à la maison, n’est-ce pas, Ari ?

L’intéressé m’adressa un clin d’œil. Comme un geste intime entre nous.

— C’est exact. Sa préférée, c’est Bluebells. Étonnant, hein ? ajouta-t-il en levant les yeux au ciel.

Bon sang. Je ne pensais pas pouvoir survivre aux deux heures à venir. Je jetai un coup d’œil à Derek, qui semblait souffrir encore plus que moi. Je n’aurais pas cru ça possible. Cette situation le mettait visiblement sur les nerfs, pour une raison que j’ignorais. Je décidai de me comporter en adulte et d’arrêter de faire le bébé.

— Très bien, qui est là pour la leçon ? demandai-je.

— C’est Britta. Elle connaît les bases, mais elle adorerait pouvoir apprendre du meilleur.

Pourquoi jouait-il les lèche-cul ainsi ? J’inspirai pour me calmer.

Je passai une heure à montrer à Britta comment jouer deux des morceaux les plus faciles du groupe, puis le moment fut venu de prendre une pause. Heureusement, Ari ne s’était permis que quelques commentaires sporadiques. Tant que je ne regardais pas dans sa direction, je pouvais l’ignorer. La presse n’était qu’à l’extérieur du studio pour l’instant, et ne pouvait donc prendre que des photos. Je jetai un coup d’œil à Derek, qui tira sur le lobe de son oreille.

— Si vous voulez bien m’excuser, j’ai un coup de fil à passer pendant que nous prenons une petite pause. N’hésitez pas à vous servir à boire ou à manger dans le petit salon par ici, indiquai-je.

Je suivis ensuite Derek jusqu’à une salle de réunion libre. Il referma la porte, et je poussai un gros soupir.

— Tu t’en sors très bien, m’affirma-t-il, de son habituelle voix calme.

— Merci, mon Dieu, que ce soit à sa femme que je donne le cours.

— Sans déconner. C’est quoi cette histoire, d’ailleurs ?

Je haussai les épaules.

— J’espère que la présence de Britta est le signe qu’Ari ne veut pas me parler en privé après. Tu pourrais me faire sortir en vitesse d’ici, à la fin ?

— Je peux essayer, oui. Tu as remarqué qu’elle flirtait ouvertement avec toi, hein ?

— Quoi ? m’exclamai-je. N’importe quoi. Elle ne flirte pas avec moi.

Derek leva les yeux au ciel.

La dernière heure se passa sans heurts, même si je découvris que Derek avait raison concernant le flirt. J’enseignai quelques plans de guitare country à Britta, qui fut tout excitée à l’idée de s’entraîner chez elle. Le représentant de Gibson était présent également, il lui offrit la guitare. Je signai celle-ci, nous posâmes pour des photos avec les journalistes et répondîmes à quelques questions. Heureusement, la presse ignorait qu’Ari et moi nous connaissions.

À la fin, Ari m’attira à l’écart pour me demander mon numéro de portable.

— Désolé, il n’y a que ma famille qui possède mon numéro. Si tu veux me joindre, n’hésite pas à contacter Clint, mon manager.

Je sortis une des cartes de ce dernier, mon astuce quand on me demandait mon numéro.

Ari la contempla d’un air dégoûté.

— Ah oui ? demanda-t-il avec un sourire. Tu ne me donnes même pas ton numéro de téléphone, Bubba ? Nous sommes restés ensemble pendant deux ans. Je ne suis pas un de tes fans lambda.

— Tu ne vas pas recommencer, Ari. Et arrête de m’appeler comme ça.

— Jude, je veux vraiment te parler de la gestion de ton portefeuille, rien de plus. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise hier soir, ajouta-t-il, toujours en souriant.

Il semblait sincère.

— Ari, même si je me sentais à l’aise de travailler à tes côtés, ce qui n’est pas le cas, ce n’est jamais une bonne idée d’engager un ami pour gérer notre propre argent.

— Je viendrai te voir à San Francisco avec plusieurs collègues. Appelle-moi pour organiser ça, d’accord ?

Ari attrapa sa carte et me la tendit. Je la mis dans ma poche pour éviter toute confrontation ultérieure, et me détournai. En partant, je fis mes adieux à Britta et aux gens qui nous accueillaient dans le studio, puis serrai la main d’Ari. Il accepta mon geste, puis tira sur ma main pour me donner une accolade fraternelle. Le genre qu’on donne à un ami qui vient de se faire embaucher dans la ligue de football pro. Une énorme étreinte d’ours, impliquant d’immenses tapes dans le dos.

— Appelle-moi.

Sachant que nous nous rendions à l’aéroport et que nous serions à Los Angeles pour le dernier concert de la tournée, je tentai d’oublier cette journée. Nous serions à des kilomètres d’Ari avant l’heure du dîner.

Une fois installé dans l’avion, je contemplai mon voisin de bord. Il avait les yeux clos et ses écouteurs dans les oreilles. J’aurais aimé lui parler de la situation. Lui demander si je devrais m’inquiéter ou si mon instinct réagissait à quelque chose qui n’existait pas. Mais Derek n’avait pas dormi plus que moi la nuit précédente. Je devais le laisser tranquille pour qu’il puisse éventuellement somnoler. Je mis mes propres écouteurs dans mes oreilles et écoutai de nouveau le morceau instrumental de ma nouvelle chanson, dont je chantai mentalement les paroles.

Quand je me réveillai, je réalisai que ma tête avait atterri sur l’épaule de Derek. Ce n’était pas la première fois. Nombreuses étaient les soirées où je m’étais endormi en voiture ou dans un avion à ses côtés et où j’avais constaté, au réveil, que je m’étais servi de lui comme d’un oreiller. Cette fois-ci était différente, cependant. Parce que j’aurais tout donné pour pouvoir garder ma tête fermement plaquée contre son corps chaud.

Je m’écartai lentement, veillant à conserver un visage impassible tout en marmonnant « désolé » pour appuyer plutôt ma tête contre la fenêtre.

— Pas d’souci, marmotta-t-il tout bas.

Chapitre 13

DEREK

Jude ne prononça pas un mot entre le studio et l’aéroport. J’étais impressionné par la façon dont il avait géré toute la situation, et je décidai de lui laisser un peu d’espace.

Pendant le vol, il s’endormit et glissa sur mon épaule. Comme d’habitude, je fis semblant de dormir afin de pouvoir le garder un peu plus longtemps contre moi. Plus qu’un concert, puis Jude pourrait retrouver sa famille pour la fin de la semaine et le weekend. J’espérais qu’il pourrait rattraper son sommeil en retard, et recevoir des tonnes d’amour et de soutien de la part des personnes pour lesquelles il comptait le plus au monde.

Quand nous atterrîmes, nous traversâmes l’aéroport puis nous rendîmes à l’hôtel, où nous devions retrouver les autres membres du groupe pour un dîner tardif. Le lendemain, ils étaient attendus dans les studios d’une station de radio du coin, voilà pourquoi tout le monde avait dû arriver en ville la veille.

Nous récupérâmes les clés de la suite, et je m’installai sur le canapé en attendant que Jude finisse sa douche et s’habille pour la soirée. Mes écouteurs sur les oreilles, je n’aurais jamais remarqué son retour si les poils ne s’étaient pas dressés sur ma nuque. Je retirai mes écouteurs et lui demandai s’il était prêt.

— Oui. Qu’écoutais-tu ? demanda-t-il alors que nous sortions de la suite.

— Rien, répliquai-je, espérant qu’il n’insisterait pas.

— Oh, ce n’est clairement pas rien, jubila-t-il. Donne-moi ça, ajouta-t-il, en essayant de récupérer mon portable.

Je le cachai derrière mon dos.

— Non. Rien d’important, insistai-je.

— Tu écoutais mes chansons, hein ?

Il en resta bouche bée.

— Ça ne risque pas. Seigneur, je suis peut-être fou, mais j’ai un minimum de bon goût, le taquinai-je, incapable de ravaler mon rire.

— Menteur, tu écoutais tes chansons préférées des Jude.

Il rit, cherchant toujours à attraper mon portable. Je reçus alors un plein effluve du savon de Jude et mon sexe durcit dans mon pantalon.

— Argh, gémis-je. Tiens, prends ça.

Je lui tendis mon portable puis j’essayai de me rajuster discrètement avant que l’ascenseur n’arrive.

Jude regarda l’écran.

— Lynyrd Skynyrd ? s’exclama-t-il en riant. C’est ça, ton petit secret inavouable ?

— La ferme, marmonnai-je en entrant dans l’ascenseur, secrètement ravi qu’il soit vide.

— Tu es vraiment un gars du Sud, hein ? Tu es certain d’être gay, au moins ?

Il avait murmuré la fin de sa phrase.

— Je n’en suis pas certain, non. Peut-être que je ne le suis pas. Tu veux m’aider à le découvrir ? demandai-je en levant un sourcil.

— Oh que oui ! Mais là maintenant, il y a une nana d’un mètre quatre-vingt aux cheveux rose fluo qui veut me mener à la baguette pendant quelques heures. On en reparle plus tard ?

— Hum. Des promesses, que des promesses.

Arrivés en bas, nous retrouvâmes les autres membres du groupe et de l’équipe de la tournée. Nous saluâmes tout le monde, puis nous mîmes en route pour le restaurant mexicain près de l’hôtel où nous avions une réservation pour la soirée. Nous nous approchions des portes de l’hôtel quand j’entendis quelqu’un couiner le nom de Jude. Je crus à une fan qui l’avait reconnu. Alors que j’observais mon environnement pour voir d’où venait la voix, je m’interposai instinctivement devant Jude.

— Fichue Paisley, marmonnai-je tout bas en la reconnaissant.

— Quoi ? s’exclama Jude, une main sur mon coude. Elle n’était pas censée être là, si ?

— Jude ! s’écria-t-elle d’une voix caressante. Te voilà ! Tu as oublié de me dire à quelle heure tu arrivais. Je t’attends depuis midi.

Comme elle avait partout sur les bras des sacs provenant de boutiques de luxe, je dirais qu’elle ne l’avait pas attendu les bras ballants. Les vendeurs de ces magasins lui avaient volontiers tenu compagnie.

Jude se retrouva englouti dans un nuage de parfum et plaqué contre une paire de faux nibards gainés par un débardeur fin. Maintenant que je savais qu’il était gay, je pus remarquer certains détails qui m’avaient échappé auparavant. Jude ne posait jamais les mains en dessous de la taille de Jae quand il l’enlaçait. Il ne reniflait jamais son cou ou ses cheveux. Les rares fois où il l’embrassait, c’était toujours sur la joue. Et jamais il ne la gratifiait de son immense sourire sincère.

Peut-être avais-je remarqué ces petits détails auparavant, mais que je les avais attribués à sa réticence devant toute marque d’affection en public en général. Maintenant, même en sachant que Jae n’était rien de plus qu’un masque, je me sentais mal à l’aise en sa présence. Je ressentais une pointe de jalousie qui m’agaça. Je n’avais aucun droit de ressentir ce genre de choses à propos de Jude Marian. Non seulement je n’avais aucun droit sur lui, mais en outre, je savais qu’il n’y avait aucune raison d’être jaloux. À en croire Jude, la seule personne avec laquelle il avait couché depuis des années, c’était moi. C’était moi, la personne qui avait une chance de finir dans son lit ce soir-là. Et bon sang, cette seule pensée éveilla à nouveau mon sexe.

J’inspirai plusieurs fois pour me calmer, puis observai mon environnement, me concentrant sur le travail pour lequel j’étais payé. Alors que je suivais Jude jusqu’au restaurant plus bas dans la rue, je fis de mon mieux pour ne pas penser au fait que Jae allait dormir dans notre suite à l’hôtel. Je me souvins alors qu’elle avait partagé plusieurs fois la suite de Jude. Avaient-ils vraiment été dans la même chambre de manière platonique ? Merde. Peu importe, mais cela voudrait dire qu’elle s’attendrait à partager à nouveau sa chambre ce soir-là, et j’allais devoir dormir seul. La suite que nous occupions n’avait que deux chambres : une pour moi et une pour Jude. Il nous serait impossible de partager la même sans que Jae s’en rende compte.

Je serrais si fort les dents que ma mâchoire me faisait mal. Quand tous les convives furent installés dans une salle à manger privée du restaurant, mon téléphone bourdonna dans ma poche, annonçant l’arrivée d’un message.

Jude : Tu peux réserver une chambre pour Jae, à l’hôtel ? J’avais complètement oublié qu’elle venait.

Derek : Tu es certain ?

Jude : Euh… OUI.

Derek : Merci Seigneur.

Je levai les yeux et remarquai le sourire de Jude quand il lut mon dernier message. Il ne me regarda cependant pas, alors je m’éclipsai de la pièce pour passer un appel. L’hôtel était complet à cause d’une conférence en ville. Je les suppliai de nous libérer une chambre, je lâchai même le nom de Jude. Ils se confondirent en excuses et proposèrent de réserver une chambre dans un autre hôtel du groupe à une trentaine de kilomètres de là. Je retournai discrètement dans la salle à manger.

Derek : Mauvaise nouvelle. L’hôtel est complet.

Jude : Ne te fous pas de moi.

Derek : J’aurais aimé que ce soit le cas.

Jude : On est baisés.

Derek : Non, justement.

Levant la tête, je remarquai qu’il fronçait les sourcils en observant son portable. Il avait le front plissé, et sa fatigue se faisait à nouveau sentir. La journée avait été vraiment longue pour lui.

Les membres du groupe évoquèrent leurs projets une fois revenus à la vie normale, chez eux. Ils prévoyaient aussi d’enregistrer un nouvel album au plus vite, car ils espéraient pouvoir entamer une nouvelle tournée en février. Comme nous étions déjà fin août, ils allaient devoir faire vite.

Jude retira ses lunettes pour se frotter les yeux. Il leva alors la tête vers moi et m’adressa un sourire lumineux. Bon sang, il était magnifique. Je lui rendis rapidement son sourire avant de contempler mes pieds. Il ne faudrait pas que quelqu’un devine à mon expression combien je le désirais.

Le dîner me parut durer une éternité, mais il finit quand même par se terminer. Sur le chemin du retour, Jae passa le bras sous celui de Jude et lui murmura des choses à l’oreille. Heureusement, Ollie les interrompit pour parler à Jude du programme du lendemain.

Dans l’hôtel, nous nous dirigeâmes vers la suite, suivis par Jae.

J’en avais assez de cette journée et étais plus que prêt à me morfondre dans mon coin, seul avec mon désir. J’allais peut-être m’accorder une petite gâterie manuelle sous la douche en guise de prix de consolation pathétique pour cette nuit que je ne passerais pas avec Jude.

Je me trouvais sous l’eau chaude, les yeux fermés, à m’apitoyer sur mon sort, quand je perçus un léger courant d’air. Ouvrant les yeux, je remarquai Jude dans ma salle de bain. La vapeur tourbillonnait entre nous, et mon corps réagit à sa seule présence.

— Coucou, dit-il tout bas.

Je sortis la tête de la douche.

— Tu veux te joindre à moi ?

— Plus que tout, mais je ne saurais pas comment expliquer à Jae que j’aie les cheveux humides, répondit-il en souriant.

Fichue Jae.

— Attache-les et ramène tes fesses, insistai-je. Dépêche !

Jude fit demi-tour et sortit de la pièce. Tant pis pour moi. Ça valait le coup d’essayer, cela dit.

Je retournais à mes ablutions quand je sentis un nouveau courant d’air, plus fort cette fois-ci. Ouvrant les yeux, je remarquai Jude nu sous la douche avec moi, les cheveux attachés en un chignon lâche au-dessus de sa tête, et des kilomètres de peau nue d’une glorieuse perfection offerts à mon regard, et à portée de main.

Tout en veillant à ne pas mouiller ses cheveux en restant moi-même sous le jet d’eau, j’attirai Jude à moi et l’embrassai furieusement. Sa langue virevolta avec la mienne, puis je posai des baisers de plus en plus bas.

Je pris plaisir à le faire jouir le plus vite possible en le suçant, et dès que ses cris résonnèrent dans la petite pièce, je posai une main sur ses lèvres pour les camoufler.

Lorsque Jude redescendit sur terre, je me redressai. Il voulut s’agenouiller pour me rendre la pareille, mais je secouai la tête.

— La prochaine fois, refusai-je d’un sourire. Tu as besoin de sommeil, Jude.

Prenant le pain de savon, je nettoyai soigneusement mon chanteur. Nous ne parlions pas, nous regardant juste dans les yeux parfois, savourant le silence confortable.

Lorsque nous fûmes secs, Jude se rhabilla et me suivit hors de la pièce.

— Je suis désolé, dit-il tout bas. J’aurais aimé pouvoir rester là avec toi.

— Moi aussi, avouai-je en souriant. Mais tu as vraiment besoin de dormir. Or, si tu restes ici, je ne suis pas certain que tu te reposerais beaucoup.

— Bonne nuit, Wolfe.

Il se mit sur la pointe des pieds pour m’embrasser. Bon sang, j’adorais son goût. Je glissai les mains dans ses cheveux pour retirer son élastique. Puis je passai les doigts dans ses longues mèches, pour les coiffer. Il s’écarta et me regarda. Avec ses tendres yeux bruns tachetés d’ambre doré.

— Bonne nuit, Jacinthe.

Chapitre 14

JUDE

Mon portable sonna le lendemain matin, ce qui me réveilla.

— Allô ?

— Salut, c’est moi, lança mon frère Blue. Désolé de te réveiller. Tu veux te rendormir ?

— Non, ça va. Que se passe-t-il, Bee ?

— J’ai rencontré quelqu’un, annonça-t-il, tout de go.

Je me redressai dans le lit, car j’avais entendu une intonation différente dans sa voix.

— Raconte-moi.

C’est ce qu’il fit. Il me raconta tout sur cet homme qu’il avait rencontré au vignoble où notre sœur allait se marier ce weekend. Je lui enviais cette capacité de vivre ouvertement, de pouvoir flirter avec un homme sans s’inquiéter de faire la une des médias une heure plus tard.

Quand nous raccrochâmes, je me sentis un peu coupable de ne pas lui avoir parlé d’Ari. Blue était le seul à être au courant de mon histoire avec Ari. Mais je ne voulais pas parler de ça par téléphone. Et si Blue était occupé à flirter avec un nouvel homme, je n’étais pas certain de vouloir le lui dire tout court. Je devais d’abord y réfléchir.

Je m’habillai en vitesse pour l’émission de radio, puis sortis de la chambre. Derek était au téléphone, tourné vers la fenêtre, le regard rivé sur la ville en dessous. Cela ressemblait à un appel au lieu du concert pour confirmer des détails concernant la sécurité de la soirée. Lorsqu’il eut fini, nous sortîmes de la suite pour aller retrouver les autres dans le hall.

— Tu as bien dormi ? me demanda Derek, un sourire narquois aux lèvres.

— Sans doute mieux que toi, oui, répliquai-je, me sentant coupable de l’avoir laissé raide la nuit précédente.

— Nan, t’inquiète, je me suis occupé de moi-même après ton départ. J’ai dormi comme un bébé.

L’image qui s’imposa dans mon esprit de Derek Wolfe se donnant du plaisir me fit saliver.

— Va te faire voir, bon sang, grommelai-je.

Il éclata de rire, et son expression détendue me fit glousser à mon tour. Quand l’ascenseur s’arrêta à quelques étages en dessous du nôtre, Ollie grimpa dans la cabine. Nous voyant hilares, elle nous lança un regard suspicieux et voulut tout de suite savoir ce qui se passait.

— Jude vient juste de raconter une blague vraiment drôle.

— C’est vrai ? Je veux l’entendre.

Elle me regarda, pleine d’espoir.

Je lançai un coup d’œil assassin à Derek, qui me renvoya un sourire narquois.

— Euh… Que craignent les ballons en soirée ?

— Je ne sais pas.

— De s’éclater, répondis-je, me sentant pathétique.

Derek renifla avec dérision et secoua la tête.

Ollie me dévisagea comme si elle attendait toujours la chute.

— Sérieux, c’est pour ça que vous riiez autant tous les deux ?

— Bon, d’accord. Wolfe vient de faire une très bonne imitation de toi. Il ne voulait pas te gêner, mais je pense que tu devrais lui demander de la refaire, suggérai-je.

Au tour de Derek de me lancer un coup d’œil assassin.

— Derek ? demanda Ollie.

— Ce… euh… serait moins drôle la deuxième fois, balbutia-t-il.

Ollie lui lança un regard méfiant.

— Pourquoi est-ce que je ne vous crois ni l’un ni l’autre ?

— D’accord, très bien, reprit Derek. Nous nous moquions de Jae. Elle ronfle très fort. Et elle pète. C’est impressionnant.

Je pouffai avant de pouvoir me retenir.

— Oh bon sang, tu es horrible.

Il arbora un air faussement innocent.

— Quoi ? Tu vas prétendre que c’est faux ?

— Je ne vais surtout pas prononcer le moindre mot, répliquai-je, riant toujours.

L’ascenseur arriva enfin dans le hall, où tout le monde nous attendait, près de la machine à café.

L’émission de radio se déroula sans anicroche, et en moins de temps qu’il en faut pour le dire, il fut temps de monter sur scène pour donner notre dernier concert. Tandis que nous nous rendions au Hollywood Bowl, je songeai que je reverrais ma famille le lendemain et m’en sentis tout excité. J’aurais ensuite plusieurs mois tranquilles pour récupérer chez moi, écrire de nouvelles chansons, enregistrer un nouvel album, et passer du temps avec ma famille.

Le concert ce soir-là fut extraordinaire. Plus de quinze mille personnes présentes, qui semblaient toutes sentir et partager l’énergie qui nous animait en ce dernier concert, nous abreuvant de leurs cris et de leurs chants. Bon Jovi nous rejoignit sur scène pour une chanson. Cette soirée n’aurait pas pu être meilleure pour notre dernier concert.

On nous appela enfin pour le dernier rappel, et installé sur mon tabouret, je grattai distraitement l’intro de Sweet Home Alabama, en attendant que les autres reprennent leur place. Je lançai un clin d’œil à Derek, qui m’attendait en coulisses. N’importe quel observateur penserait que c’était à Jae, Ollie ou des fans chanceux présents en coulisses que ce clin d’œil s’adressait. Mais il n’était que pour Derek. À cause des projecteurs, je ne pus distinguer sa réaction, mais je l’imaginais très bien coincer sa langue contre ses dents pour retenir son rire.

Lorsque le groupe fut prêt, j’entamai Bluebells, y mettant bien plus de cœur que depuis longtemps. Je la chantai pour Blue, qui m’avait encouragé à me battre malgré ma peine de cœur afin de me prouver et de prouver au monde entier que je pouvais connaître le succès. Je la chantai pour moi, afin de me rappeler que mon cœur brisé m’avait rendu plus fort et plus riche qu’avant. Et je la chantai en partie pour Derek, ce soir-là. Car pour la première fois depuis six ans, je chantai ces souvenirs au passé, grâce à lui.

Chapitre 15

DEREK

Après le concert, Jude fut englouti dans un vortex de fans, comme nous n’en avions pas vu depuis longtemps. Cela commença par la visite incroyable de Jon Bon Jovi en personne en coulisses. J’étais un grand fan de lui, et je fus content de le voir d’aussi près, mais lorsqu’il passa un bras autour de Jude pour les photos, des petites mèches de jalousie s’allumèrent en moi. Tout à coup, Bon Jovi ne me parut plus aussi attirant que ça.

Comme nous étions à Los Angeles et qu’il s’agissait du dernier concert de la tournée, Clint, le manager de Jude, avait arrangé bien trop de bains de foule après le spectacle. Il y eut d’abord le dîner avec les cadres de la maison de disques, qui parlèrent avec animation du prochain album, puis une soirée avec quelques personnes triées sur le volet, importantes pour la réussite de la prochaine tournée.

La soirée s’éternisait, et Jude s’étiolait. Il ressemblait à un ballon de baudruche bon marché qui se dégonflait à vue d’œil. À une heure du matin, il en eut enfin fini avec ses obligations et put rentrer à l’hôtel.

Avant même d’entrer dans la suite, Jude expliquait à Jae qu’elle possédait sa propre chambre d’hôtel de l’autre côté du couloir, pour cette nuit-là. Il répétait toujours la même chose quand nous ouvrîmes la porte. Je m’installai sur le canapé de la pièce commune en attendant qu’elle rassemble ses affaires.

Après le départ de la jeune femme, Jude grimpa sur mes genoux et nicha son visage contre mon épaule. Je l’entourai machinalement de mes bras pour le serrer contre moi et posai les lèvres sur sa tempe pour y déposer un baiser.

— Tu vas bien ?

Il hocha la tête, puis demanda d’une voix étouffée :

— C’est bon, si je reste là ? Tu veux que je bouge ?

— Oh que non, répliquai-je. J’ai eu envie de te toucher toute la journée.

— Quand je t’ai vu assis sur le canapé de ma loge après le concert, je n’ai eu qu’une seule envie : pouvoir m’installer sur tes genoux et m’endormir sur toi.

Je poussai un soupir et me détendis à mon tour.

— Ça aurait été cool.

— Le contact physique m’avait manqué, Wolfe. Je ne m’en étais pas rendu compte plus tôt, parce que j’étais bien trop habitué à vivre sans. Mais aujourd’hui, je n’avais qu’une seule envie, c’était de te toucher et de sentir tes mains sur moi. Y a-t-il… ? Y a-t-il moyen que nous puissions…

Il poussa un profond soupir.

J’écartai son visage de mon épaule pour pouvoir le regarder dans les yeux.

— Y a-t-il un moyen que nous puissions… ?

Jude rougit.

— Oublie.

Il voulut rallonger sa tête sur moi, mais je l’en empêchai en prenant son visage en coupe.

— Je suis en train d’espérer très fort que ta phrase était : « y a-t-il un moyen que nous puissions nous envoyer en l’air de nouveau ? » expliquai-je avec un petit rictus, auquel il répondit d’un grand sourire.

— Ça en faisait effectivement partie, confirma Jude avant de soupirer. C’est bizarre, par contre, parce que tu travailles pour moi, et que je ne veux pas te mettre dans une position inconfortable.

— Évite les blagues sur les positions dans lesquelles tu pourrais me mettre, plaisantai-je. Je sais dire non, et je sais que ce n’est pas du tout ton genre de te servir de mon boulot contre moi.

— C’est bien, parce que je ne ferais effectivement jamais ça. Et je sais aussi que tu me le diras si je te mets mal à l’aise.

— Compte sur moi. Maintenant, dois-je me servir des techniques d’interrogatoire musclé que j’ai apprises pour te faire cracher le morceau sur ce que tu voulais vraiment me demander ?

— D’accord, d’accord. Y a-t-il un moyen que nous puissions coucher ensemble régulièrement sans nous embarrasser d’une relation ? Enfin, il est clair que tu n’es pas sorti du placard et moi non plus. Tu as dit toi-même que les relations, ce n’était pas fait pour toi, et moi, je n’ai clairement pas envie d’emprunter à nouveau ces sables mouvants. Mais j’aime que tu me touches et te toucher, et j’adorerais partager ton lit et je te fais conf…

J’interrompis ses divagations nerveuses d’un baiser.

— Oui, parfait. Arrête de parler, maintenant.

Je le soulevai et recommençai à l’embrasser. À mi-chemin de ma chambre, nous avions déjà le souffle court et de belles érections. Jude me caressait les cheveux et le dos. Je le posai sur le lit puis allai soigneusement verrouiller la suite et ma chambre. Je revins ensuite près du lit, devant lequel je m’accordai un instant pour savourer les joues roses et les lèvres enflées de Jude. Il était si attirant que j’étais impatient de me plonger à nouveau dans son corps. Je m’apprêtais à retirer mon tee-shirt quand j’entendis frapper à la porte de la suite.

Je regardai brusquement Jude, dont les yeux trahissaient la même crainte coupable que la mienne. Heureusement, cette angoisse fit dégonfler mon érection presque instantanément, et je ravalai un grognement.

Ce n’était que Jae, qui voulait récupérer quelques sacs de shopping qu’elle avait laissés près de la porte de la suite. Dès qu’elle fut partie, je retournai en vitesse dans ma chambre… et découvris Jude profondément endormi et toujours entièrement vêtu, allongé au milieu de mon lit. Je le déshabillai, ne lui laissant que son boxer, puis fis de même pour moi.

Me glissant sous les couvertures, je l’attirai contre moi et poussai un soupir de soulagement. Le tenir contre moi pendant son sommeil me donna le sentiment de rentrer enfin chez moi après avoir passé des mois en vadrouille, et je m’endormis presque aussi vite que lui.

Quelques heures plus tard, je fus réveillé par un tambourinement sur la porte de la suite. Je me dégageai de Jude, qui dormait toujours, et me dirigeai vers la porte, toujours à moitié endormi, et la démarche incertaine. Je me disais que ce devait être Jae qui avait encore besoin de quelque chose ou qui se montrait juste pénible pour le plaisir.

Ce n’était pas Jae.

Chapitre 16

JUDE

Je m’éveillai au son de la voix de Derek dans mon oreille.

— Réveille-toi, Jude. Nous avons un petit problème, déclara-t-il à voix basse.

— Quoi ? Où sommes-nous ?

— À l’hôtel. À Los Angeles. Je ne sais pas comment il a trouvé notre suite, mais un fan vraiment très saoul vient de se pointer ici. Je suis presque certain qu’il s’agit du type qui a essayé de t’embrasser après le concert à San Francisco l’autre soir. Les flics sont en route.

Me redressant, j’essayai de saisir ce qu’il disait. Un fan chez moi ? Ici ?

Derek enfila ses vêtements puis me tendit les miens.

— Où est-il ? demandai-je en m’habillant.

— Les agents de sécurité de l’hôtel l’emmènent dans leur bureau. J’aimerais que tu viennes avec moi pour confirmer qu’il s’agit bien du même homme, histoire que nous puissions faire un signalement.

— Seigneur, marmonnai-je.

Je me frottai les yeux et me passai les mains dans les cheveux. Il était à peine cinq heures du matin et je me sentais comme une merde. Je mis mes lunettes puis des chaussures.

— OK, Wolfe. Après toi.

Debout à côté de Derek dans l’ascenseur, je dormais debout. Il posa une main sur mon épaule en riant tout bas.

— Tu es toujours avec moi, Jacinthe ? Veux-tu que j’aille te chercher une couverture ?

— La ferme, marmottai-je, en retirant mes lunettes pour me frotter à nouveau les yeux.

Il s’agissait bien du même homme. Et Derek avait raison. Il en tenait une sacrée couche. Il balbutia et me déclara son amour éternel à pleins poumons, tandis que la police le menait jusque dans la rue, et il ajouta que le spectacle d’hier soir avait été le meilleur de sa vie et qu’il avait vraiment voulu me le dire en personne.

Les officiers présents acceptèrent d’emmener l’homme en cellule de dégrisement, mais nous informèrent que c’était tout ce qu’ils pouvaient faire, puisqu’il n’avait pas vraiment commis de crime. Il ne possédait aucun antécédent de harcèlement, mais ils prévinrent quand même Wolfe de rester attentif. Ayant déjà eu affaire à de nombreux cas de harcèlements de célébrités, la police de Los Angeles savait qu’entre des déclarations enflammées sur le pas d’une porte sous le coup de l’alcool, et l’obsession pure et simple, l’escalade pouvait aller très vite.

Tandis qu’ils le reconduisaient hors de l’hôtel, l’homme saoul se tourna une dernière fois vers moi :

— Mais Juuuuude, j’ai besooooin de toooooon amoooooour. Tu es mon aaaaaange.

Puis il gloussa sans pouvoir s’arrêter, jusqu’à ce qu’il soit saisi de haut-le-cœur. Une fois plus calme, il regarda le policier à ses côtés et demanda, dans un murmure feint :

— Vous ne trouvez pas qu’il est chou comme un carlin ?

Génial. Tout simplement génial. Maintenant, Derek allait me traiter de carlin.

Lorsque nous pûmes enfin revenir dans la suite, il était sept heures du matin et j’avais l’impression d’avoir roulé sous un bus. Il nous restait deux heures pour nous rendre à l’aéroport et au mariage de ma sœur.

Derek s’assit à côté de moi sur le canapé, et je m’appuyai contre lui.

— Pas un mot de cette histoire à ma famille, le prévins-je.

— Pas de souci, carlin.

Je soupirai et me passai une main dans les cheveux. Derek gloussa et me prit dans ses bras, déposant un baiser sur mon front.

— Je suis désolé. Tes fans peuvent être barjos, parfois. Ça ne t’inquiète pas ?

— Ça dépend. Mais en même temps, j’y suis habitué. Je ne sais pas si c’est une bonne chose, en fait.

— Je vais appeler Joel et le bureau pour leur demander de vérifier la sécurité de ta maison. Nous n’y retournerons pas dimanche soir tant que je ne serai pas certain que ce type ne prévoie pas de revenir, précisa-t-il, en me caressant le dos d’une manière apaisante.

— Merde. Au moins, ils ont quelques jours devant eux pour faire leurs enquêtes avant que nous rentrions. Je refuse que des menaces m’empêchent de rentrer chez moi, bordel.

— Attendons de voir ce qu’il en est. On va se rendre dans la vallée de Napa pendant ce temps, alors pas besoin de s’inquiéter de ce type pour l’instant. Heureusement, c’est un vignoble privé et assez petit. Ce sera facile de remarquer quelqu’un n’ayant pas l’air à sa place.

— Seigneur, je l’espère. On n’a pas besoin de ça pour le mariage de Simone.

Je posai la tête sur son torse quelques instants avant de reprendre la parole.

— Je n’arrive pas à savoir s’il vaut mieux que je dorme une heure ou s’il vaut mieux que je m’abstienne, car je me sentirais pire après.

— Non, allons tout de suite à l’aéroport. Nous pourrons prendre un vol et nous installer à l’hôtel plus tôt, comme ça, tu pourras dormir plus d’une heure.

Derek me tapota le genou puis me releva.

— Allez, on s’active, Jacinthe. On n’a pas que ça à faire. Ça te dirait de prendre une douche ensemble pour économiser l’eau ? ajouta-t-il avec un clin d’œil en me prenant par la main.

— Je suis persuadé que me houspiller est l’un de tes plaisirs cachés, marmonnai-je en me levant, avant de le suivre à la salle de bain.

Quand nous arrivâmes au vignoble, je trouvai un second souffle. Saluer toute ma famille fut électrisant ; je ne les avais pas vus, pour la plupart, depuis le jour où Jamie avait failli se marier, plusieurs mois plus tôt.

Blue me demanda d’aller me promener avec lui pour pouvoir me raconter toute la saga concernant son faux petit ami. Derek nous suivit. Après ce qui s’était passé la veille, il ne me laissait plus hors de sa vue. Blue semblait animé d’une énergie nouvelle quand il parlait de ce Tristan, qui possédait le vignoble. Pendant que je l’écoutais parler, je fus surpris de me sentir jaloux de lui.

J’avais l’impression que ma capacité à maintenir Derek à distance ne tenait qu’à un fil. Je brûlais d’envie d’avoir une relation intime. Garder tout le monde à une certaine distance était épuisant. Je devais cependant me rappeler de profiter de l’aspect physique sans chercher à avoir davantage. Les « retrouvailles » avec Ari m’avaient rappelé que c’était bien plus sûr ainsi.

À la fin de la promenade, Derek nous rejoignit pour faire tranquillement remarquer que j’étais à deux doigts de défaillir à cause du manque de sommeil. Faire la sieste me parut une très bonne idée, et je veillai bien à ne pas l’inviter à me rejoindre dans ma chambre. La sienne était à côté de la mienne. J’y entrai seul et m’obligeai à ne pas regarder vers Derek pour savoir si le fait que je ne l’aie pas invité à venir avec moi le dérangeait. Il possédait bien sûr une clé de ma chambre pour des raisons de sécurité, mais je savais qu’il ne s’en servirait qu’en cas d’urgence.

Pendant tout mon séjour au vignoble, je gardai mes distances avec Derek. Il dut percevoir que je n’étais pas à l’aise à l’idée de coucher avec lui alors que ma famille était aussi près, ou bien peut-être qu’être avec moi ne l’intéressait pas autant que ça.

Il y eut un seul moment où les choses prirent une tournure personnelle entre nous au vignoble, ce fut le vendredi soir, quand Derek ne parvint pas à me trouver. Alors que nous étions installés sur la terrasse à l’arrière en attendant le dîner de répétition, il reçut un appel. Tandis qu’il s’éloignait pour décrocher, je décidai de retourner dans ma chambre pour me doucher et me préparer.

J’étais sous la douche quand Derek ouvrit violemment la porte de la salle de bain, en grognant de colère, me fichant une peur bleue. Je faillis en arracher le rideau de son support. En moins de temps qu’il en faut pour le dire, il pressa mon corps nu et humide contre la paroi de douche à l’aide de son corps très grand, très sec et totalement habillé. Avant même que je ne puisse lui demander ce qu’il lui prenait, sa bouche affamée visa la mienne comme un missile à tête chercheuse.

Chapitre 17

DEREK

Lorsque je raccrochai avec mon bureau qui m’informait d’une intrusion dans la maison de Jude, je me sentais frustré et impuissant, ce qui m’énerva. Comment cela avait-il pu se produire alors que toute une équipe d’agents de sécurité professionnels avait été engagés justement pour le garder en sécurité ? Je savais que je devais en informer Jude. Je retournai sur la terrasse pour le lui dire. Il n’était plus là.

J’interrogeai ses frères, qui me diraient sans doute qu’il était aux toilettes, mais ils étaient au beau milieu d’une discussion enflammée sur la bonne tenue pour un dîner de répétition.

— Où est Jude ? répétai-je, en utilisant cette fois-ci le ton dont je me servais pour donner des ordres à l’armée.

C’était un ton qui signifiait que je ne plaisantais pas. Quatre paires d’yeux écarquillés se tournèrent vers moi et me fixèrent. Maverick fut le premier à parler.

— Je… euh… Je crois qu’il est rentré.

J’entrai en trombe dans l’hôtel, me sentant anormalement nerveux, inquiet sans raison rationnelle à l’idée que ce deuxième incident contre la sécurité de Jude intervienne au moment même où je perdais la trace de mon client. C’était très rare que je ne sache pas du tout où se trouvait Jude Marian. Même quand je n’étais pas dans la même pièce que lui, je savais où il était. Cela semblait peut-être stupide à de simples civils, mais pour les professionnels de la sécurité, perdre la trace de la personne que nous étions censés protéger était plutôt grave.

Il ne se trouvait ni dans le hall de l’hôtel ni dans les toilettes pour hommes. Je m’avançai à grands pas dans le couloir vers les chambres, cherchant dans mon portefeuille la carte de celle de Jude. Surpris, je constatai que mes mains tremblaient. Moi qui étais connu, dans les Marines, pour mon calme imperturbable… Je n’étais jamais nerveux.

J’entrai dans la chambre de Jude et constatai qu’elle était vide. L’espace d’un instant, je compris qu’il avait peut-être vraiment disparu et mon ventre se noua. J’entendis alors la douche couler.

Merci Seigneur.

Je pénétrai dans la salle de bain comme une furie, furieux qu’il soit parti sans m’avoir dit où il allait. J’allais lui crier dessus pour calmer un peu ma frustration. Du moins, c’était ce que je comptais faire avant de voir son corps parfait humide et rosi par l’eau de la douche.

Mon soulagement fut comme une vague puissante de désir charnel pur. Jude était là. Jude allait bien. Jude était nu.

Incapable de me retenir, je plaquai cet homme contre la paroi de douche et savourai ses geignements contre mes lèvres. Je fis courir mes mains sur tout son corps, et sentis son sexe se raidir si vite que j’en eus un coup à l’estomac. Il passa les jambes autour de ma taille et ondula des hanches.

— Wolfe, loin de moi l’idée de me plaindre, mais qu’est-ce qui te prend ? haleta-t-il.

— Je te veux, répliquai-je entre deux mordillements de son cou.

— Alors, prends-moi, répliqua-t-il simplement en entreprenant de me débarrasser de mes vêtements humides.

Je l’y aidai, en veillant à ne pas réfléchir trop fort à cet instinct ridicule qui avait conduit à ce que je mouille mes chaussures en cuir.

Avant d’envoyer valser mon pantalon, je récupérai dans mon portefeuille le préservatif et le lubrifiant que j’y avais remis quelques jours plus tôt. Si mes mains avaient tremblé légèrement un peu plus tôt, là, elles étaient presque incontrôlables. Je désirai Jude Marian comme un fou. Non, j’avais besoin de lui. Besoin de m’enfoncer en lui pour le sentir m’envelopper. Besoin de m’ancrer dans son corps. Besoin de le savoir en sécurité et lié à moi pour quelques instants.

Je le fis pivoter pour le plaquer face contre le mur de douche, puis enfonçai un doigt humide en lui. Je le doigtai tout en lui mordillant l’oreille ou en lui susurrant des promesses salaces. Mes paroles firent frémir Jude, qui me supplia de le baiser. Nous partagions ce même désir brut et frénétique, qui nous laissait hors d’haleine et excités avant l’assouvissement.

Dès que ce fut humainement possible, je retirai mes doigts, fléchis les genoux puis glissai mon membre dans son étroit passage. M’enfoncer en lui fut un tel soulagement que je le manifestai en grognant bruyamment, tandis que mon sang battait à mes oreilles. Je m’accordai même une minute pour le prendre dans mes bras et le tenir simplement contre moi, en une étreinte possessive. Je caressai sa nuque de mon nez, puis le haut de son dos, ses omoplates. Tout un tas de paroles stupides se bousculait dans ma gorge, ne demandant qu’à sortir, mais je serrai les dents pour les en empêcher.

Il n’y avait pas de ça entre nous.

Jude se tortilla soudain, et je répondis en m’enfonçant en lui. Dehors, dedans, poussée après poussée. J’écartai la tête de Jude pour pouvoir admirer mon membre disparaître à l’intérieur de son corps, puis passai un pouce taquin dans sa raie juste histoire de sentir ses muscles se resserrer autour de mon érection. Bon sang que c’était sexy. De l’autre main, je lui caressai le dos, puis saisis sa hanche pour changer l’angle de ma pénétration.

Comme Jude poussa un juron, je restai dans cette position, l’empalant jusqu’à en avoir la tête qui tournait et les nerfs à vif. Je sentis les mouvements de Jude qui attrapait tout à coup sa hampe pour se branler. Il émettait des bruits incohérents, que j’étais de toute façon bien incapable d’entendre entre l’eau et le sang qui ruaient contre mes oreilles.

— Jude, soufflai-je, Jude !

Son corps tressauta, jusqu’à ce que son orgasme déclenche un spasme autour de mon membre. J’eus l’impression de me briser en éclat, de disparaître en un million de morceaux sous l’explosion du plaisir.

Lorsque nous retrouvâmes nos capacités de réflexion, je m’écartai de lui puis repoussai le rideau de douche pour jeter le préservatif dans la poubelle. Je me sentais étonnamment honteux et un peu comme un harceleur moi-même. Bordel, j’étais entré sans prévenir dans la douche d’un autre homme et m’étais ni plus ni moins jeté sur lui.

— Jude, je…

Il rit.

— Quoi ? répliquai-je, sur la défensive.

— Tu as la tête d’un homme qui vient de défoncer accidentellement ma voiture.

— Je n’aurais pas dû…

— Bon sang, tu n’as pas intérêt à dire que tu n’aurais pas dû faire ça, sinon, je vais te mettre un coup de genou dans les parties. Je t’aurais bien menacé de te mettre une droite, mais on sait tous les deux comment ça se terminerait.

Je répondis d’un sourire moqueur.

— Avec toi et une main brisée, et moi et une super histoire à raconter ?

— Va te faire, rétorqua Jude, qui riait néanmoins. Mais oui, c’est ça.

— Je ne voulais pas me comporter comme un homme des cavernes, en revanche.

— Que voulais-tu, alors ? demanda Jude en s’emparant du shampooing.

— Je voulais t’engueuler, à vrai dire.

Les coins de sa bouche trahirent son amusement.

— Ça y ressemblait vachement.

— Sans déconner. Puis, je t’ai vu… comme ça. Et je n’ai plus été capable de réfléchir, admis-je.

Le rire de Jude était une mélodie agréable. Il avait aussi les yeux clairs et brillants quand il m’adressa un sourire radieux.

— À quel sujet comptais-tu m’enguirlander ? demanda-t-il plus sérieusement tout en se shampouinant.

— Je n’arrivais pas à te trouver, alors il est possible que j’aie un peu pété les plombs. La prochaine fois, j’apprécierais que tu me préviennes avant de partir.

— Mes frères étaient censés te dire où j’allais.

— Visiblement, ils étaient distraits. Mais j’ai surréagi, de toute façon, avouai-je. C’était Joel au téléphone, qui voulait me tenir au courant des derniers événements à San Francisco.

Jude s’occupait à présent de mes propres cheveux, si bien que j’avais des difficultés à me concentrer et à aligner les mots.

— Il s’est passé quelque chose, déclarai-je.

— Comment ça ?

— Quelqu’un s’est introduit chez toi.

Jude se raidit et ses mains s’immobilisèrent sur ma tête.

— Quoi ? demanda-t-il. Quand ? Comment le sais-tu ?

— C’était un appel du bureau, tu te souviens ? La personne s’est introduite chez toi par les portes-fenêtres de ta véranda cet après-midi. La police et les agents de sécurité chez toi enquêtent activement, mais ils n’ont pas vraiment de piste.

Jude était stupéfait ; j’aurais aimé pouvoir lui assurer que tout irait bien.

— Quelque chose a été volé ? Ou bien a-t-il laissé un message ?

— Pas que je sache.

— Est-ce le type bourré de l’autre fois ? demanda Jude.

— Je ne pense pas. Il aurait fallu qu’il s’y rende vraiment très vite. Mais bon, pour l’heure, nous ne pouvons faire aucune supposition. Rien de visible n’a été volé, mais qui sait ? Un agent restera sur place 24 h/24 en attendant que tu rentres chez toi.

— Oh merde, Wolfe, et Ollie ?

Elle vivait dans l’appartement situé au-dessus du garage de Jude.

— Le bureau l’a appelée dès que les alarmes se sont déclenchées chez toi. Elle a confirmé sa présence chez ses parents. Elle va bien. Je pense qu’elle va y rester un peu, mais tu peux l’appeler, si cela peut te rassurer.

Nous finîmes rapidement la douche, puis nous séchâmes en vitesse quand nous prîmes conscience que nous allions être en retard pour le dîner de répétition. Une fois habillé, Jude alla dans ma chambre récupérer des vêtements pour moi, puisque les miens gisaient en tas humide sur le sol de sa salle de bain. Or, s’il y avait bien une chose que je ne pouvais pas faire, c’était aller dans le couloir où se trouvait toute la famille de Jude, vêtu d’une simple serviette.

Le dîner de répétition fut classique, élégant et émouvant comme ça l’était généralement. Jude était fier de sa magnifique sœur Simone. Il se leva pour porter un toast qui fit pleurer ses parents et qui lui valut un gros câlin de Simone. Plusieurs invités dans la salle regardaient Jude avec des cœurs dans les yeux, comme les personnages de dessins animés, ce qui déclencha un étrange sentiment de possessivité. Comme si j’avais voulu marquer Jude afin que tout le monde sache qu’il était à moi.

C’était stupide, bien sûr. Non seulement il n’était pas à moi, mais en plus, je n’étais pas censé vouloir que ce soit le cas. Je ne devrais vouloir que profiter du corps d’un autre. Il fallait vraiment que ce weekend de mariage se termine pour que je puisse arrêter de penser à des relations et recommence à penser comme avant au sexe sans engagement.

Après le dîner de répétition, les frères Marian entreprirent de se prendre une cuite au bar de l’hôtel. Jude se mit même à glousser et n’arrêta pas de toute la soirée. Je n’avais jamais vu Jude Marian détendu au point de rire sans cesse. D’une, il buvait rarement autant en tournée. De deux, il restait toujours en contrôle et ne s’autorisait jamais à se laisser aller. À moins que ce ne soit parce que je l’avais rarement vu avec sa famille.

J’adorai cette facette de lui. Le petit frère. L’adorable crétin qui essayait de faire leur fête à ses frères, mais qui finissait surtout avec une caresse affectueuse sur la tête, pour lui ébouriffer les cheveux. Tous adoraient Jude et le traitaient avec l’affection gentille que l’on accordait à un être chéri.

Plus tard dans la soirée, Jude me proposa d’aller dans sa chambre. Je ne voulais rien de plus que le serrer dans mes bras toute la nuit, mais je savais que je ne pouvais pas faire ça. Si je finissais dans son lit, je me retrouverais à dire des choses que je devrais garder pour moi. Des mots qui trahiraient mon désir d’avoir plus de lui que juste son corps. Rien que d’y penser, mon ventre se tordait. Je ne pouvais pas me permettre de partager autre chose que du sexe avec Jude Marian.

J’allais très vite découvrir que garder mes distances avec lui allait être impossible. Car deux jours plus tard, j’emménageai avec lui.

Chapitre 18

JUDE

Alors que nous retournions chez moi le dimanche matin, Derek reçut un appel l’informant d’une nouvelle intrusion chez moi. Cette fois-ci, c’étaient « juste » les alarmes autour de la propriété qui s’étaient déclenchées, néanmoins, cela suffisait à inquiéter suffisamment au sujet de ma sécurité pour que la présence d’un garde du corps à domicile soit requise. Ce garde du corps ne serait autre que Derek.

Après avoir raccroché, il m’informa de la situation, puis sombra dans un silence insupportable.

— Qu’en penses-tu ? lui demandai-je.

La vitre de séparation avec le chauffeur de la limousine de location était relevée, et je devais me retenir de toutes mes forces pour ne pas grimper sur les genoux de mon garde du corps.

— D’un point de vue purement professionnel, je suis totalement d’accord avec eux.

— Et d’un point de vue non professionnel ?

Derek poussa un soupir.

— J’ai le sentiment de te mettre dans une position bizarre, puisque nous avons couché ensemble.

— J’ai la même impression, mais c’est toi qui te retrouves entre le marteau et l’enclume. C’est toi qui décides, et je suis sincère. Je pense que c’est une bonne idée d’avoir un garde du corps chez moi, mais rien ne t’oblige à être cet homme si tu ne veux pas. Juste pour que les choses soient claires toutefois, t’avoir chez moi serait vraiment génial pour moi. Je dis ça comme ça.

Derek éclata de rire.

— Dans ce cas, d’accord. C’est plus ou moins ce que je me disais aussi. Et ça ne va pas durer éternellement. C’est juste le temps que nous découvrions qui s’en prend à toi.

— Exact, acquiesçai-je. D’ici là, nous pouvons baiser comme des lapins pendant que tu seras en service, et j’essaierai de ne pas te considérer comme un gigolo.

Derek me poussa brusquement à l’épaule.

— Connard, répliqua-t-il en riant. Et qu’est-ce que ça fait de toi, alors, hein ?

— Un homme très chanceux ?

— Ça, tu peux le dire.

La suite du trajet se déroula sans rien de notable. J’informai Derek que je voulais me rendre chez mes parents le lendemain pour prendre des nouvelles de tout le monde après le chaos du weekend. Je ressentais un immense soulagement de pouvoir passer plus de temps avec ma famille après tous ces mois sur la route.

Ce soir-là, toute une équipe supplémentaire d’agents de sécurité de la société On Your Six était présente sur la propriété pour vérifier les nouvelles caméras et alarmes installées. Tandis que Derek retournait chez lui chercher ses affaires, je m’assurai que la plus grande chambre d’ami soit propre et en ordre pour qu’il puisse s’y installer.

Ollie était toujours chez ses parents, mais j’étais certain que dès qu’elle découvrirait que j’avais un garde du corps à domicile, elle reviendrait très vite.

Les jours suivants, Derek et moi vécûmes dans un monde de fiction, dans lequel nous étions comme deux vrais amoureux passant toutes leurs nuits à découvrir le corps de l’autre. Comme je n’avais rien de prévu pendant la première semaine suivant la tournée, j’en profitai pour m’amuser avec Derek jusque tard dans la nuit, puis dormir longtemps le lendemain matin. Nous étions seuls au monde.

Pendant la journée, j’écrivais de nouvelles chansons tandis que Derek cherchait des pistes concernant l’intrus qui était venu chez moi, dans les mails de mes fans notamment. Mais la nuit, nous mettions le travail de côté et oubliions tout dans la nudité de l’autre. Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas connu un tel plaisir physique, alors il ne me fallut pas longtemps pour m’habituer à connaître des orgasmes stupéfiants de manière régulière.

Le lundi suivant, Derek dut s’absenter plusieurs heures pour se rendre à son bureau, si bien que la société de sécurité m’envoya un nouveau garde du corps chez moi. Ce fut bizarre. C’était un homme sympa, mais ne pas avoir Derek à mes côtés me donna l’impression que quelque chose clochait, ce qui était inattendu. J’essayai d’en rire mentalement, mais je me sentais mal à l’aise.

Lorsque Derek revint après vingt heures, je fis de mon mieux pour ne pas avoir l’air concerné par son retour, pourtant, au fond de ma poitrine, un étau se desserra. Il y avait, dans les yeux de Derek, une inquiétude qui ne s’y trouvait pas le matin même, si bien que j’en voulus à l’autre garde du corps de se lancer dans une petite conversation plutôt que de s’en aller directement.

Enfin seuls, Derek et moi nous installâmes sur le canapé, près de ma cuisine américaine.

— Que se passe-t-il, Wolfe ?

— Deux choses, à vrai dire. La première, c’est que ma société m’oblige à prendre mes weekends. Légalement, je ne peux pas travailler autant, alors ils doivent s’assurer que je prends du repos deux jours par semaine. Ils voulaient déjà que je les prenne tout de suite, mais je les ai convaincus d’attendre le weekend.

Mon cœur sombra. Il était évident que Derek ne pouvait pas rester à mes côtés pour des raisons personnelles, alors qu’un autre garde du corps serait présent pour me surveiller. Ça craignait. J’essayai de me rappeler que nous n’étions ensemble que pour le sexe, et que ce n’était que l’histoire de deux jours. Fastoche. Sauf que je savais que c’était bien plus que cela pour moi. Je désirais son corps plus que tout, oui, mais je désirais aussi sa compagnie plus que tout, sa voix douce au creux de mon oreille la nuit, ses taquineries quand je chantais du Taylor Swift, mais sa voix qui accompagnait la mienne quand j’entonnais Madonna.

— Oui, c’est normal. Pas de problème, mentis-je. Quoi d’autre ?

Derek haussa un sourcil, suspicieux, face à ma nonchalance feinte.

— Ari a essayé de te joindre au bureau de Clint.

— Je sais, dis-je en hochant la tête. Clint me l’a dit après le spectacle à Los Angeles. Mais toi, comment es-tu au courant ?

— La société de Clint a pour consigne de nous transmettre les noms de toutes les personnes qui tentent de te joindre afin que nous puissions constituer une base de données. Elle permet ensuite de repérer certaines tendances ou des schémas récurrents. Par exemple, si une femme du nom de Karen Smith t’écrit une lettre, et qu’elle en envoie une autre six mois après, le logiciel va signaler une prise de contact répétée. Nous avons essayé de nous servir de ce logiciel afin de trouver d’autres fans inquiétants, avant de nous concentrer sur Ari. Mais quand j’ai tapé le nom d’Ari Crowe dans le logiciel, son nom est ressorti à de multiples reprises.

— Depuis notre voyage à L.A. ?

— Non, Jude. Ça fait six mois qu’il essaie régulièrement de te joindre.

Ce fut comme un coup à l’estomac. Je ne savais pas quoi dire. Devais-je me sentir énervé ou frustré ? Ma décision prise, je tendis la main.

— Donne-moi son numéro, ordonnai-je.

Derek haussa les sourcils.

— Pourquoi ?

— Tu sais pourquoi. Donne-le-moi.

— Non, répliqua-t-il. Tu lui as déjà dit de dégager le plancher.

— Ça suffit, le gros dur, donne-moi ce fichu numéro.

— Non, répéta Derek, sur un ton plus grondant.

— Je m’en fiche, rétorquai-je en composant le numéro de Clint. Salut, Clint, le saluai-je quand il décrocha. C’est Jude. Dis-moi, un de mes vieux amis de Nashville a essayé de me joindre plusieurs fois via ton bureau ces derniers temps. Peux-tu me donner son numéro ? Son nom, c’est Ari Crowe.

Je me tournai vers Derek, nos regards s’accrochèrent pendant que j’attendais le numéro. Il semblait beaucoup trop calme. Je plissai les yeux, suspicieux.

— Désolé, Jude, mais je ne l’ai pas. Je crois que je l’ai donné à Wolfe. Demande-le-lui, conclut Clint.

Je soufflai pour me calmer. Abruti de garde du corps.

— D’accord, je vais voir avec lui. À plus tard.

Je raccrochai puis m’adressai à Derek.

— Tu es un connard. Ne me traite pas comme un enfant. Si je veux appeler Ari, ce sont mes oignons, pas les tiens.

— Mais te garder loin du danger, ce sont mes oignons. Je suis désolé que cela t’agace, mais si tu contactes ce type, il n’en ressortira rien de bon, Jude.

Tout à coup, je me souvins de la carte de visite que j’avais dans mon portefeuille. Je quittai la pièce et m’enfermai dans ma chambre. Les mains tremblantes, je composai le numéro d’Ari, non sans m’être assuré au préalable de masquer mon numéro.

— Ari Crowe, répondit sa voix si familière que les souvenirs me nouèrent le ventre.

— C’est Jude.

— Jude ! Que c’est bon d’entendre ta voix. J’ai essayé de t’appeler.

— Sans blague. Qu’est-ce que tu veux, Ari ?

— Toi, répliqua-t-il avec un petit rire. De préférence nu et excité.

— Ce qui n’arrivera pas. C’est seulement pour ça que tu m’as appelé ?

— À vrai dire, je voulais organiser un rendez-vous avec ma société d’investissement.

— Encore une fois, non. Si c’est tout ce que tu voulais me dire, je vais raccrocher.

— Attends. J’ai une idée. La prochaine fois que tu te rendras à Nashville, accorde-moi trente minutes. Je ne te demande même pas de nous confier tes actifs, juste de me donner l’opportunité de prouver à mes associés que je te connais et leur donner la chance d’écouter leur pitch. Vois ça comme une faveur accordée à un vieil ami qui t’a aidé à atteindre la voie du succès.

— Non, merci.

— Penses-y, Jude. Comme je vois les choses, tu m’en dois une, Bubba.

Je raccrochai et fixai mon portable.

Bon Dieu.

Au final, je savais que je ne pouvais pas cacher ce coup de fil à Derek. Non, c’était faux. Je ne voulais pas cacher ce coup de fil à Derek.

Je le rejoignis sur le canapé et lui racontai tout.

Chapitre 19

DEREK

J’aurais aimé pouvoir frapper ce connard arrogant. Comment Ari Crowe osait-il croire que Jude lui devait quoi que ce soit, après les paroles que cet enfoiré avait prononcées quelques années plus tôt ?

Jude était recroquevillé sur le canapé, les bras autour des genoux.

— Bordel de merde !

Il balança un énorme coussin à l’autre bout de la pièce, qui cogna le rebord de la fenêtre et retomba par terre.

Je restai immobile, laissant Jude évacuer sa frustration comme il l’entendait. Il en avait besoin. Il se frotta le visage puis fourragea dans ses cheveux.

— Espèce de satané fils de pute égoïste, ragea-t-il entre ses dents serrées. Il veut se jouer de moi. Encore une autre personne que j’ai connue par le passé qui essaie d’obtenir quelque chose de ma part, maintenant que je suis riche et célèbre. C’est classique. Comment ai-je pu être aussi stupide autrefois ? Qu’ai-je trouvé à ce connard arrogant ? Étais-je si désespéré que j’ai cru qu’il était digne de confiance ? Il n’y a donc que ma famille qui ne m’aime pas que pour mon argent et ma célébrité ? Vraiment ?

Il était évident qu’il aurait voulu balancer autre chose ou cogner dans un mur. Je me penchai vers l’avant, les pieds au sol, prêt à bondir et l’empêcher de faire quelque chose de stupide, si l’envie lui en prenait.

Il tourna brusquement la tête, faisant voler ses cheveux en un arc magnifique autour de ses épaules.

— Dis quelque chose, Wolfe. Dis-moi qu’il existe un moyen de lui faire arrêter ses conneries.

L’expression de son visage me glaça le sang. Avant de la voir, je pensais que Jude était énervé. Mais maintenant que je pouvais le regarder dans les yeux, j’y vis une solitude à l’état brut et absolue. C’était comme si l’événement lui rappelait qu’il ne pouvait même pas faire confiance aux personnes dont il avait autrefois été proche.

Je fus à ses côtés sans réfléchir, je l’attirai contre moi et l’enveloppai dans mes bras, comme j’en avais eu envie depuis qu’il était revenu dans la pièce.

Il se débattit comme un chat sauvage, alors je le laissai s’écarter, surpris. Mes bras retombèrent contre mes flancs et je reculai d’un pas.

— Dégage, hurla-t-il, dans ce qui était bien plus un sanglot qu’un cri et qui me brisa le cœur. Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas. Je veux… Je… Voilà pourquoi je ne fais jamais ça.

Me tournant le dos, Jude se dirigea vers sa chambre.

— Je suis désolé, Wolfe, lança-t-il par-dessus son épaule avant de disparaître dans le couloir.

Je restai planté là à le regarder et à espérer qu’il sache sans l’ombre d’un doute qu’il pouvait me faire confiance. Il était sorti de la pièce avant que je puisse dire quoi que ce soit, mais tout ce que j’aurais pu répondre, c’était « C’est bon, je comprends ». Je ne voulais plus jamais le voir aussi blessé. Ni qu’il se sente seul.

Je ne voulais pas être une personne de plus dans sa vie qui le ferait douter. Comment pouvais-je lui prouver que je comprenais alors que je n’avais jamais été à sa place ? Je me sentais impuissant et un peu blessé par ses paroles.

Je lâchai un soupir tremblant. S’il avait besoin de rester seul, je devais respecter sa volonté. Alors, après avoir vérifié toutes les portes et l’alarme, je me rendis dans la chambre d’amis, où j’allai prendre une douche. Seul. La journée avait été longue, commençant par des taquineries, des étreintes joueuses, et se terminant par l’exact opposé. Je ne pouvais pas forcer Jude à quoi que ce soit tant qu’il ne serait pas prêt.

Je m’installai dans les draps froids et tentai de me mettre à mon aise. Raté.

À cause de ma fébrilité, les draps se défirent aux coins et je me retrouvais dans un enchevêtrement de tout ça. Je tentai de remettre le tout en ordre, grommelant tout bas, quand j’entendis des pas devant ma porte ouverte. Jude parla avant moi.

— Puis-je entrer ?

— Bien sûr que oui, dis-je en m’asseyant.

Comme les lumières étaient éteintes, je ne pouvais pas distinguer son visage, juste sa silhouette vague qui s’avançait vers moi. Il s’assit à côté de moi sur le lit et soupira avant de parler.

— Je suis désolé, Derek. Tu ne méritais pas ça.

— Pas de problème, Jude. Je comprends pourquoi tu l’as dit. Si j’avais été à ta place, je ressentirais certainement la même chose. Je n’imagine pas combien ça doit être dur pour toi de faire confiance aux autres. Pour ce que ça vaut, j’espère que tu sais que tu peux me faire confiance.

— C’est ça le truc, justement. Je te fais confiance. Je me suis couché en pensant que je te faisais confiance, mais que j’avais laissé ce connard me faire peur au point de te repousser. Ce n’est pas ce que je veux. Je veux te toucher. Je veux me blottir dans tes bras et y rester. Je suis désolé.

J’écartai les couvertures en signe d’invite. Il se glissa dessous et dans mes bras. Nous soupirâmes de soulagement de concert.

— J’imagine que tu ne veux pas en parler maintenant ?

— Ouh, là, non. Je veux plutôt conclure ce soir.

Le sourire dans sa voix me fit rire.

J’allais lui demander s’il lui fallait une invitation officielle, quand il rampa à reculons sur mon corps. Au-delà de ma taille, il inspira tout à coup.

— Hummm ? demandai-je innocemment, sachant pertinemment ce qui avait valu cette réaction.

— Quel coquin, commenta-t-il, sous les draps. Je pensais que tu ne dormais nu qu’avec moi. Ce soir, tu étais certain que j’allais reprendre mes esprits, ou bien dors-tu toujours nu, même seul ?

J’éclatai de rire.

— Je dors toujours nu, mais j’oublie parfois que je le suis et je me déplace les fesses à l’air pour prendre un verre d’eau. Tu m’as surpris un jour à l’hôtel, d’ailleurs.

Il se redressa brusquement, retirant ainsi sa bouche de mon ventre, et écarta la couverture de sa tête.

— Ce n’est pas vrai. Je m’en souviendrais, crois-moi.

— Tu étais somnambule. Nous avons échangé toute une conversation, tandis que je maintenais une panière décorative devant mes parties. On était à Portland, je crois. Il a fallu que tu me demandes d’aller voir comment se portaient les oiseaux avant de retourner dans la piscine pour que je comprenne que quelque chose clochait.

Jude riait trop fort pour rester concentré sur ce qu’il voulait faire à mon corps. Mais j’adorais l’entendre se lâcher comme ça, car un Jude qui gloussait était un de mes Jude préférés.

— Impossible. Je ne suis pas somnambule.

— Oh que si ! Une autre fois, tu t’es pointé dans ma chambre en hurlant que je m’étais trompé sur toutes les couleurs, lui racontai-je, pouffant au souvenir de Jude énervé comme jamais ce jour-là.

— Les couleurs de quoi ?

— À toi de me le dire. Je t’ai supplié de t’expliquer, mais tu en avais plus que marre de moi à ce stade, tu as levé les mains en signe de dégoût, puis tu es retourné dans ta chambre.

— Tu inventes, répliqua Jude, hilare, en s’asseyant sur ma taille, les mains sur mon torse.

— Non. Demande à ta famille, tiens. Ils te le diront. Simone m’a raconté qu’il t’arrivait de t’habiller entièrement pour l’école dans ton sommeil, et que tu te réveillais le matin surpris d’avoir été aussi méticuleux la veille au soir pour te préparer.

— Oh merde, commenta-t-il, en partant à nouveau dans un fou rire. Je m’en souviens maintenant. Oh mon Dieu.

— Je trouve ça mignon. Le plus amusant dans tout ça, ce sont les pyjamas improbables que tu portes. Tu as lequel, là ?

— Celui avec des sandwiches. Ce sont les filles de Pete et Ginger qui me l’ont envoyé pour mon anniversaire, tu te souviens ?

— Oui. Hier soir, tu avais celui avec les poulets qui font la fête. C’est mon préféré.

— Exact. Celui avec les poulets qui fêtent leur journée de congé le jour de Thanksgiving. Ma mère me l’a offert l’année dernière. Elle trouvait ça drôle, puisque je suis végétarien. Je ne crois pas qu’elle ait réalisé que si c’était un jour de congé pour les poulets, il n’en allait pas de même pour les dindes. Mais au moins, il est mignon.

— Comment l’histoire des pyjamas a-t-elle commencé ?

— De manière embarrassante. Quand j’étais ado, mes parents continuaient à acheter mes vêtements au rayon enfant, car j’étais trop petit pour ceux de mon âge. Étant le cadet de cinq frères, je te laisse imaginer le nombre de taquineries que j’ai reçues de mes fichus frères à cause de mes pyjamas de superhéros. Alors même quand j’ai atteint la taille adulte, ils ont continué à en choisir avec des personnages de dessins animés ou des dessins humoristiques, histoire de faire comme si je m’habillais toujours au rayon enfants. C’est devenu une blague récurrente.

— Tu sais qu’ils t’adorent, hein ?

— Oui, je sais. Ils sont géniaux. Et toi ? Tu ne parles jamais de tes frères, donc je présume que vous n’êtes pas proches.

— Non, mais pas pour la raison que tu penses. Ils sont jumeaux, donc ont toujours été proches, ce qui faisait un peu de moi la cinquième roue du carrosse. J’ai suivi les traces de mon père et je suis entré dans les Marines, mais mes frères ont préféré l’armée. Puis ils ont pris un peu trop au sérieux toute cette compétition entre les différentes branches de l’armée américaine. Je pense que la goutte d’eau a été quand j’ai emménagé sur la côte Ouest, ajoutai-je en haussant les épaules. Je vous envie, ta famille et toi. Ils sont merveilleusement ridicules.

— Je pense que ma mère voudrait bien t’adopter, si elle savait que tu es gay, plaisanta-t-il.

Trois des frères de Jude avaient été adoptés via un programme en faveur des jeunes gays.

— Ça vaut le coup d’y réfléchir, confirmai-je, taquin. J’adore sa cuisine.

— Bien sûr, ça voudrait dire que je serais à l’instant même assis sur mon frère à poil, ajouta Jude en frissonnant.

— C’est dégueu. On devrait peut-être arrêter de parler de ta famille.

— Bonne idée, approuva-t-il en recommençant à onduler contre moi.

J’interrompis son geste et le fis remonter jusqu’à ce que nous nous retrouvions face à face.

— Jude ?

— Hum ?

— Est-ce que tu vas bien ? Est-ce que tout va bien entre nous ?

Il m’adressa un sourire qui atteignit ses yeux.

— Oui, Derek. Tout va bien entre nous.

— Bien. Je veux juste que tu saches que tu peux me faire confiance. Je ne ferais jamais rien pour te trahir ou te faire du mal volontairement. Est-ce que tu me crois ?

— Oui, confirma-t-il.

Il m’embrassa délicatement sur les lèvres, puis il entreprit de recouvrir mon corps de baisers mouillés.

Chapitre 20

JUDE

— Jude, chéri, s’il te plaît, supplia Derek, que je rendais fou avec ma langue.

Lorsqu’il jouit, je me sentis ridiculement fier de moi d’avoir réussi à faire atteindre la jouissance à mon Marine magnifique rien qu’avec ma langue. C’était peut-être bête, mais ça me faisait me sentir puissant. Depuis des mois, Derek était une présence calme et silencieuse à l’arrière-plan de ma vie. Rien ne le troublait, rien ne le décontenançait.

Or, cet homme immense et fort en avait été réduit à un être fou de désir, qui suppliait, tremblait et geignait. Et il m’avait appelé chéri. Bordel, ça jouait sur toutes mes cordes sensibles, comme chaque fois qu’il m’appelait Jacinthe. Une part de moi voulait même être le chéri de Derek, bien plus que je ne voulais sortir un nouveau tube. Mais c’était une voie que je ne pouvais emprunter.

Derek était un homme tranquille et secret. Si les médias pensaient que j’entretenais une relation avec lui, sa vie ne lui appartiendrait plus. Je ne pouvais pas lui faire ça, et je savais qu’il ne se mettrait pas lui-même volontairement dans une telle position.

Tandis qu’il redescendait du septième ciel, je m’installai contre son flanc. Il m’entoura d’un bras, et je posai la tête sur son épaule.

— Merci, souffla-t-il. À ton tour.

Il souriait, mais je sentais aussi qu’il était extrêmement détendu.

— Non, Derek. Dors. Je veux rester à tes côtés pendant que tu t’endors.

— Hum, tu es certain ? Je n’ai pas assez d’énergie pour protester.

Il posa un baiser sur le sommet de ma tête.

— Bonne nuit, Jacinthe.

Merde. Tous ces sentiments qui déferlaient. S’il savait ce que ce mot provoquait chez moi.

— Bonne nuit, Wolfe.

Tandis qu’il s’endormait, je me prélassai dans la sensation de son corps contre le mien. De son épaule chaude et solide sous ma joue, des poils rêches de son ventre sous ma main, des muscles bien formés de ses mollets sous mes orteils. Quelques minutes plus tard, il nous fit pivoter en un seul mouvement fluide afin de me câliner par-derrière. Son grand corps forma un bouclier autour de moi. Je me blottis contre lui en serrant davantage ses bras contre mon torse, et j’entrelaçai nos doigts. Je portai l’une de ses mains à ma bouche et en embrassai le dessus.

Derek effleura ma nuque de ses lèvres, me faisant frémir. À l’aide de sa main, il écarta de nos deux visages mes mèches de cheveux.

— C’est comme dormir avec une fille, marmonna-t-il.

— Tu te plains de mes cheveux ? plaisantai-je.

— Ça ne risque pas. J’adore tes cheveux. C’est hyper sexy.

Je souris dans le noir, peu désireux de dormir et de manquer ma chance de rester installé dans le cercle protecteur de ses bras.

— Dors, Jude Marian, me souffla-t-il dans l’oreille.

Sa voix était comme un bourbon hors d’âge et elle me réchauffa de l’intérieur. Lorsqu’il employait mon nom de famille, je me sentais réel. Comme s’il voyait en moi le gamin maigrichon que j’avais été au lycée, mais qu’il m’appréciait malgré tout.

Ce fut l’érection contre mes fesses qui me réveilla. Je souris en me souvenant que je me trouvais dans le lit de l’homme le plus sexy que je connaissais. Je poussai mes fesses contre cette hampe merveilleuse, faisant gémir son propriétaire.

Je renouvelai donc l’opération, en me tortillant également.

— Mmmffhh, grommela-t-il en empaumant mon sexe. Enlève ton pantalon, ajouta-t-il en essayant de tirer dessus.

Je m’en débarrassai donc, puis grimpai sur mon amant somnolent.

— Dormir avec toi, c’est comme dormir près d’une cheminée. C’est chaud et agréable.

Son visage endormi se fendit d’un sourire.

— Jusqu’à ce que l’été arrive, et alors, tu changeras d’avis et tu me grogneras dessus si j’envisage de poser ne serait-ce qu’un doigt sur toi.

L’été. Dormirions-nous encore ensemble dans plusieurs mois ?

— J’ai froid toute l’année. Surtout ici, dans la baie de San Francisco. Mais tu le savais déjà.

Je posai les lèvres sur son téton, le faisant siffler doucement.

— Ah oui, le sempiternel sweat de Jude pour notre fleur délicate. C’est peut-être pour ça que tu t’endors toujours contre moi. Tu cherches la chaleur.

— Soit ça, soit parce que tu es sexy en diable. L’une ou l’autre, ajoutai-je, tout en continuant à parcourir son torse de mes lèvres.

D’une main, il attira ma bouche à la sienne pour m’embrasser et me rappeler que c’était lui qui menait la danse. Il posa une main sur ma gorge et appuya très légèrement dessus, et mon sexe se dressa en réponse. Seigneur, pourquoi étais-je si excité quand il mettait ses mains sur mon cou ? C’était comme s’il grattait une allumette.

— Humm, on dirait que quelqu’un aime ça, commenta-t-il, d’un ton joueur quand il sentit mon érection palpiter contre lui.

Je geignis pour toute réponse. Ses lèvres contre mon oreille, il alluma la mèche :

— Veux-tu que je te malmène, Jude ? Que je te maintienne et te baise comme si tu m’appartenais ? Ta queue est si dure que tu pourrais planter des clous avec elle, alors je pense que oui, tu aimerais ça. Et c’est archi sexy. Tu peux m’arrêter quand tu veux, Jacinthe.

Mes yeux roulèrent dans leur orbite et je hochai la tête pour confirmer mon consentement. Puis j’attendis l’explosion.

Chapitre 21

DEREK

Et moi qui avais cru que Jude ne pourrait pas être plus sexy. Sa réponse à mon propre désir de le dominer fut comme s’il actionnait un interrupteur en moi. Mon sexe devint dur comme la pierre et mon cœur se mit à battre la chamade. D’une main à l’arrière de sa tête, je l’attirai à moi pour un baiser ardent, fait de lèvres, de langues et de mordillements.

Tous les gestes de mes mains étaient puissants et décidés. J’allongeai Jude sur le dos et relevai ses genoux au niveau de ses épaules, puis abaissai ma bouche jusqu’à son orifice magnifique. Je lui fis une feuille de rose tout en caressant l’arrière de ses cuisses.

Puis je fis pivoter Jude sur le ventre en attirant ses fesses vers moi. J’attrapai ses hanches à deux mains, puis les posai sur son petit cul, que je gratifiai d’une claque.

— Bon Dieu, tu es hyper doux, commentai-je avant d’aller mordiller l’une de ses fesses.

Ensuite, je retournai m’occuper de son orifice, y plongeant la langue. Lorsque j’allai enfin attraper le préservatif, Jude vibrait pratiquement de désir. Lorsque je l’enfilai, je me penchai à son oreille :

— Es-tu prêt pour la suite, Jude ?

— Bon sang, Wolfe, s’il te plaît, s’il te plaît, baise-moi, gémit-il en relevant les fesses en signe d’invite.

Je m’enfonçai en lui en une seule poussée confiante. Je me retrouvai dans un canal étroit, chaud et cent pour cent à Jude. Je l’empalai, excité par ses suppliques pour en avoir plus. Plus fort, plus vite, plus profond.

Je me penchai sur son dos pour lui murmurer à l’oreille combien c’était bon de le baiser, combien son cul était étroit, combien je voulais me charger de son plaisir et le faire crier. À chaque mot que je prononçais, ses cris se muaient en geignement et il respirait plus vite. Je m’emparai de son sexe et le découvris raide comme un piquet. Du liquide pré-séminal s’en écoulait, et je m’en servis pour le caresser.

Je sortis de lui tout aussi vite que j’y étais entré, puis soulevai Jude, m’allongeai sur le dos et abaissai les fesses de Jude sur moi, comme s’il se trouvait sur une selle.

S’il fut confus, son corps, en revanche, savait ce qu’il voulait. Il me chevaucha et m’aida à m’enfoncer en lui. Je serrai les dents pour m’empêcher d’entrer d’un coup. Enfin, Jude fut entièrement assis sur moi, et ce fut magistral.

Il se mit à bouger, à monter et descendre sur ma hampe, à la recherche de son propre plaisir. Je coinçai ses poignets dans son dos, ce qui l’obligea à bomber le torse et à onduler davantage des hanches.

Tandis qu’une frénésie de plaisir s’emparait de son être, je lui dis qu’il avait l’air débauché, combien il était sexy, et que j’allais en perdre la tête, d’être ainsi enfoncé en lui. Je relâchai ses poignets, puis caressai son sexe d’une main, tout en portant l’autre contre son cou que je maintins légèrement, pour lui rappeler une fois de plus qui dirigeait.

Ses yeux roulèrent dans leurs orbites peu après, il frémit de tout son être, et des filets de sperme blanc atterrirent sur mon torse. J’attirai violemment sa bouche contre la mienne.

Alors que son orgasme continuait à se répandre sur ma main, ses cris vibraient contre mes lèvres, déclenchant des étincelles de plaisir en moi. Mes propres grognements de plaisir atterrirent entre les lèvres de Jude, et mon orgasme monta comme une boule de feu, de mon sexe à ma poitrine. Je fermai les yeux, les muscles contractés, et tremblant de tout mon être.

Sidérés, nous restâmes allongés en silence, au son de notre respiration rapide qui rebondissait dans la pièce. Il nous fallut longtemps avant de parvenir à reprendre notre souffle et à former une pensée cohérente.

Je pourrais m’habituer à commencer mes journées de la sorte.

Le reste de la semaine, nous suivîmes notre routine normale de travail la journée, suivie d’un dîner cuisiné ensemble, avant de prétendre regarder la télé, alors que tout ce que nous faisions, c’était nous envoyer en l’air toute la soirée. Le samedi matin arriva, ainsi que mes journées de repos obligatoires. Une fois que nous fûmes douchés et habillés, il fut temps d’affronter les choses en face.

— Je dois rentrer chez moi.

De l’autre côté de l’îlot, Jude chercha mon regard.

— Je sais. Tu restes pour le petit déjeuner d’abord ?

— D’accord. Mike devrait être là d’ici vingt minutes. Je crois qu’Ollie est revenue aussi.

Après être partie de chez ses parents, elle avait décidé de rendre visite à sa sœur à New York, avant que l’emploi du temps de Jude ne s’accélère.

— Oui, confirma Jude en récupérant les ingrédients dans le réfrigérateur.

Je l’informai que je le retrouverais le lundi matin au studio d’enregistrement, où je prendrais la relève de Mike. Il me détailla ce qu’il pensait faire de son weekend, tandis qu’il nous préparait un petit déjeuner à base d’œufs et de fruits.

Une fois la nourriture avalée, je m’installai sur le petit canapé pour terminer mon café. Jude vint s’installer à côté de moi. Pas de manière polie, genre à côté de moi la journée, mais de manière franche, genre à côté de moi la nuit. C’est-à-dire, pratiquement sur mes genoux. Il posa la tête sur mon épaule, et je me sentis me détendre à ses côtés.

Il portait une odeur de savon.

Merde.

— Bien. Est-ce que je peux t’avouer que ta présence ici va me manquer ce weekend ? lâcha Jude tout de go.

J’eus un petit rire.

— Seulement si je peux t’avouer que ton magnifique visage va me manquer pendant mon absence. Et si j’en juge par ma tentative de début de nuit l’autre soir, je vais dormir comme une merde, en plus.

— Pareil ici. Je dors bien mieux quand tu es à mes côtés. C’est peut-être à cause de toute cette chaleur, conclut Jude avec un rictus narquois.

— Hum, peut-être. Ou peut-être que c’est parce que tu as un orgasme tous les soirs qui t’aide à bien dormir, suggérai-je, en caressant ses longs cheveux.

— Quoi que ce soit, je suis heureux de t’avoir ici. J’espère que tu le sais.

— La même ici, Jacinthe.

Nous restâmes assis quelques minutes dans un silence confortable, repoussant l’inévitable.

— Derek ? demanda-t-il en écartant son visage de mon épaule pour me regarder.

— Hum ?

Je fus saisi par ses yeux bruns chaleureux.

Il posa les mains sur mes joues.

— Merci, murmura-t-il, avant de m’embrasser délicatement.

Ses lèvres furent comme sa voix, et les tendres effleurements de sa langue furent comme ses paroles. Chaque caresse de sa bouche m’indiquait combien il m’était reconnaissant, et je lui répondis dans le même langage.

Avant même que nous ne soyons prêts à nous écarter et à nous comporter de manière professionnelle, quelqu’un frappa à la porte. Nous nous séparâmes d’un bond, mais sans nous quitter des yeux, avant que je ne doive me lever pour répondre.

C’était Ollie, qui fonça dès son arrivée, passant en revue l’emploi du temps de la journée concernant les réseaux sociaux, et exigeant tous les détails juteux concernant le mariage de Simone.

Quand Mike arriva, j’accrochai le regard de Jude par-dessus les cheveux roses d’Ollie. Je lui lançai un clin d’œil, ce qui le fit rougir profondément. Je savais que sa meilleure amie ne le lâcherait pas avec ça après mon départ.

Ma nervosité croissait, formant comme une boule dans mon ventre, et je dus me rappeler que je ne m’absentais que pour deux jours.

Si seulement j’avais su qu’une urgence familiale allait transformer ces deux jours en deux semaines.

Chapitre 22

JUDE

Même si nous n’étions pas ensemble physiquement, nous continuâmes à flirter nonchalamment pendant le weekend. Nous nous étions envoyé des messages presque sans arrêt pendant les deux jours de séparation, mais ensuite, ce fut le silence du côté de Derek le lundi matin, alors qu’il était censé me retrouver au studio. Enfin, il m’envoya un SMS avant le déjeuner.

Derek : Mon frère Aaron a eu un grave accident. Il est dans un hôpital en Allemagne. Je dois accompagner ma mère là-bas. Mon père ne peut pas y aller, et Kyle, mon autre frère, est au Japon. Je suis à l’aéroport, là. Je vais passer la sécurité.

Jude : Oh, merde, Derek. Je suis vraiment désolé. Est-ce qu’il va bien ? Que puis-je faire pour vous aider ?

Derek : Je ne sais pas. Pardonne-moi de partir sans prévenir ou presque.

Jude : Ne sois pas bête. Bon vol. Tu m’envoies un message quand tu atterris ?

Derek : Oui. Sois sympa avec Mike et prends soin de toi.

Jude : D’accord, on va faire du parachutisme aujourd’hui, puis on va apprendre à avaler les épées.

Derek : Dis bien à ta mère avant que ce n’était pas mon idée. Je ne peux pas vivre sans sa cuisine.

Jude : Je vois où vont tes priorités.

Derek : Si tu n’es plus là, je vais devoir m’intéresser à tante Tilly pour pouvoir rester proche de ta famille. Elle est ma Marian préférée juste après toi.

Cette déclaration me fit rire. Ma tante Tilly était folledingue. Un vrai matelot jurant comme un charretier, caché dans le corps d’une vieille femme de quatre-vingts ans et quelques, qui considérait Derek comme une friandise appétissante.

Jude : Ne me fais pas rire. Tu sais qu’elle mettrait moins d’une minute à s’envoyer en l’air avec toi.

Derek : Après tant d’années sur terre, elle doit connaître de sacrées positions.

Jude : S’il te plaît, change de sujet. Si tu dois mourir dans un crash aérien, j’aimerais autant que notre dernière conversation ne traite pas de mamies cochonnes.

L’instant suivant, mon portable sonnait. J’étais seul dans ma salle de sport personnelle, à essayer de faire de l’exercice pour me distraire.

— Salut, Jacinthe, lança-t-il de sa voix traînante, calme et apaisante.

Mon cœur, ce traitre, se mit à battre plus fort dans ma poitrine.

— Salut. Je suis désolé pour ton frère. Tu as plus de détails ?

— Son unité s’est fait attaquer, et le camion dans lequel il se trouvait s’est renversé, le coinçant à l’intérieur. Il souffre de graves brûlures, mais nous n’en saurons pas plus tant que nous ne serons pas sur place. Je ne pouvais pas laisser ma mère y aller seule.

Je cherchai comment formuler la suite.

— Wolfe, voudrais-tu que je vienne avec toi ? On dirait que tu aurais bien besoin d’un ami.

Le silence dura longtemps. Je sentis le rouge me monter aux joues à l’idée d’avoir franchi une limite dans cette relation que nous faisions tant d’efforts pour ne pas avoir.

Je balbutiai, tentant de ravaler mes propos :

— Enfin, je veux dire… Je…

— Non, Jude. Mais merci de ta proposition. Vraiment. Elle compte beaucoup pour moi. J’aimerais vraiment t’avoir à mes côtés, mais j’ai peur que t’avoir ici rende les choses un peu bizarres.

— Tu as raison, bien sûr. Je comprends totalement.

Et techniquement parlant, c’était vrai. Même si mon cœur avait beaucoup de mal à l’accepter.

— Je dois y aller. Ils viennent d’annoncer mon vol.

— Prends soin de toi, Wolfe.

— Qui essaie de protéger qui, là ? demanda-t-il en riant.

— Si tu ne reviens pas en un seul morceau, j’accuserai l’Air Force de ne pas t’avoir assez bien entraîné, le taquinai-je en sachant pertinemment ce qu’il allait me répondre.

— Les Marines, connard.

Son rire résonna dans l’appareil avant que l’appel ne se termine.

Pendant les semaines qui suivirent, la musique se déversa de moi, et je tentai de ne pas me laisser submerger. J’étais convaincu que c’était le fait d’avoir récupéré enfin mon sommeil en retard et d’avoir passé du temps plus que mérité dans ma propre maison qui avait fait toute la différence.

Le lendemain de l’arrivée de Derek à l’hôpital militaire dans lequel se trouvait Aaron, on l’informa que le plus gros risque que courait son frère, c’était l’infection. Aaron devrait se remettre de ses brûlures, même s’il conservait des cicatrices sur le dos et une jambe. Il souffrait énormément, et leur mère avait du mal à le supporter.

Après une semaine sans Derek, je fis venir le groupe chez moi pour leur faire part de certaines de mes idées. Ils adorèrent ce que j’avais composé et m’aidèrent en apportant quelques ajustements afin que nous puissions enregistrer ensuite. J’arrêtai aussi de m’inquiéter d’avoir assez de chansons pour notre nouvel album. Nous avions déjà la moitié des chansons ; or j’avais le sentiment que j’avais encore beaucoup de choses à écrire. Ollie programma une séance de répétition pour que nous puissions commencer à travailler sur les nouvelles chansons. Je possédais un studio chez moi, dont nous nous servirions jusqu’à ce qu’il soit temps d’enregistrer les versions définitives.

Je profitai de ces instants en solo pour faire plaisir aux médias et sortir quelques fois avec Jae. Nous allâmes en ville prendre un déjeuner très médiatisé, puis sortîmes une autre fois pour un dîner, suivi d’une soirée en boîte avec plusieurs amis de Jae. Elle était aussi insipide que dans mes souvenirs, et j’étais reconnaissant de n’avoir pas renoncé à mieux pour m’acquitter de mon rôle de faux petit ami.

Le soir, Ollie et moi cuisinions ensemble puis regardions Netflix à outrance. À plusieurs reprises, elle me lança des regards curieux, que j’ignorais. Ce fut un soir de la deuxième semaine d’absence de Derek que les choses atteignirent un point critique avec Ollie. Nous avions commandé des pizzas, et Ollie réglait justement le livreur à la porte. J’attrapais pour ma part des assiettes et des serviettes, quand mon téléphone m’indiqua un SMS de Derek.

Derek : Je suis enfin sur le retour. Je devrais être chez toi demain pour le dîner.

Jude : Merci mon Dieu. Tout le monde tient le coup ?

Derek : Oui. Ma mère est toujours bouleversée, mais elle va mieux. Elle va rester jusqu’à ce que mon frère soit prêt à rentrer aux États-Unis.

Jude : Bien.

Derek : Et toi ? Comment ça s’est passé aujourd’hui, avec le groupe ?

Jude : On a été productifs. Ils avaient de super idées pour arranger deux des nouvelles chansons. Pour une fois, nous sommes en avance sur le planning.

Derek : Waouh. Regarde-moi ça. Alors que je ne suis même pas là pour te presser.

Jude : Sans déc. Ou pour me distraire. Ce qui explique sans doute ma productivité, d’ailleurs.

Derek : Aïe. Devrais-je rester à l’écart, alors ?

Jude : Hors de question, le gros dur. Ramène ton petit cul chaud comme la braise ici et distrais-moi. Distrais-moi, s’il te plaît.

Derek : C’est bien mon intention. Repose-toi, Jacinthe. On se voit demain.

— Oh mon Dieu ! s’exclama Ollie, en face de moi, qui me dévisageait comme si j’avais subitement décidé de me raser les cheveux. J’ai enfin compris. Tu t’envoies en l’air.

Je levai les yeux de mon téléphone, non sans avoir pressé au préalable le bouton permettant d’occulter l’écran.

— Quoi ? demandai-je, tandis qu’une rougeur traitresse envahissait mes joues.

— Tu as un sourire niais sur le visage et tu ne m’as pas entendue t’appeler, m’accusa-t-elle.

— N’importe quoi. Va te faire, ajoutai-je en riant.

Elle écarquilla encore plus les yeux ; je n’aurais pas cru ça physiquement possible.

— Crache le morceau, mon chou.

— Quel morceau ? Il n’y a aucun morceau à cracher, répliquai-je, en attrapant la boîte de la pizza.

— Quel menteur ! Tu vas me le dire, et tu vas me le dire maintenant.

— Il n’y a rien à dire, rétorquai-je, tentant de jouer l’innocent, tout en posant une part de pizza dans mon assiette.

— À qui écrivais-tu ? demanda-t-elle en se servant à son tour.

Nous étions assis à la table de la cuisine. Ollie buvait une bière et moi, un verre d’eau glacée.

— Oh, ça ? Derek m’a envoyé un message pour me dire qu’il rentrait demain, expliquai-je de mon ton le plus nonchalant.

Le cri strident d’Ollie me prit par surprise, je sursautai, ma part de pizza jaillit dans les airs et atterrit de l’autre côté de la table.

— Oh, mon Dieu, tu es amoureux de Derek Wolfe ! cria Ollie.

Je la dévisageai, le ventre noué, en cherchant désespérément une réponse mature à cette accusation. Je pouvais le faire. Il me suffisait de nier. Après tout, ce n’était pas comme si j’étais vraiment amoureux de Derek. De son pénis, en revanche…

Relax, Marian.

— Non, ce n’est pas vrai, répliquai-je, dans ce qui n’était ni plus ni moins qu’un geignement.

Bien joué, imbécile.

— Si, c’est vrai, rétorqua-t-elle en chantonnant.

— Attends, quoi ? demandai-je, en poursuivant mes démonstrations de maturité.

J’avais toujours pensé qu’Ollie me soupçonnait bien d’être gay, mais nous n’en avions jamais parlé.

— Dis-moi tout. As-tu couché avec lui ? Attends, attends, je devrais préparer du pop-corn, non ? Ton histoire va être croustillante ? Mais qu’est-ce que je dis ? Bien sûr qu’elle va l’être.

Elle se leva et fit mine de chercher du pop-corn dans le garde-manger.

— Pose tes fesses et mange ta pizza, espèce de drama queen.

— Mets-toi à table, Jude, répliqua-t-elle après sa première bouchée de pizza végétarienne.

Je gagnai du temps, mordant dans ma propre part tout en réfléchissant. J’aimerais plus que tout avoir quelqu’un à qui me confier et demander des conseils. Nous nous connaissions depuis près de vingt ans. Nous étions amis à l’école, et étions devenus encore plus proches quand elle avait commencé à travailler pour moi il y a quelques années. Si elle ne savait rien de mes coups d’un soir de l’époque ou de ma relation avec Ari, c’était parce qu’elle et moi habitions loin l’un de l’autre en ce temps-là et que je ne voulais pas en parler au téléphone.

— Très bien. Je ne suis pas amoureux de lui. Mais je suis peut-être en manque de lui, avouai-je.

— Et ? m’encouragea-t-elle.

Je pris un instant pour réfléchir à ce que je pouvais lui dire. Derek n’était pas sorti du placard. Ce n’était pas à moi d’avouer son homosexualité à qui que ce soit, mais cela incluait-il Ollie ? Je devrais considérer que oui, tant qu’il ne m’aurait pas informé du contraire.

— Et quoi ? demandai-je, cherchant à nouveau à gagner du temps.

Elle me lança ce regard, celui qui disait « Arrête tes conneries ».

— De manière hypothétique, disons que si je couchais avec quelqu’un qui n’était pas sorti du placard, ce ne serait pas à moi d’en ouvrir la porte, n’est-ce pas ?

Ce fut à mon tour de lui lancer un regard, un qui disait « Tu sais de quoi je parle ».

— Je comprends, dit-elle avec un sourire innocent.

Après quelques bouchées de sa pizza, elle reprit.

— J’ai un ami qui s’appelle Jack. Personne ne sait qu’il est gay, et il couche avec un nouveau collègue, Darryl. Je suis vraiment curieuse de savoir ce que pense Jack. Non seulement j’aimerais savoir ce qu’il ressent, mais j’aimerais aussi pouvoir l’aider à se frayer un chemin dans cette situation potentiellement difficile. Tu vois, Jack est un célèbre… homme politique. Je doute que ce soit facile pour lui d’avoir une relation avec quelqu’un alors qu’il est constamment sous l’œil du public.

Je levai les yeux au ciel, mais décidai de jouer le jeu.

— Je suis certain que ce n’est pas facile, non. Ça peut être insupportable. Ce serait sans doute plus facile pour lui de rester célibataire pendant tout le temps où il est confronté au regard du public.

— Merde. Pourquoi ça ?

— Je ne sais pas. Peut-être est-il sorti avec un connard qui lui a balancé qu’il n’était qu’un bon à rien qui n’arriverait jamais nulle part dans la vie, méditai-je.

L’instant suivant, je me retrouvai enlacé férocement. Ollie était comme une amazone à gros seins, et elle délivrait les meilleurs câlins du monde.

— Sauf qu’il n’est pas un bon à rien. Et regarde ce qu’il a accompli. Il est le plus formidable des politiciens, murmura-t-elle dans mon oreille.

— Je suis certain qu’il en a conscience, mais ça reste difficile à entendre.

— D’après toi, Darryl est-il mieux pour lui que ce connard d’ex ? demanda-t-elle en revenant à son dîner.

— Oui, mais ils ne sont sans doute qu’amis avec avantage, répondis-je en mangeant ma propre nourriture.

— Pourquoi ?

— C’est certainement plus facile ainsi. Aucune attente, pas de sentiments heurtés. Tu vois, personne ne s’inquiète de tout le bordel qui va toujours de pair avec les relations, expliquai-je.

— Bon sang, Jude. Et qu’en est-il de toutes les bonnes choses qui vont de pair avec les relations ? Le bonheur, le confort et la camaraderie ?

Je haussai les épaules.

— Cela en vaut-il vraiment la peine ?

Elle s’arrêta de manger pour me dévisager, une lueur de pitié dans le regard. J’étais incapable de la regarder dans les yeux.

— Oh que oui, ça en vaut la peine. Et mon ami Jack mérite d’être aimé, pas juste baisé. Ça me brise le cœur que tu ne le croies pas. Et tu ne crois pas que Darryl aussi mérite d’être aimé ? Et s’il voulait lui-même une relation plutôt que d’être un simple plan cul ?

— Ce n’est pas le cas.

— C’est peut-être ce qu’il dit. Peut-être tient-il vraiment à Jack. Peut-être que je pourrais le deviner à sa façon de regarder mon ami. Comme si mon ami Jack était l’être humain le plus beau et le plus génial à fouler cette terre. Parce qu’il l’est, Jude. Et si Darryl ne le regarde pas ainsi, alors Jack devrait sans doute le larguer et chercher quelqu’un avec qui faire sa vie.

Mes yeux me brûlaient.

— Je suis certain que s’il cherchait quelqu’un avec qui faire sa vie, il choisirait Darryl. Mais je suis tout aussi certain que Darry se porte bien mieux sans toutes les complications. Sortir avec un politicien ne vaut pas la peine de subir tout ça.

— Oh merde, chéri, lança-t-elle avant de m’enlacer à nouveau.

Chapitre 23

DEREK

Sur le trajet séparant l’aéroport de la maison de Jude, je me sentis agité. Il ne me vint même pas à l’idée de passer par chez moi avant. Il n’y avait rien, dans cet appartement insipide, dont je n’avais plus besoin que du corps nu de Jude Marian contre le mien. J’espérais ardemment qu’il n’avait aucun autre projet pour le reste de la journée que de rester allongé dans un lit à subir mes assauts de plaisir.

Lorsque je me garai devant chez lui, mes nerfs vibraient à deux doigts de se rompre. Je n’arrêtais pas de me répéter, tel un mantra, « Tiens-toi bien, Wolfe ». Il était impératif que je camoufle mon désespoir jusqu’à ce que nous nous retrouvions seuls, quel que soit le temps que cela prendrait.

J’entrai dans la maison et trouvai Mike assis à la table de la cuisine.

— Salut, Mike, dis-je en lui tendant la main. Merci de m’avoir remplacé.

— Pas de souci, répondit-il avec un sourire. Comment va ton frère ?

— Il va mieux, merci. Où est Jude ?

— Il vient juste de retourner dans sa chambre. Je devrais peut-être attendre pour lui dire au revoir.

— Non, ne t’en fais pas. Je lui dirai pour toi. Tu mérites de partir d’ici t’amuser. Salue Kathy et les filles pour moi, ajoutai-je, en me souvenant de sa femme et de ses enfants.

Un sourire illumina son visage.

— Je n’y manquerai pas. C’est l’anniversaire d’Annie demain, alors je dois prendre le gâteau en rentrant.

— Alors, vas-y. Profites-en. Je tiens le fort.

— Merci, Wolfe. On se voit le weekend prochain.

Après son départ, je verrouillai toutes les portes et partis à la recherche de mon chanteur.

Je tournai dans le couloir quand Jude se jeta littéralement sur moi, il sauta du sol et atterrit sur moi, ses bras et ses jambes passés autour de mon corps. S’il avait été plus grand, j’aurais pu trébucher et perdre l’équilibre, mais il faisait pile la bonne taille pour ça. Je le serrai plus fort que je ne l’aurais dû et poussai un énorme soupir de soulagement.

— Enfin, murmurai-je dans ses cheveux.

— Hum hum, souffla-t-il dans mon oreille.

Je restai plusieurs minutes ainsi, à le tenir contre moi. À respirer son odeur et à me détendre en le sentant contre moi. Je savais qu’il m’avait manqué, mais ça, c’était différent. Cette sensation de soulagement et de bonheur que je ressentais à l’avoir dans mes bras n’avait rien du tout de sexuel. D’accord, je le désirais aussi, comme le prouvait mon sexe palpitant, mais cela allait au-delà. Je repoussai ces pensées et saisis son oreille entre mes dents.

— Toi et moi, nus, lit, murmurai-je.

— Oui, s’il te plaît, répondit-il d’une voix râpeuse.

Nous n’arrivâmes même pas jusqu’à la chambre. En quelques secondes, nous nous arrachions nos vêtements et fourrions notre langue dans la bouche de l’autre. Nous nous mîmes à genoux en même temps, ce qui nous fit rire, avant qu’il ne me tacle pour m’allonger sur la moquette du couloir.

Nous nous tournâmes naturellement jusqu’à être en position pour nous sucer mutuellement avec frénésie, blottis l’un contre l’autre comme un yin et yang cochon. Je n’arrivais pas à être rassasié. Je n’arrivais pas à me rassasier de sa peau, à me rassasier de sa hampe sous ma langue, à me rassasier de son musc familier, à me rassasier de ses petits miaulements de plaisir qui trahissaient la montée de son orgasme. Mes sens étaient submergés.

Ce fut une étreinte rapide, frénétique et déterminée. Des bruits de succion puissants, mêlés à des gémissements et grognements jusqu’à ce que je ne puisse plus le supporter. Mon cerveau eut des ratés et des étoiles dansèrent au coin de mes yeux.

— Jude, haletai-je, chéri, je vais jouir.

Le sperme chaud de Jude atterrit au fond de ma gorge à l’instant même où le mien jaillit. Je faillis m’étouffer sous les convulsions de mon propre orgasme et celles de celui de Jude. Je m’accrochai à ses reins d’une main, et à ses fesses de l’autre. Mes muscles en frémissaient.

— Putain, lança Jude entre deux halètements.

— Ça va ?

Il lâcha un rire tremblotant.

— Euh… oui. C’était… Bon sang, Wolfe. C’était trop. Dans le bon sens du terme.

Je me redressai, ramassai Jude et m’appuyai contre le mur. Son corps souple et détendu suivait facilement mes mouvements. Je finis adossé au mur, les jambes étendues, et lui, allongé la tête sur mes genoux.

Je lui caressai nonchalamment le dos. Les cheveux de Jude formaient comme un rideau devant son visage, et je pris soin de les écarter délicatement pour les caler derrière son oreille. Ses cils noirs reposaient contre ses joues, et les traits familiers de son visage avaient pris des couleurs.

— Tu es si beau, murmurai-je sans réfléchir.

Jude recula un peu pour pouvoir me dévisager. Après une brève hésitation, il m’adressa son sourire cent pour cent Jude qui me coupa le souffle.

— Merci.

Je le tirai doucement pour l’installer à califourchon sur moi puis j’effleurai ses lèvres des miennes, léchai sa lèvre inférieure avant de m’écarter. Nos fronts se touchèrent, puis nos joues, puis nos bouches en ce semblant de baiser. Nos regards se croisèrent, et je frottai doucement son nez avec le mien. Nos deux bouches s’aguichaient sans vraiment se toucher. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, et grâce à la main que j’avais posée sur le dos de Jude, je perçus les ratés de sa respiration.

Sa langue effleura ma lèvre, et ma langue alla tranquillement à sa rencontre. Jude leva la main, traçant du doigt mes sourcils, mes joues, ma mâchoire et mes lèvres. Le temps s’était arrêté, et mon cœur semblait sur le point d’exploser. J’en avais la gorge nouée et une trouille d’enfer.

Il dut percevoir quelque chose dans mon regard ; les yeux de Jude vacillèrent, son langage corporel changea. Il se redressa et évita mon regard. Je me demandai si j’avais gâché quelque chose entre nous.

— Tu as faim ? me demanda-t-il.

— Euh… oui.

Jude me prit la main et m’adressa un sourire. Me relevant, je pris conscience de mon état : j’étais poisseux et en sueur.

— Laisse-moi me doucher rapidement d’abord, lui dis-je, en me demandant s’il voudrait se joindre à moi.

— Tu veux un peu de compagnie ?

Il m’adressa un grand sourire. Je soupirai de soulagement en sentant que tout irait bien entre nous, tout compte fait.

— Oh que oui !

Nous nous lavâmes et enfilâmes des vêtements confortables, avant de nous rendre à la cuisine pour préparer le dîner. Jude mit de la musique, une playlist de rock classique, plutôt que de la country.

— Mike t’a-t-il parlé des deux autres maisons du quartier ayant été victimes d’intrusions similaires à la tienne ? demandai-je à Jude, qui coupait des légumes sur une grande planche.

Il s’immobilisa et leva la tête.

— Quoi ? Non. Raconte-moi.

— J’en ai juste entendu parler en revenant ici. J’ai oublié de demander des détails à Mike, tant j’étais pressé de le faire partir, avouai-je en riant. Les gars du bureau m’ont informé que l’une des maisons cambriolées était celle d’un élu de l’État. Il y avait des caméras de surveillance, mais les images ne sont pas très nettes. La police essaie de faire son maximum, puisque cet homme politique et toi êtes des personnalités en vue.

— Y avait-il quelqu’un lors des autres cambriolages ?

— Non, et impossible de dire si quelque chose a été volé. C’est difficile de tous les relier. D’après les informations dont nous disposons, il n’y a aucun lien entre eux. Ou bien ils le sont, et il y en a d’autres que la police ignore encore.

— Bon sang, Wolfe. Ce n’est peut-être pas un fan taré, en fin de compte.

— Peut-être, peut-être pas.

J’attrapai deux bières dans le frigo et demandai d’un geste à Jude s’il en voulait une. Comme il hochait la tête, je plaçai la sienne sur l’îlot de la cuisine, en me pressant délibérément contre son dos ce faisant. Il ronronna son approbation. Je restai quelques instants à savourer son corps contre le mien.

— Veux-tu que je m’occupe du poulet, puisque je suis le seul à en manger ?

— Non, t’inquiète. Mets-toi à l’aise. Si tu t’en charges, il va finir en lard frit, me taquina-t-il en inclinant la tête d’un côté pour me donner accès à son cou.

Mon nez trouva le premier la peau fine sous son oreille, puis ma langue suivit. Jude frémit.

— Va te faire voir, répliquai-je en lui pinçant les fesses, avant de m’écarter, car j’avais l’estomac dans les talons. Ce n’est pas parce que je suis du Sud que je fais frire tout ce que je mange. Et toi, tu vas sans doute faire cuire le poulet à la vapeur et me faire manger tous les légumes crus.

— À vrai dire, j’envisageais de tout faire cuire à la vapeur jusqu’à ce que ce soit bon pour la santé et insipide, puis de tout mettre dans le mixeur pour un smoothie légumes et poulet, répondit Jude, la mine impassible. Je pensais ajouter du chou kale, aussi. Ne t’en fais pas, comme ils le disent dans Cheers, le chou kale…

— … ça ne se sent pas, terminai-je en levant les yeux au ciel.

Notre éclat de rire fut interrompu par un tambourinement à la porte d’entrée.

Chapitre 24

JUDE

Lorsque nous entendîmes le coup sur la porte, Derek se leva et haussa un sourcil à mon intention.

— C’est Ollie. Nous mangeons ensemble tous les soirs ou presque, lui rappelai-je.

Et bien sûr, c’était elle. Vêtue, comme nous l’étions chaque soir, d’un pyjama confortable, et portant un pot de crème glacée dans chaque main. Lorsqu’elle aperçut la large carrure de Derek dans le chambranle, elle recula pour l’admirer dans toute sa splendeur. Il était si beau qu’on en salivait, avec son bas de survêtement taille basse et son vieux tee-shirt noir avec sa citation grise fanée. Je savais de mémoire ce qui était marqué : « Ce qui ne tue pas nous rend plus fort. Sauf un Marine. Un Marine tue ».

— Eh bien, bonjour, beau gosse. Regardez ce que le chat a ramené, commenta Ollie avec un sourire narquois.

— Ollie, content de te voir, dit-il en ouvrant plus grand la porte en signe d’invite.

Elle alla mettre les glaces dans le freezer, puis retourna enlacer Derek. Il relâcha brusquement son souffle, me regardant vivement. Je haussai les épaules.

— Je suis vraiment désolée pour ton frère, lança-t-elle d’une voix étouffée par le tee-shirt de mon garde du corps.

— Merci, mais il va bien. Il ne lui a pas fallu longtemps pour redevenir désobligeant. En fait, la douleur le rend vicieux comme un serpent, répondit Derek en s’écartant. Et toi, comment ça va ?

— Bien. Je me suis occupée de ton garçon pendant ton absence, ajouta-t-elle avec un nouveau sourire suffisant.

Je levai les yeux au ciel, la boule au ventre. Si Ollie osait dévoiler qu’elle était au courant de ce qui se passait entre Wolfe et moi, je devrais la tuer ici, en plein milieu de ma cuisine.

— Merci, Ollie. J’apprécie. Moi qui croyais que c’était Mike qui s’en chargeait. J’aurais dû savoir que je faisais erreur, commenta Derek en riant.

— Que mangeons-nous, mon chou ? me demanda Ollie.

Je n’eus pas à me demander ce que Derek pensait du fait qu’elle nous tienne compagnie, car il prit la parole pour dire :

— Jude était en train de préparer des smoothies poulet-chou kale. Mais les dames d’abord.

Derek sourit. Ollie éclata de rire.

— Tu plaisantes, mon pote, mais tu sais qu’il en est capable. Un jour, il m’a fait boire un smoothie dans lequel il avait caché des fèves de soja japonaises et du chou de Chine. J’ai refusé de lui parler pendant plusieurs jours.

— Je suis un régime sans chou kale, alors tu peux avoir ma part. Quels parfums de glace as-tu apportés ? Je pourrais prendre un smoothie à la crème glacée pendant que vous avalerez votre nourriture saine, plaisanta Derek.

— Je suis en train de faire une poêlée de légumes, crétin. Tu vas l’adorer. Avec une sauce soja sucrée au mirin, avec beaucoup de sucre transformé comme tu les aimes. J’allais même préparer du riz blanc puisque je sais que si je te sers du riz complet, tu vas simuler la faim dans moins de trente minutes.

— Je ne simulais pas. Je ne simule jamais, répliqua Derek.

Ollie éclata de rire à nouveau, ce qui fit rougir Derek.

— Je ne simule jamais la faim, je voulais dire. Bon sang, vous deux.

Ollie me regarda, et nous rîmes encore plus fort.

— Derek Wolfe qui rougit ? Je crois que c’est du jamais-vu pour moi. Appelez la presse, c’est une journée exceptionnelle.

— Tu l’as déjà vu rougir, lui rappelai-je. Tu te souviens de cette serveuse qui lui a dit qu’elle voulait porter ses bébés ? On était à Kansas City, je crois. Quelque part dans le Midwest, en tout cas.

Ollie poussa un cri strident.

— Oh oui, je me souviens ! Elle a balancé ça à l’instant où elle l’a vu, comme si elle ne pouvait pas s’en empêcher. Et le visage de Derek est devenu rouge pivoine.

L’intéressé porta les mains à son visage, mais nous pouvions toujours voir ses oreilles écarlates.

— Je ne m’en souviens pas, marmonna-t-il derrière ses mains.

— Et tu te souviens de cette fois, dans un centre commercial, où un petit garçon lui a demandé d’ouvrir sa chemise pour lui montrer son costume de superhéros ?

À ce souvenir, mon rire se transforma presque en gloussements incontrôlés.

Ollie en pleurait de rire.

— Et Wolfe, qui le regardait comme si le gamin lui avait demandé une lap dance.

— La ferme, vous deux, nous supplia Derek. Il m’a demandé d’enlever mes vêtements. Je ne pouvais pas savoir qu’il croyait que je cachais un costume de superhéros sous ma chemise. Qu’étais-je censé penser ?

Je gloussai de nouveau.

— Ollie, j’ai oublié de te raconter. Tu sais, après le dîner de répétition de Simone, tante Tilly n’a pas arrêté de supplier Wolfe de danser avec elle, alors même que nous étions dans le bar d’un hôtel sans musique ni piste de danse. Il essayait vraiment de rester poli, mais nous, nous étions morts de rire. Puis elle s’est mise à faire des blagues sur les loups. Du genre « Hé, Wolfe, je parie que je peux te faire hurler à la Lune toute la nuit », et « Il est si craquant que je pourrais le dévorer comme une gloutonne ». Et autre chose comme quoi elle aurait aimé être un mouton se glissant dans les vêtements de Wolfe. Et là, Mamie a crié de l’autre bout du bar « Tilly, arrête de crier au loup ! Ce beau gosse peut souffler de toutes ses forces sur ma maison de paille et me faire partir quand il veut ». J’ai cru que Derek allait en avoir une attaque.

L’intéressé se laissa enfin aller à son hilarité.

— Cette femme, je te jure. Mais je croyais que tu étais trop ivre pour te souvenir de tout ça.

— Impossible, ris-je en tentant de reprendre mon souffle.

Puis je l’observai.

— Elle a demandé de tes nouvelles dimanche dernier, au dîner.

— Ah bon ? s’exclama-t-il, en cherchant mon regard.

— Oui. Elle m’a dit que c’était étrange de me voir sans mon ombre.

— J’y pensais aussi, quand j’ai été obligé de prendre deux jours de congé le weekend avant l’accident d’Aaron. Je me disais que j’allais manquer les repas chez tes parents. Si je continue à être en congé le weekend, quand vais-je pouvoir goûter à nouveau à la cuisine de ta mère ?

Nous ne parlâmes plus pendant plusieurs minutes, tandis que je terminais la poêlée. Le riz était déjà cuit, et j’avais sorti un peu plus de poulet en voyant arriver Ollie.

Je repensais à toutes les fois, pendant la tournée, où nous avions eu la possibilité de rentrer assez longtemps ici pour pouvoir partager les traditionnels dîners du dimanche avec ma famille, avant de m’envoler pour une nouvelle date.

Derek avait ainsi pu voir la dynamique familiale et apprendre à connaître tout le monde.

J’avais huit frères et sœur, et quand nous arrivions à nous réunir tous le weekend, c’était mouvementé.

Même s’il restait en général en retrait, Derek avait pu voir les interactions entre mes frères, ma sœur et moi.

Le dimanche précédent, quand j’y étais allé pour le repas, je ne cessais de regarder derrière moi pour voir sa réaction quand quelqu’un disait quelque chose d’intéressant ou de drôle, mais c’était sur Mike et non sur Derek que mon regard s’était posé.

Chaque fois, j’avais eu le sentiment de trébucher dans un escalier, les jambes flageolantes et le ventre noué.

Derek parla à Ollie des nouvelles informations concernant les cambriolages. J’eus le sentiment qu’il cherchait à combler le silence. Pendant que Derek et moi cuisinions et mettions la table, Ollie resta assise de l’autre côté de l’îlot, un verre de vin à la main.

Derek et moi avions fait à manger ensemble à plusieurs reprises avant l’accident de son frère, si bien que nous nous déplacions en harmonie dans la cuisine.

À un moment donné, je surpris Ollie nous observant et je me demandai à quoi elle pensait.

Une fois que la nourriture fut prête et que nous fûmes tous installés, Ollie démarra son interrogatoire.

— Bien, Wolfe. Parle-moi de ta famille. Tout ce que je sais, c’est que tu as des frères et que tu viens du Sud.

— De Caroline du Nord, oui. Aaron et Kyle, mes frères, sont des jumeaux et ont quelques années de moins que moi. Ils sont tous les deux partis à l’armée. C’est Aaron qui a eu l’accident. Mon père est un haut gradé dans les Marines, donc mes parents vivent à présent en Virginie, près de Quantico.

— Pourquoi as-tu quitté l’armée ?

— Ollie, intervins-je.

Je ne voulais pas que Derek se sente sur le grill.

— C’est bon, Jude, me rassura-t-il. Je suis parti parce que j’ai été blessé en Afghanistan, à cause d’une bombe posée sur le bord de la route. Il me reste des éclats de shrapnel dans la hanche et la jambe. L’armée a considéré que c’était trop risqué pour moi de rester là-bas.

— Je suis navrée. Cela te manque-t-il ?

— Cela a été le cas pendant un temps, mais plus maintenant, dit-il en me jetant un regard.

Mon estomac fit des soubresauts ; je baissai le nez vers mon assiette.

— Hummm, commenta Ollie d’un air entendu. C’est bien. Je suis certaine que c’est bien plus gratifiant d’empêcher des fans adorateurs d’aimer Jude à mort.

Derek rit.

— Peut-être pas aussi gratifiant, mais tout aussi risqué, je te l’assure. Je ne suis pas le seul à qui les femmes balancent des phrases étranges, tu te souviens ?

Ollie explosa de rire.

— L’anecdote la plus drôle a en fait eu lieu avant que tu nous rejoignes. Le groupe jouait un concert en Floride il y a deux ans, et entre deux chansons, une femme au second rang s’est mise à crier « Tu es le père de mon enfant ! » Jude s’en est tellement décroché la mâchoire que j’ai cru qu’elle allait tomber par terre. Je voyais déjà les gros titres dans les journaux le lendemain. Mais juste après, les amies de la femme ont mis leur grain de sel en criant « Mais tu n’as pas d’enfant ». La première femme a répondu, énervée « Pas encore, pétasses. Pas encore. » Puis elle a adressé un regard sensuel à Jude, a mis la main contre son oreille et a articulé « Appelle-moi ».

Derek renifla avec dérision.

— Tu te souviens de cette fois où Jude signait des autographes quand ce quadragénaire bizarre lui a demandé d’adresser son autographe au plus beau cul de tous les temps ?

Nous eûmes tous des haut-le-cœur à ce souvenir.

— Beurk, ce type n’était même pas beau, se plaignit Ollie. C’était dégueu.

J’en frémis.

— Au final, j’ai adressé ça au plus gros cul de tous les temps, mais je ne crois pas qu’il s’en soit aperçu.

Derek m’observa.

— Combien de personnes t’ont fait passer leur numéro, d’après toi ?

Mon visage s’échauffa à nouveau.

— Je ne sais pas.

— Menteur, répliqua-t-il avec un grand sourire. Fais une estimation.

— Quelques-unes, admis-je.

— Des centaines, rectifia-t-il, et ce n’était pas une question.

— Bon, peut-être, confirmai-je en pouffant.

— Tu n’as jamais été tenté de rappeler quelqu’un ?

— Jamais.

C’était la stricte vérité.

— Pourquoi pas ? demanda-t-il, surpris.

— Parce que les fans sont fous. Et que dès que ça aurait été terminé, ils se seraient précipités pour raconter l’histoire à la presse, j’en suis certain.

— C’est triste, commenta Ollie. Mais vrai.

Je décidai d’alléger l’atmosphère.

— Si j’avais dû choisir quelqu’un, ça aurait été cette femme d’âge moyen qui avait tatoué mon visage sur son sein. C’était sacrément sexy.

Ollie et Derek éclatèrent de rire.

— C’était odieux, rectifia mon amie. D’une, parce qu’elle t’a pratiquement fourré son sein nu sous les yeux pour te montrer le tatouage, et de deux, parce que c’était un tatouage de toi en train de peloter Walker, Texas Ranger.

De la bière coula sur le menton de Derek, qui peinait à avaler tellement il riait. Sans réfléchir, je l’essuyai du doigt. Lui continua à rire, remarquant à peine mon geste, mais je vis l’instant précis où Ollie l’aperçut. Elle écarquilla les yeux et son verre de vin se figea à mi-chemin de sa bouche.

— Eh bien, les enfants, je suis désolée de filer juste après le repas, mais j’ai un rancard avec un excellent roman de science-fiction. Ma grand-mère se fait opérer de la hanche demain, et c’est moi qui dois l’emmener à l’aube, dit-elle en se levant et en portant son assiette dans l’évier. Et franchement, je ne me sens même pas coupable de vous laisser faire toute la vaisselle.

— Tu veux de la glace ? demanda Derek.

— Non, merci. Voyez ça comme une manière vous remercier pour le repas et la vaisselle, répliqua-t-elle avec un clin d’œil. Ravie de te revoir parmi nous, Wolfie. Je suis vraiment contente que tu sois revenu.

Chapitre 25

DEREK

Après le départ d’Ollie, je demandai à Jude de danser avec moi.

— Quoi ?

— Danser, Jacinthe. Tu sais, ce truc que tu fais sur scène quand tu agites ton cul magnifique.

— Oui, mais là maintenant ? Dans la cuisine ? Pourquoi ?

— Cette conversation à propos de ta tante m’a rappelé combien j’avais eu envie de danser avec toi ce soir-là. J’adore danser, et j’adore te regarder danser. Comme je ne peux pas vraiment t’emmener en boîte, danse avec moi ici. S’il te plaît.

Je trouvai de la musique sur mon portable et l’enclenchai.

Nous dansâmes au moins une heure. Sur des musiques loufoques au rythme enlevé, sur des slows, pour finir par nous frotter l’un contre l’autre, pressant à tour de rôle notre sexe contre les fesses de l’autre. L’astiquage à sec se transforma en fellation mutuelle, qui nous laissa à moitié habillés et allongés l’un sur l’autre sur le canapé. Jude me regarda avec des étoiles dans les yeux, et je songeai que jamais il n’avait eu l’air aussi vivant et beau. Les sentiments que j’éprouvais pour lui me fichaient la frousse.

— Nous devrions prendre une douche avant d’abîmer ton canapé, suggérai-je.

Jude rit en se levant, puis il me tira sur mes pieds et entreprit de ranger les dernières affaires qui traînaient dans la cuisine. Je le regardai faire, admirant sa grâce, tandis que je vérifiais la fermeture des portes.

— Merci pour la danse, Wolfe. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai dansé avec quelqu’un d’autre qu’Ollie.

Après que j’eus enclenché l’alarme, je me tournai vers Jude, un sourire aux lèvres.

— C’est la meilleure. Pourquoi n’a-t-elle pas de petit ami ?

— Tu savais qu’elle était divorcée ?

— Quoi ? Non. Seigneur, je croyais qu’elle avait ton âge. Comment a-t-elle eu le temps de se marier et de divorcer ?

— Elle était différente, au lycée. Elle a succombé à la pression sociale et est devenue un clone. La Ollie que je connaissais à l’école primaire et au collège est devenue Olivia, pom-pom-girl et petite amie du joueur phare de l’équipe de basket.

— Sans déconner ? J’ai dû mal à y croire.

— Ce n’était pas beau à voir. Nous nous sommes éloignés à cause de ça, et elle a fini par suivre le gars jusqu’à la fac de Los Angeles. Mais elle passait plus de temps à l’aider à faire ses devoirs qu’à travailler ses propres cours. Il l’a demandée en mariage, et ils se sont mariés avant leur diplôme. Dès qu’ils se sont fiancés, il l’a installée officiellement dans son propre appartement et l’a encouragée à abandonner ses cours. Il lui a dit qu’elle n’aurait pas besoin de son diplôme, puisque lui avait de l’argent grâce à sa famille.

— Quel connard ! Que s’est-il passé ?

— Elle a quitté la fac, ils se sont mariés, et dix mois plus tard, il la tabassait.

Mon cœur cessa de battre. Je quittai le lave-vaisselle, que je remplissais, du regard, pour me concentrer sur Jude, qui traînait pas loin.

— Comment s’appelle-t-il, Jude ? Où habite-t-il ?

— Tout doux, tueur. Laisse-moi finir, rétorqua-t-il en souriant. Elle a tout de suite appelé les secours et leur a raconté ce qui s’était passé. Ils ont fait intervenir la police, et il a été arrêté. Savais-tu que le père d’Ollie et deux de ses frères étaient membres de la police de San Francisco ?

— Bon sang.

Malgré moi, j’éclatai de rire.

— Ils ont tué ce type ?

— Pas loin. Ils ont surveillé l’affaire de près et se sont assurés qu’il obtienne une peine de prison. Il y est resté deux ans.

— Bon Dieu, Jude. Comment ça se fait que je n’aie jamais entendu cette histoire ? J’ai passé de nombreuses heures avec Ollie, ces derniers mois.

— Elle n’en parle jamais. Elle dit que ça s’est produit dans une autre vie, quand elle était stupide. Je suis d’accord avec elle. Elle n’était vraiment pas elle-même. Une fois que Scott s’est retrouvé en prison, elle est redevenue elle-même. Ma mère lui a trouvé un travail dans sa clinique vétérinaire et elle s’est réinstallée quelque temps chez ses parents. Et dès que j’ai pu, je l’ai embauchée.

Je mis le lave-vaisselle en route puis m’approchai de lui et l’emprisonnai entre mes bras que je posai de chaque côté de ses hanches sur le plan de travail.

— Tu es un homme bien, Jacinthe. Je n’avais pas réalisé à quel point, au début.

Il posa les mains sur mon torse.

— Comment ça ? Tu me prenais pour un connard ?

— Non. Je pensais qu’il n’y avait que ton image publique qui t’intéressait, avouai-je. Que ce n’étaient que des fanfaronnades. Mais je n’avais pas vu l’homme que tu étais en privé. Altruiste et généreux.

Mes compliments semblant le mettre mal à l’aise, j’insufflai un peu d’humour à la situation :

— Et très doué en fellation…

Il me donna une petite claque sur la poitrine.

— Ferme-la, Hulk, lança-t-il en éclatant de rire. Si tu me trouves doué pour ça, c’est que tu es vraiment désespéré. Ça fait six ans que je n’ai pas pratiqué.

— Ce n’est plus vrai, répliquai-je d’un ton taquin. Mais si c’est ce que tu penses, je veux bien retourner dans ta chambre pour te laisser t’entraîner un peu.

Avant même sa réponse, je l’avais attrapé comme le ferait un pompier et je le portais jusqu’à sa chambre, non sans caresser son cul de ma main libre.

Une fois nu dans son grand lit, Jude prit les choses en main. Il m’allongea sur le dos, escalada mon corps comme un amas de rochers, et alluma chaque centimètre de ma peau à l’aide de ses doigts et de sa langue. Lorsque je parvins à le convaincre de mettre fin à mon supplice, ma hampe était si dure qu’elle en était douloureuse et gouttait. Il parut content de lui quand il remarqua dans quel état désespéré je me trouvais, mais je m’en fichais.

— S’il te plaît, le suppliai-je. S’il te plaît.

Il m’enfila le préservatif puis se prépara sous mes yeux. Je fermai les miens pour me concentrer sur ma respiration. Enfin, je me sentis enveloppé par la chaleur et la pression familière de son fourreau, et je grognai son prénom. Ouvrant les yeux, je remarquai que lui avait fermé les siens pour savourer, et qu’il s’était mis à haleter.

Voir Jude Marian chevaucher mon corps au gré de son plaisir était un spectacle irrésistible. Ses muscles abdominaux jouant sous mes doigts adorateurs, ses longs cheveux emmêlés, sa tête inclinée en arrière pour exposer son long cou. C’était vraiment un homme splendide.

Il ouvrit les yeux et me surprit à le regarder.

— Derek, souffla-t-il.

Oui, aurais-je voulu lui dire. Oui, mon ange, tout ce que tu veux.

À la place, j’attirai son visage à moi pour un baiser, tentant de lui faire comprendre avec mes lèvres ce que je ne pourrai jamais lui dire. Plus. J’en veux plus. Je veux tout de toi.

Je sentis sa réponse par le même biais, ces mots qu’il m’exprimait par le goût de ses lèvres, par le contact de sa langue, et pendant un bref instant, j’eus le sentiment que nous avions réussi. Que nous avions arrêté de nous cacher derrière nos excuses merdiques et que nous nous étions enfin vraiment trouvés. J’observai une perle de sueur dévaler la poitrine de Jude jusqu’au buisson de poils à la base de sa hampe. Je retraçai du doigt le chemin de sa sueur.

Et ainsi, le moment d’émotion disparut.

Nous détournâmes le regard, Jude me sortit de son corps et, à ma grande surprise, se mit à quatre pattes sur le lit à mes côtés. Message reçu. Je m’agenouillai derrière lui. J’avais compris que tout à coup, se retrouver face à face était trop. Plutôt que de me sentir blessé par cette barrière qu’il érigeait, je m’en sentis soulagé. Nous ne voulions ni l’un ni l’autre d’une relation qui, en plein jour, quand nous l’envisagions d’un point de vue rationnel, serait un pur cauchemar.

Mais ici ? Dans ce lit, avec nos corps liés l’un à l’autre ? C’était un véritable rêve.

Je l’empalai en grognant de soulagement et entrepris de le pilonner. Je resserrai mes bras autour de lui et posai le front sur son dos, puis déposai des baisers sur ses épaules et ma langue sur sa peau salée.

Il plia les bras, se retrouvant ainsi le visage plaqué au drap et les fesses un peu plus arquées. Je les caressai, puis me décalai légèrement pour trouver l’angle qui rendrait Jude fou.

Lorsqu’il se mit à crier, je sus que j’avais trouvé ce que je cherchais. Je continuai à marteler ce point précis jusqu’à ce qu’il jouisse violemment, en criant des jurons inarticulés, le souffle court.

Ses muscles se contractèrent autour de mon membre, me faisant basculer, comme chaque fois. Je m’enfonçai le plus possible une dernière fois, puis les picotements dans mes bourses devinrent des décharges électriques qui jaillirent jusqu’au bout de mes doigts et de mes orteils.

Mes oreilles bourdonnaient tellement qu’elles étouffèrent mes propres cris, et je m’effondrai à côté de Jude, plus que satisfait.

— Bon sang, Wolfe, haleta-t-il. Ne pars plus jamais.

— Ça ne risque pas.

Chapitre 26

JUDE

Près de deux semaines après le retour de Derek, nous apprîmes que deux personnes venaient d’être interpellées pour les cambriolages dans le quartier. Les images de vidéosurveillance avaient enfin porté leurs fruits. Lorsqu’ils trouvèrent les suspects, l’un d’eux portait un tee-shirt de concert des Jude and the Saints, et un autre une paire de chaussures dérobée dans la maison de l’homme politique.

L’enquête révéla qu’il s’agissait de deux adolescents sans-abri, un fait qui me bouleversa.

Nous étions en octobre et en route pour chez mes parents à Hillsborough, pour un dîner en famille, lorsque Derek me donna les dernières nouvelles, à savoir que le juge avait attribué des heures de travaux d’intérêt général aux adolescents plutôt que des peines de prison ferme.

— Dieu merci, murmurai-je.

J’en avais mal au ventre d’imaginer deux gamins sans-abri se retrouver en prison juste pour avoir volé de la nourriture. Trois de mes frères avaient été eux aussi sans-abri quand ils étaient adolescents et nous avaient raconté ce que cela faisait d’être jeune et désespéré. Poussés à bout, les gens pouvaient prendre des décisions terribles pour survivre.

Je ne pouvais m’empêcher de penser à mon frère Griffin.

— Savais-tu que Griff était sans domicile depuis longtemps avant de découvrir le refuge ? Il a dû faire des choses horribles pour survivre, Wolfe. Je ne supportais pas l’idée que ces gamins aillent en prison juste pour avoir voulu trouver de la nourriture et des vêtements. Ils auraient pu dérober mes prix ou mon ordinateur. Bon sang, ils auraient pu voler n’importe quel objet hors de prix que je possède. Mais ils ne l’ont pas fait.

— Je sais, Jude. Tout va bien, maintenant. Ils vont recevoir un peu d’aide et prendre un nouveau départ.

— Crois-tu qu’Ollie peut les pister afin que je puisse les aider à se remettre sur pied ?

— J’en suis certain. C’est un génie en informatique.

Me mordillant la lèvre, je regardai défiler le centre-ville de San Francisco.

— Cela n’aurait jamais dû se produire, Derek.

Il me dévisagea, les sourcils froncés.

— Tu prends vraiment cette histoire à cœur, Jude. Est-ce que ça va aller ?

— Oui. Cela me rappelle, juste quel veinard je suis, d’avoir grandi dans cette famille. Pourquoi moi ? Pourquoi tous les enfants ne peuvent-ils pas être en sécurité, nourris et protégés ?

Je posai la main sur la cuisse de Derek, qui conduisait.

— Je suis un peu bouleversé par tout ça, tu vois ?

Il recouvrit ma main de la sienne et la serra.

— Oui, je sais.

Quand nous arrivâmes chez mes parents, tous mes frères et sœur étaient là, sauf Jamie et Blue.

Ma mère sortit de la cuisine pour venir nous saluer.

— Les voilà ! Derek, venez me faire un câlin, trésor, déclara-t-elle avant de l’enlacer.

— Rebecca, c’est un plaisir de vous revoir.

— Je suis vraiment navrée pour votre frère, chéri. Comment va-t-il ? Et votre mère ?

— Ils vont mieux, merci. J’ai parlé à ma mère hier. Ses amis de la paroisse sont à ses côtés grâce aux e-mails qu’ils lui envoient sur son iPad.

— Ah, c’est bien. Je suis contente que vous ayez pu arranger votre emploi du temps pour vous joindre à nous. Venez à la cuisine, les garçons. Nous mangeons dedans, car il y a trop de vent aujourd’hui, dit-elle en nous précédant dans la pièce en question.

Je saluai tout le monde d’un geste de la main, sauf ma sœur Simone, que je serrai fort contre moi. Elle souffrait toujours de sa rupture, je le voyais aux cernes sombres sous ses yeux.

— Comment te sens-tu, sœurette ?

— Comme une merde, si tu veux tout savoir. Je pense aller retrouver Jamie à Denali, juste pour prendre un peu le large.

Pete entendit notre conversation et s’en mêla.

— Et te geler les fesses ? Non. J’ai une meilleure idée. J’essaie de convaincre Ginger d’aller se détendre quelque part au soleil, maintenant que son grand gala de charité est terminé. Ça vous dirait d’aller à Cabo quelque temps ? Comme ça, tu pourras prendre le large, et elle, ça l’obligerait à se reposer enfin.

— Merde, alors, Pete, tu es sérieux ? J’adorerais. Qu’en dis-tu, Ginge ? demanda Simone à notre belle-sœur.

— J’en suis. Je ne voulais pas y aller seule ; or aucune de mes amies ne mérite Cabo. Toi si, en revanche. Ce serait parfait. Faisons ça.

Tatie Tilly apparut de nulle part et gratifia Derek d’une étreinte qui dura un temps inapproprié. Il s’en détacha poliment, les yeux rivés aux miens par-dessus les cheveux argentés de ma tante.

— Waouh, waouh, waouh, Derek Wolfe. Nous ne t’avons plus vu depuis le Scandale de Simone.

L’intéressée poussa un grognement.

— Je t’ai déjà dit que ce n’était pas important, tante Tilly. Arrête de vouloir lui donner un nom.

Ma tante balaya sa remarque d’un geste dédaigneux, sans quitter mon garde du corps des yeux.

— Je suis désolée pour ton frère, mon grand. Mais tu peux te serrer contre ma belle poitrine très confortable pour te réconforter quand tu veux.

— Euh merci, Tilly. Je le note quelque part.

Lorsqu’il se détourna pour aider ma mère, Tilly lui mit une tape sur les fesses. Derek sursauta et inspira vivement. J’éclatai de rire.

— Bon sang, tante Tilly. Laisse-le souffler un peu. C’est du harcèlement sexuel. Il est en service, nom d’un chien.

Derek haussa un sourcil à mon intention, me faisant rougir furieusement.

Tilly ricana.

— Jude, mon chéri, ne me dis pas que tu n’avais pas remarqué qu’il avait un beau cul. Franchement.

Mon père soupira et Pete explosa de rire.

— Je ne vais pas nier qu’il est en bonne condition physique, admis-je. Mais ce n’est pas pour autant que n’importe qui peut poser les mains sur ses fesses à leur guise.

Derek cala la langue entre ses dents pour s’empêcher de faire remarquer que c’était l’hôpital qui se foutait de la charité. Il s’avère que j’étais quelqu’un qui prenait un grand plaisir à poser la main sur son derrière dès que l’envie m’en prenait, à condition bien sûr que nous ne soyons pas en public.

Mon frère Maverick se porta au secours de Derek.

— Laisse ce pauvre Derek tranquille. Il a l’habitude de rester dans son coin, discrètement, et vous, vous le mettez en pleine lumière pour disséquer son fessier comme s’il était un taureau de choix à une vente aux enchères.

— En parlant de vente aux enchères, intervint mon père, j’ai entendu dire que ton cours de guitare avait dépassé les trente mille dollars, pour l’association de lutte contre le cancer des enfants. C’est fantastique, Jude.

Ce rappel de ma rencontre avec Ari me noua l’estomac. Je marmonnai un vague remerciement et m’empressai de m’occuper de remplir un pichet de glace à apporter plus tard à table.

Wolfe s’en mêla.

— C’était vraiment impressionnant. Lawrence Hammond a versé la même somme de son côté, si bien que 32 000 dollars sont aussi allés aux Wounded Warriors au nom de Jude.

— En fait, indiqua Simone, c’est en ton nom qu’ils ont été versés aux Wounded Warriors, Wolfe.

Il y eut un blanc dans la conversation. Je restai dos tourné.

— Quoi ? demanda Derek de son ton calme habituel.

Je commençais cependant à bien connaître les nuances de sa voix, et savais que ce calme cachait en réalité la promesse que ce sujet serait abordé en profondeur, ici ou plus tard.

— Je le sais parce que j’ai aidé Lawrence Hammond à organiser la distribution des dons obtenus lors de la vente aux enchères. La femme qui s’en occupe en temps normal était en congé maternité. Comme c’est moi qui me charge de ça pour le refuge animalier, Lawrence savait que je pourrais remplacer Brenda sans problème.

— En parlant de Brenda, intervins-je, elle a accouché ?

Rien de tel qu’une annonce de naissance pour orienter la conversation dans une nouvelle direction.

Plus tard dans la soirée, une fois que nous fûmes retournés chez nous et eûmes effacé avec vigueur de nos mémoires les deux dernières semaines de célibat forcé, Derek remit le sujet sur le tapis.

J’étais allongé tête-bêche, les pieds près de ses épaules et la tête sur son mollet. Il me caressait nonchalamment la jambe, tandis que nous savourions notre brume post-coïtale.

— Tu ne m’avais pas dit que tu avais fait cette donation en mon nom. Merci.

J’ouvris la bouche pour faire une blague, mais je m’obligeai plutôt à lui montrer le respect qu’il méritait.

— Je t’en prie. Merci d’avoir servi notre pays.

Il se releva sur un coude pour m’étudier. Il chercha mon regard, et je tendis la main pour effacer son froncement de sourcils.

— Je t’en prie, Jacinthe. Je te dirais bien que ce fut un plaisir, mais ça ne l’a pas franchement été.

Une ombre assombrissait son visage. Je l’avais déjà vue, mais j’avais toujours eu trop peur d’aborder le sujet. C’était le genre de conversation qu’avaient les amoureux, les partenaires. Pas les plans-cul.

— Non, j’imagine.

— Ça te dit de prendre une douche puis d’aller dormir ? Il est tard.

— Hum ? Oh, oui, répondis-je en le suivant jusque dans ma salle de bain, toujours perdu dans mes pensées à me demander ce qu’il avait affronté afin que ces souvenirs assombrissent son visage.

Je consacrai toute mon attention à son corps, passant mes mains savonneuses sur les muscles de son dos et de son torse, accordant une attention spéciale à ses larges épaules bien définies et à ses biceps auxquels j’aimais m’accrocher quand Derek me surplombait. Sa bouche se fendit d’un sourire prometteur pour moi, quand l’alarme sonna furieusement, annonçant que quelqu’un avait pénétré dans ma propriété.

Chapitre 27

DEREK

Encore mouillé, j’enfilai maladroitement mes vêtements, tout en hurlant à Jude de rester où il était. Je me ruai hors de la chambre, entendant des téléphones sonner. Je savais que c’était la société de surveillance qui appelait Jude et On Your Six qui m’appelait.

Nous découvrîmes qu’un drone muni d’une caméra s’était écrasé dans l’allée. La police de San Francisco soupçonnait qu’il s’agissait de médias essayant de prendre des photos privées de Jude chez lui. La police de Los Angeles les avait informés que c’était un procédé de plus en plus utilisé pour espionner les célébrités.

Cette situation révéla aussi que même être ensemble derrière les portes closes de la maison de Jude pouvait être dangereux. Je ne voulais pas imaginer qu’un journaliste puisse prendre des photos de Jude dans une situation compromettante, avec moi ou non. Même une photo de lui préparant le petit déjeuner tout habillé serait une intrusion dans sa vie privée. Sans imaginer une photo de nous deux couchant ensemble. Il faudrait débourser une quantité obscène d’argent pour la faire disparaître.

Après le départ de la police et des agents de l’agence de sécurité, Jude était toujours ébranlé. Il avait les yeux écarquillés et la peau pâle. J’avais déjà fermé tous les stores et rideaux des fenêtres qui en étaient pourvues, et pris note de celles qui n’en avaient pas. Je demanderais à Ollie de régler ce problème dès le lendemain, tandis que je chercherais un moyen de rendre les drones hors d’usage tout autour de la maison.

Je vérifiai les fermetures des portes et fenêtres trois fois avant de remettre l’alarme en route. Jude se trouvait dans la cuisine, où il se préparait une tasse de thé chaud. Il me demanda si j’en voulais une.

— Tu sais que je déteste le thé, surtout cette mixture que tu bois, dis-je, en me servant plutôt un verre d’eau glacée.

— C’est bon pour ma voix, expliqua-t-il.

— Je sais. C’est sans doute pour ça que ça a un goût de merde.

— Peut-être.

Il sourit.

— Tu vas bien ? lui demandai-je.

Jude haussa les épaules.

— Pas vraiment. Je suis énervé. Dans des moments comme celui-ci, je me demande si tout ça en vaut la peine.

— Tu as renoncé à beaucoup de choses pour ta carrière. Mais tu as de la nourriture sur ta table, un toit au-dessus de ta tête, tu es en bonne santé et ta famille t’aime. Beaucoup de gens seraient prêts à de nombreux sacrifices pour avoir les mêmes choses. Ne l’oublie pas.

Il se frotta le visage.

— Tu as raison. Merci, Wolfe. J’avais besoin d’entendre ça ce soir.

— Va dormir.

Je lui pris la main, le fis se lever de son tabouret puis le guidai jusqu’à sa chambre.

— Il est très tard. Les choses te sembleront moins mauvaises demain matin.

Une fois que nous fûmes couchés, Jude s’endormit assez vite. Son corps pressé contre mon flanc, mes doigts dans ses cheveux, je repensais à ce qu’il avait dit sur le succès et les sacrifices, quand il se demandait si le premier valait la peine de s’imposer le second.

Cette idée que les bonnes choses nécessitaient une bonne dose de sacrifice était une notion à laquelle j’avais été confronté toute ma vie. Grandir dans une caserne militaire enseignait aux enfants que la sécurité nationale valait la peine qu’ils se privent de leurs parents pendant des mois, que les promotions et l’aventure valaient la peine de dire au revoir à ses amis. Que parfois, sauver la vie de quelqu’un valait la peine de sacrifier la sienne.

Ça en valait la peine.

Garder ma famille dans l’ignorance bienheureuse de ma sexualité valait la peine de cacher l’homme que j’étais vraiment. Je me demandais ce que Jude en pensait. Son succès et sa célébrité valaient-ils la peine d’être resté célibataire six ans ? Protéger son cœur d’une nouvelle trahison, comme celle qu’Ari avait commise, valait-il la peine de ne plus se laisser approcher par personne ?

D’ailleurs, avions-nous vraiment réussi à maintenir une distance émotionnelle entre nous ? Je n’en avais pas l’impression. Ce que nous partagions ressemblait étrangement à une relation. Le genre de relation où nous prenions soin l’un de l’autre, ou nous nous manquions quand nous étions séparés, et où nous étions assez à l’aise pour nous coucher dans le même lit après une très longue soirée, sans projeter pour autant de coucher ensemble. C’était quel genre de relation uniquement sexuelle, ça ? Nous nous leurrions.

Jude et moi avions ni plus ni moins une véritable relation.

Je méditai cette révélation. Les deux grandes raisons qui me faisaient éviter tout engagement sentimental, c’était d’une part le risque de révéler mon homosexualité à ma famille, et de l’autre, mon incapacité à m’engager alors que j’étais rarement chez moi.

Ces deux excuses ne comptaient plus quand il était question de Jude. Lui non plus ne voulait pas afficher ses préférences, et quand je n’étais pas chez moi, c’était parce que j’étais avec lui. Je vivais avec lui, bon sang. Je dormais dans son lit cinq nuits sur sept.

Serait-ce vraiment une mauvaise chose que je m’ouvre un peu plus à l’idée d’une relation avec Jude Marian ? Peut-être. Pourtant, je n’étais pas obligé non plus de faire du « tout ou rien ». Je pouvais juste renoncer à certaines hésitations. Je pouvais être honnête avec lui et nous pourrions trouver ensemble ce que serait la suite de notre… truc, si nous le laissions aller là où il se dirigeait naturellement.

Je nous décalai de sorte à pouvoir l’envelopper en cuillère. Je posai un baiser sur son épaule nue, tenté de le réveiller à coup de baisers et de le faire jouir jusqu’à l’inconscience. Je résistai à ce besoin, préférant le laisser dormir, et je m’obligeai à en faire autant.

Le lendemain matin, alors que Jude répétait avec le groupe dans le studio installé chez lui, Ollie et moi travaillâmes côte à côte sur nos ordinateurs sur la table de la cuisine.

Au cours des semaines écoulées, nous nous étions retrouvés souvent dans cette position, à profiter simplement de la compagnie de l’autre. J’avais le sentiment qu’elle soupçonnait quelque chose entre Jude et moi, mais j’avais constaté, avec surprise, que je me fichais qu’elle soit au courant. Si Jude pouvait lui faire confiance alors moi aussi.

Ce matin-là, Ollie et moi débattions pour savoir si elle devait changer de couleur de cheveux et se teindre en orange pour Halloween, quand la sonnette se fit entendre. C’était Clint, apportant de grandes nouvelles.

Je l’escortai jusqu’au studio, Ollie sur les talons. Elle devait savoir qu’il ne serait pas passé à moins d’avoir quelque chose d’intéressant à annoncer.

Jude m’aperçut à travers la fenêtre du studio, et tout son visage s’illumina. Bon sang, il était vraiment adorable quand il souriait. Il était beau tout le temps, d’accord, mais il y avait quelque chose de magique dans le fait d’être le destinataire de ce sourire incroyable.

La musique s’interrompit, et Jude ouvrit le studio.

— Coucou tout le monde. Que se passe-t-il ? demanda-t-il.

Le groupe s’éparpilla, s’installant sur plusieurs grands canapés installés devant plusieurs écrans de télévision accrochés sur le mur de la salle au sous-sol. La plupart des hommes se serviraient d’une telle installation pour inviter ses amis à regarder un match de foot important, mais chez Jude, cela servait plus vraisemblablement à des marathons de séries ou de films, ou à des jeux vidéo.

Si mon corps aurait voulu plus que tout s’installer à côté de Jude sur le canapé, mon cerveau me rappela que j’étais en service, et que j’étais son garde du corps. Un garde du corps restait en retrait, contre un mur, et invisible. Je m’éloignai l’air de rien à une distance professionnelle.

L’expression de Jude me confirma qu’à lui aussi cette dichotomie entre notre temps en privé et notre temps « professionnel » lui faisait bizarre. Cela faisait longtemps que je ne m’étais pas mis en mode garde du corps en présence de Clint et du groupe.

Jude fronçait les sourcils et ses yeux volaient régulièrement vers moi. Je fis de mon mieux pour maintenir le masque indifférent que j’avais perfectionné à l’armée.

Clint salua tout le monde et annonça qu’il avait des nouvelles vraiment excitantes à leur faire part.

— Je vous ai obtenu un concert début février à Nashville, annonça-t-il, un immense sourire aux lèvres.

Au nom « Nashville », mon ventre se noua, et je tentai de masquer mon mécontentement apparent en serrant les dents.

Je jetai un coup d’œil à Jude, dont les yeux étaient déjà posés sur moi et emplis d’inquiétude.

— Au Ryman Auditorium ? demanda Fiona en haussant les sourcils. Dis-moi que c’est au Ryman, s’il te plaît. J’adore jouer là-bas.

— Non, c’est au stade, je le crains, répliqua-t-il.

S’ensuivirent quelques soupirs déçus. Mais il n’était sans doute pas venu directement chez Jude juste pour parler d’une simple date de concert.

— Ils veulent que vous chantiez à la mi-temps du Super Bowl.

Quelques instants de silence. Jude fit mine de se lever pour se rasseoir aussitôt.

Beck, le batteur, bondit et cria :

— You-hou !

Fiona paraissait sous le choc.

— C’est vrai ? Oh mon Dieu. Tu es sérieux, Clint ? le pressa-t-elle dans un murmure.

Sutter et Joey se topèrent dans la main et crièrent d’excitation. Puis Sutter révéla que c’était un rêve devenu réalité, pour lui. Même Jude ne put que sourire en entendant cette grande nouvelle. Peu importait où se déroulerait la finale, le fait est qu’être attendu pour jouer devant cent millions de téléspectateurs de par le monde était l’apogée de la carrière d’un artiste.

L’excitation montait dans la pièce, cependant, Clint s’assura que tous se souvenaient de devoir garder la nouvelle secrète tant qu’ils n’auraient pas signé tous les papiers et que la Ligue de football professionnelle n’aurait pas fait l’annonce officielle. Ils ne pouvaient même pas le dire à leur famille.

Il devint vite évident qu’ils étaient incapables de faire une répétition productive après ça. Alors, ils remontèrent à la cuisine pour fêter la nouvelle autour d’un verre. Clint appela la NFL pour leur confirmer, puis informa tout le monde que les papiers arriveraient avant la fin de la journée.

Une nouvelle fois, je restai dans le fond, pendant que tout le monde faisait la fête. J’adressai un sourire de félicitations à Jude, qui me remercia d’un immense rictus. Ollie mit un point d’honneur à rester à mes côtés et à papoter avec moi. Elle m’avait toujours traité comme un collègue ou un ami plus que comme un garde du corps, et même pendant la tournée, elle était mal à l’aise face à ma routine consistant à me fondre dans le décor.

Elle semblait encore plus mal à l’aise maintenant, et j’en vins à croire qu’elle était au courant que Jude et moi n’étions plus simplement un garde du corps et son client. Je devais poser la question à mon chanteur.

Je devais aussi réfléchir au moyen de protéger Jude pendant que nous serions dans la même ville qu’Ari.

Avant que tout le monde ne s’en aille en fin de journée, Clint fit une dernière annonce. Le groupe ferait un voyage à Nashville d’ici quelques semaines pour négocier les détails du spectacle avec le comité d’organisation. Des centaines de personnes seraient engagées pour gérer le spectacle de la mi-temps, un projet qui nécessitait de la coordination et de l’entraînement.

Je me demandais s’il était possible que Jude se rende à Nashville sans qu’Ari le découvre.

Chapitre 28

JUDE

Savoir que nous ferions le concert du Super Bowl était incroyable. Personne ne pourrait plus nier le succès du groupe une fois que nous aurions participé au spectacle de la mi-temps. C’était vraiment un rêve qui se réalisait pour chacun de nous.

J’avais hâte de le dire à ma famille, mais plus que tout, j’avais hâte d’en parler avec Derek. Lorsque Clint nous avait annoncé la nouvelle, je m’étais levé, prêt à courir dans les bras de Derek. Était-ce insensé ? Le fait que mon garde du corps soit la première personne avec laquelle j’avais voulu partager mon excitation ?

Quoi qu’il se passe vraiment entre nous, les choses se compliquaient. J’étais moins confiant dans ma capacité à cacher mes sentiments pour Derek aux yeux des autres, y compris à mes propres yeux. Plus que tout, il devenait surtout peu à peu la personne à laquelle je voulais tout raconter. Or j’ignorais ce qu’il en penserait s’il le savait.

Après le départ de tout le monde, Ollie me fit un petit câlin puis s’éclipsa à son tour. Je fermai la porte derrière elle puis me tournai vers Derek, adossé au comptoir de la cuisine, les mains accrochées au bord, près de ses hanches. Il avait un sourire à tomber, et mon cœur rata quelques battements.

— Bon, dis-je en souriant.

— Bon, répondit-il avec un rictus.

— Tu ne devineras jamais ce qui m’est arrivé au travail aujourd’hui, plaisantai-je.

— Viens là, Jacinthe.

Il écarta les bras, et je sautai dedans, accroché à son cou. Son rire vibra contre mon torse et il resserra ses bras autour de moi.

— Félicitations, Jude. C’est vraiment génial, me glissa-t-il à l’oreille.

— Merci, Wolfe. Je suis impatient de le dire à mon père. Pete et lui vont péter les plombs.

Derek rit.

— C’est certain. Ginger aussi.

Je m’écartai un peu pour pouvoir le regarder dans les yeux.

— Comment devrions-nous fêter ça ?

Le vert de ses yeux devint plus lumineux encore.

— Nus.

— Sexy, confirmai-je. Après toi, Marine.

Derek passa devant, retirant un vêtement à chaque pas. Suivre ce chemin de vêtements balancés à travers la maison fut comme suivre une carte au trésor dans laquelle le X marquait l’endroit de mon prochain orgasme. Chaque vêtement était encore chaud sous mes pieds nus, grâce à la chaleur qui émanait de son corps chaque jour dans ses vêtements.

Ses fringues avaient une sacrée veine de profiter ainsi de sa chaleur.

Avançant, je me livrai à la même routine de déshabillage, mais en secret. Derek ne regarda jamais en arrière, donc quand je le taclai par-derrière nu comme un ver pour le faire tomber sur le lit, il inspira d’abord vivement sous le coup de la surprise puis éclata de rire.

Nos corps roulèrent sur le matelas, nos mains mémorisèrent chaque centimètre de notre peau et nos lèvres ne se lâchèrent plus. Derek effleura accidentellement une zone particulièrement chatouilleuse, et je ne parvins pas à masquer ma réaction. Découvrant ma faiblesse, il l’exploita sans merci.

— Pouce, pouce, soufflai-je entre deux éclats de rire, incapable de reprendre ma respiration avec ses doigts qui assaillaient ce point sensible. Chéri, arrête.

Il s’arrêta et riva son regard au mien. Je me repassai mentalement ce mot tendre et me sentis rougir. Je me mordillai la lèvre pour m’empêcher de m’excuser de m’être montré aussi familier. De quoi aurais-je eu à m’excuser, de toute façon ? Lui-même m’avait déjà appelé « chéri » auparavant, et j’adorais ça. Pourquoi serait-ce bizarre que je fasse la même chose ?

Un immense sourire étira lentement les lèvres de Derek, avant qu’elles ne se posent sur les miennes pour un lent baiser sensuel. Un baiser qui me confirma que tout allait très bien. Mieux que ça, que tout était fantastique.

Nos lèvres dansèrent un slow, puis mes mains devinrent avides. Je les passai dans ses cheveux et rejetai sa tête en arrière pour dévoiler sa gorge. Mes lèvres trouvèrent sa pomme d’Adam, que je suçai et léchai, avant de poser la langue à la base de son cou.

Sa peau à cet endroit avait le goût de Derek. De mon Derek. Je fus un instant submergé par la familiarité de son goût, de son odeur, de la sensation de sa peau contre la mienne. Mes yeux me brûlèrent ; je les fermai pour empêcher les larmes de couler, et continuai mon exploration buccale de son corps, passant à ses épaules, tout en me retenant de plonger le nez dans son cou pour m’abreuver de son odeur et m’y perdre. Je résistai à la tentation, car je craignais que cela fasse basculer mes émotions déjà sens dessus dessous.

— Jude ? murmura-t-il.

— Mmm ?

— J’aime les sensations que tu me procures, déclara-t-il de sa voix sexy.

Du soulagement – mais pas que – fit enfler ma poitrine. Je levai la tête pour le regarder droit dans les yeux.

— Que veux-tu, Wolfe ? Je ferais tout ce que tu veux pour te procurer des sensations encore meilleures.

Son cœur s’accéléra sous ma main.

— Je te veux sur le dos tout le temps. Je veux pouvoir te voir quand tu jouiras.

Je déglutis, une boule dans la gorge. Les rares fois où nous avions commencé dans la position du missionnaire, cela avait été trop intense. Nous finissions immanquablement dos contre torse avant l’orgasme. Il ne me demandait pas une position sexuelle précise. Il me demandait de créer cette connexion.

— D’accord, acceptai-je.

Un sourire de gratitude décrispa son visage et, en moins de temps qu’il en faut pour le dire, il se mit à jouer avec toutes mes cordes sensibles. Le contrôle que j’avais pu avoir disparut, mes geignements se muèrent en suppliques cochonnes.

Derek me regardait dans les yeux, et il ralentit un instant pour écarter mes longues mèches de cheveux de mon visage. Ce geste tendre, au milieu de cette luxure charnelle, me coupa le souffle.

— Derek, soufflai-je.

— Oui, mon ange, répondit-il d’une voix douce.

J’étais incapable de trouver les mots pour exprimer ce que je ressentais. Ils étaient bloqués par ma nervosité et ma peur, ces sentiments qui devenaient bien trop intimes. Alors, je ne dis rien. Tout ce que j’aurais voulu lui dire, ce furent mes doigts qui s’en chargèrent.

Lorsqu’il me pénétra, je pris tendrement sa mâchoire dans ma main et caressai sa joue du pouce. À chaque lente poussée qu’il faisait en moi, je dessinai du doigt une partie de son visage – ses lèvres, son nez, ses sourcils. Il baissa la tête pour m’embrasser avec la douceur d’une plume, jusqu’à ce que je l’attrape par la nuque pour l’attirer plus fort contre moi. La tendresse se transforma en frénésie et nous accélérâmes le rythme.

Nous nous embrassâmes avec ferveur et passion, nos corps claquant l’un contre l’autre, nos souffles de plus en plus courts.

Le corps de Derek était moite de transpiration, de même que ses cheveux courts, dans lesquels je passai les doigts jusqu’à ce qu’ils se dressent sur sa tête. Il poussait des jurons étouffés par ses lèvres sur mon épaule. Il prit mon visage à deux mains. Ma peau était tendue et mes nerfs pétillaient.

— Jude, souffla-t-il, avant de mordre fort mon épaule.

Oh mon Dieu.

Sans prévenir, une décharge d’énergie parcourut mon corps, mon orgasme jaillit par vagues de satisfaction. Je laissai retomber ma tête sur le matelas, le corps arqué, et criai ma délivrance. Des jets chauds atterrirent sur mon ventre et mon torse, atteignant même Derek sur le menton. J’avais les mains fermement agrippées à ses épaules, et réalisai à ce moment-là que j’avais joui sans qu’aucun de nous ne s’occupe de ma hampe. Incrédule, je fermai les yeux.

L’orgasme de Derek survint peu après le mien. Je rouvris les paupières juste à temps pour voir son visage échauffé qui se tendait, ses yeux rivés aux miens, tandis qu’il me pilonnait une dernière fois. Ses mains serrées à l’arrière de ma tête étaient la seule chose qui m’empêchait de me cogner contre la tête de lit. Il poussa un grognement, que j’entendis autant que je le sentis contre moi, un grognement qui n’avait rien à voir avec aucun des bruits que je l’avais entendu pousser jusqu’à présent au lit. C’était bestial, m’excitant et me troublant en même temps.

Je relevai les jambes pour poser les pieds à plat sur le matelas à côté des jambes de Derek. Son torse se soulevait lourdement contre le mien, alors qu’il se maintenait sur les coudes. J’embrassai son visage, goûtait le sel sur sa peau, savourant l’idée que c’était en voulant me donner du plaisir qu’il avait récolté cette sueur.

Mes cuisses, pourtant tremblantes, se resserrèrent sur ses flancs. Je voulais l’enlacer avec chaque fibre de mon être. M’accrocher à lui et ne plus jamais le laisser quitter mon lit.

Derek avait le front posé sur mon épaule, le visage tourné vers le mien. Il effleura doucement mon oreille avec ses lèvres, et je soupirai.

Je l’aimais.

Nous restâmes quelques minutes ainsi en silence, avec pour seul fond sonore nos souffles saccadés et nos lèvres sur notre peau. Je tournai la tête vers lui et découvris qu’il me fixait.

— Je suis vraiment désolé, soufflai-je.

Perplexe, il haussa les sourcils.

— Pour quoi ? demanda-t-il.

Mon cœur se déchira, et j’aurais voulu retenir les mots avant de les prononcer.

— Je ne peux plus continuer comme ça.

Chapitre 29

DEREK

Je penchai la tête, me disant que je l’avais mal compris. J’avais l’impression qu’on avait fourré mon cœur dans ma gorge.

— Que veux-tu dire ?

— Comme ça, ce que nous faisons. Amis avec bénéfices, balbutia-t-il.

— D’ac-cord…

Je me demandais ce qu’il essayait de dire.

— Ça ne marche pas, Derek… Je… Juste… Je… Arg ! s’écria-t-il de frustration en me repoussant.

Il se leva et se dirigea à grands pas vers la salle de bain, dont il referma la porte derrière lui.

Que venait-il de se passer, bon Dieu ? Voulait-il dire qu’il ne voulait plus coucher avec moi ? La douleur monta en moi, ce furent comme des coups de poignard dans le ventre. Je ne savais pas si je devais souffrir ou me mettre en colère.

Nous étions d’accord dès le départ pour coucher simplement ensemble. Sans relation, sans sentiments. C’était mieux pour tous les deux. Alors qu’importait le fait que j’avais développé des sentiments pour Jude ? Il n’en voulait pas. Peut-être était-ce sa façon de m’informer qu’il savait que les choses avaient changé pour moi, et sa façon de me dire que quelqu’un ressentant des sentiments pour lui ne l’intéressait pas.

Comme il ne sortait pas vite de la salle de bain, je compris qu’il attendait sans doute que je saisisse le message. Qu’est-ce que j’attendais ? Il venait de dire qu’il ne pouvait plus continuer comme ça, n’est-ce pas ? Qu’y avait-il de plus à ajouter ?

Lentement, je me levai et me forçai à sortir de sa chambre. Chaque pas était comme un marteau enfonçant davantage les poignards dans mon ventre, et je serrai les dents.

Je dus me concentrer très fort pour récupérer mes vêtements éparpillés dans le couloir, avant de me réfugier dans la chambre d’ami. La douche chaude fut comme un baume sur mon corps tremblant et ma peau sensible. Je me sentais à vif et utilisé, comme si on m’avait écorché vif avant de me cracher dessus ensuite.

Tout était de ma faute. Je savais qu’en me lançant là-dedans, je serais incapable de rester simplement ami avec Jude après avoir couché avec lui. Tout comme je savais qu’il n’était pas sensé de risquer mon emploi pour me taper mon client. Allais-je vraiment être capable de rester le garde du corps de Jude après ça ? Aucun doute, ce serait une sacrée preuve de maturité si j’y parvenais.

J’étais toujours sous la douche, les yeux fermés, quand la porte de ma salle de bain claqua.

— Tu te fiches de moi ? hurla Jude.

Je sursautai et me cognai violemment le coude sur le carrelage.

— Quoi ?

— C’est tout, alors ? Après ce qui vient de se passer entre nous, après le lien que nous avons partagé, quand j’essaie de t’en parler, tu te casses ?

Il était nu et plus furieux que jamais. Bon sang, même quand il se comportait comme un fou à lier, il était splendide.

— Tu m’as dit que tu ne pouvais pas continuer à être mon ami avec bénéfices, et je t’ai dit d’accord. Pourquoi es-tu en colère contre moi, Jude ? J’essaie de respecter ton souhait.

Il ouvrit la porte de la douche et y entra.

— Exact. Sauf que je ne peux plus être ton copain de baise parce que j’ai des sentiments pour toi, connard. Mais je ne trouvais pas comment le formuler. J’avais peur de dire quelque chose qu’il ne fallait pas.

Mon cœur battit plus vite alors que je tentais de comprendre ce qu’il sous-entendait.

— Donc… Ce que tu essaies de me dire, c’est que nous deux, ce n’est pas fini ? La seule chose qui est finie, c’est le fait de prétendre que c’est juste du sexe ? demandai-je, effrayé à l’idée de mal comprendre.

Il me poignarda du regard. J’aurais tout donné pour pouvoir lire dans ses pensées.

— Dis-moi ce que tu veux, Jacinthe. Tu vois bien que je suis perdu, là, ajoutai-je.

— Je tiens à toi ! Je pensais que tu ressentais la même chose. Je me suis trompé ?

— Non, Seigneur, non. C’est pour ça que je ne veux pas te blesser. Quoi qu’il arrive, je ne supporterais pas de te faire du mal, lui avouai-je en l’attrapant par les coudes. Comme tu m’as dit que tu ne voulais pas de relation, j’ai essayé de garder mes sentiments pour moi. Je ne voulais pas te mettre la pression.

Il poussa un énorme soupir.

— Je sais ce que j’ai dit, Derek. Mais parfois, on ne peut pas s’empêcher de tomber amoureux. J’étais stupide de penser le contraire.

Entendre Jude prononcer mon prénom de sa voix magnifique ne manquait jamais de me faire perdre la tête. Mon visage se fendit d’un sourire idiot et j’attirai mon chanteur contre moi.

— Reviens-en à la partie où tu disais que tu tombais amoureux de moi.

— Va te faire, marmonna-t-il, en se laissant tout de même enlacer.

Il entoura ma taille de ses bras. Je nous positionnai sous le jet d’eau chaude.

Mon cœur battait la chamade sous l’effet du soulagement. Jude n’avait pas renoncé à nous. Il était là et voulait être avec moi.

— Tu n’es pas le seul à tomber amoureux, Jude. Mais qu’allons-nous faire à ce sujet ? Je ne suis pas prêt à sortir du placard, et je ne pense pas que toi non plus.

Il haussa les épaules.

— Je peux révéler mon homosexualité, si tu veux, mais j’aurais surtout peur de l’invasion des médias dans ta vie privée.

Je frémis de dégoût en imaginant combien je me retrouverais exposé.

— Non, merci. Je ne supporterais pas que ma vie soit examinée à la loupe. Je ne comprendrais jamais comment tu fais.

— Très bien. Alors commençons par reconnaître que nous avons dépassé le stade de la simple relation sexuelle et que nous en sommes à une véritable relation, d’accord ? Oh, et promets-moi de ne coucher avec personne d’autre tant que nous serons ensemble, ajouta-t-il en souriant.

— Je ne couche avec personne d’autre, et j’attends la même chose de ta part, superstar.

Il éclata de rire.

— C’est ça, le gros dur. Parce que c’est moi qui vais en boîte trouver un plan-cul quand j’ai du temps libre.

Cette rare démonstration de jalousie me fit sourire. C’était trop mignon.

— Sache que je n’ai touché personne d’autre depuis des mois. Avant même que nous commencions à coucher ensemble, toi et moi. J’avais, non seulement à peine le temps, mais également aucune envie de le faire.

Je fis mousser du savon sur sa peau.

— Si nous sommes exclusifs, on pourrait peut-être envisager de se débarrasser des préservatifs. Je me suis fait tester récemment, et je suis persuadé que toi aussi.

Il sourit.

— Oui. Et cette conversation a officiellement pris un virage à cent quatre-vingts degrés. Ça me donne envie de te faire sortir de cette douche pour t’enduire de lubrifiant.

— Je n’ai rien contre cette idée, mais Ollie ne va-t-elle pas se pointer pour le dîner ?

Je me penchai pour déposer de légers baisers sur le bleu qui se formait sur son épaule, là où je l’avais mordue.

Jude fit la moue.

— Tu as raison. Alors, finissons et habillons-nous.

Nous nous pelotâmes pendant quelques minutes à l’aide du savon, quand une pensée jaillit dans mon esprit.

— Veux-tu parler de nous à Ollie ?

Jude s’immobilisa et me fixa.

— Tu serais d’accord ?

— Si tu lui fais confiance alors, moi aussi. En plus, je crois qu’elle est déjà au courant. Ce serait plus agréable de ne pas avoir à nous surveiller autant en sa présence. Parfois, je me retiens de te toucher au tout dernier moment, et ça m’agace. J’aimerais pouvoir m’asseoir à côté de toi pendant qu’on regarde des matchs. Alors qu’en ce moment, je me retrouve assis sur une chaise pendant que vous vous câlinez tous les deux. C’est nul.

Le visage de Jude s’illumina.

— Ce serait génial. J’adorerais lui en parler. Elle t’adore, tu sais. Mais bon, ça ne durera pas longtemps si tu lui voles son partenaire de câlin.

— On devrait peut-être lui trouver un copain. Que penses-tu de ton frère Thad ?

— Non, je crois qu’il n’a pas arrêté de parler par Skype avec Sarah, la cousine de Tristan, depuis qu’ils se sont rencontrés au mariage.

— Hum. Alors il va falloir trouver autre chose.

— En parlant de Tristan, je voulais aller au vignoble le weekend prochain pour aller voir Blue, maintenant qu’il est revenu de Londres. Tu pourrais changer ton emploi du temps et venir avec moi ?

— Je pense, oui. J’enverrai un message à Mike dès que nous serons habillés.

Nous finîmes de nous préparer, puis nous installâmes sur le canapé près de la cuisine, où Ollie nous trouva quand elle arriva pour le dîner. Jude jouait un nouveau morceau sur sa guitare, tandis que je regardais le coup d’envoi d’un match de foot, sans le son.

Ollie toqua à la porte. C’était à son tour de cuisiner, et j’étais impatient d’avoir autre chose que les trucs sains de Jude.

— Que nous amènes-tu de bon ce soir, chérie ? demandai-je. Je t’en supplie, dis-moi que ce n’est pas vert.

Jude me donna un petit coup de pied dans la jambe.

— Tu me remercieras le jour où tu ne mourras pas d’un arrêt cardiaque.

— Je vais faire une fabuleuse soupe de maïs au piment, puisqu’il fait enfin plus frais cette semaine, et il y aura certainement des restes, que nous pourrons manger à Halloween, quand je vous montrerai mes films d’horreur préférés.

— Merde, Ollie. Tu sais que je déteste les films d’horreur, intervint Jude.

— C’est bon, Jacinthe, je serai là pour te protéger des monstres effrayants, lui rappelai-je en m’esclaffant.

— Tu vas devoir le protéger toute la nuit, Wolfe. Dans son lit, tu vois. Nu, ajouta-t-elle pour me taquiner.

— C’est déjà le cas, ma douce, répliquai-je en embrassant Jude sur les lèvres, entre lesquelles je passai la langue pour le dévorer.

Il pinça par inadvertance les cordes de sa guitare, ce qui le sortit de sa transe.

— Merde, Wolfe, va te faire, haleta-t-il en rougissant furieusement.

— Pas tout de suite, chéri. Tout à l’heure, en revanche… ajoutai-je avec un clin d’œil, avant de reporter mon attention sur le match.

Ollie rit si fort qu’elle grogna.

— Vous auriez simplement pu dire que vous étiez ensemble, tu sais. Pas la peine de faire tout ça pour me rendre à la fois jalouse et excitée.

— Mais cela aurait été moins amusant, n’est-ce pas ? demandai-je en souriant.

— Tu as raison, j’imagine. Bien, il était temps, commenta-t-elle, avant de se tourner vers moi avec un doigt menaçant. Mais ne crois pas que cela te donne le droit de le câliner pendant le film. Je suis encore prem’s pour ça pendant des décennies.

Merde.

Chapitre 30

JUDE

Plus notre voyage à Nashville approchait, plus Derek devenait agité. Il demanda des agents de sécurité supplémentaires pour voyager avec nous et pria Ollie de nous louer un appartement privé en ville afin que nos noms n’apparaissent sur aucun registre d’hôtel.

Nous passâmes un très bon weekend au vignoble, pendant lequel je parvins même à convaincre Derek de jouer au poker avec nous. Nous bûmes et jouâmes aux cartes jusque tard dans la nuit au chalet de Tristan et Blue, tandis que je me réjouissais du bonheur de mon frère aux côtés de Tristan.

Ils étaient si ouverts et à l’aise l’un avec l’autre, ce qui me rappela, pour la millionième fois au moins, que ma relation avec Derek souffrait d’un handicap injuste. J’aurais tellement aimé pouvoir flirter ouvertement avec lui, lui prendre la main dès que j’en avais envie, m’appuyer contre lui sans m’inquiéter de qui pourrait nous voir.

Je n’aurais jamais pu imaginer que je vivrais dans le placard. J’avais été élevé à San Francisco par des parents ouverts d’esprit, bénévoles dans une association pour jeunes gays. Cinq de mes frères étaient gays, pour l’amour du Ciel. J’étais le plus ridicule de tous les gays dans le placard, et cela me frustrait. Je me demandais ce qu’il faudrait pour que je fasse mon coming-out.

Halloween arriva la semaine suivante. Ollie choisit finalement d’aller rendre visite à ses parents et de les aider à distribuer des bonbons, alors je décidai de faire une visite-surprise à mes nièces chez Pete et Ginger. Comme il s’agissait des jours de congé de Derek, Mike me conduisit chez Pete dans l’après-midi, pour que j’apporte des bonbons et des livres d’Halloween que j’avais choisis pour les filles.

Ma sortie avait un autre but. Je demandai à Mike de faire un saut chez lui avant qu’il ne me ramène chez moi. Il avait des filles en âge de faire la collecte des bonbons dans le voisinage, alors je ne voulais pas qu’il rate cette occasion.

J’avais également acheté des friandises et des livres pour les filles de Mike, et son expression quand je les lui tendis fut impayable.

— Jude. Bon Dieu, tu n’étais pas obligé de faire ça.

— Je sais. Mais si mon père avait dû travailler pour Halloween, ça aurait craint. C’est pour tes enfants que je fais ça, pas pour toi, plaisantai-je.

Nous accompagnâmes ses enfants faire le tour du voisinage, et pour la première fois depuis plus de cinq ans, on ne m’accorda presque aucune attention. Si par hasard les gens posaient les yeux sur moi, ils se disaient juste que j’étais déguisé en Jude pour l’occasion. Ce fut étrangement libérateur.

Le lendemain, je retrouvai Derek à l’aéroport pour notre vol vers Nashville. Comme tout le groupe voyageait avec nous, ainsi qu’Ollie et des collaborateurs de Clint, nous avions loué un jet privé.

Lorsque nous fûmes installés, j’inhalai l’après-rasage de Derek et durcis immédiatement. Heureusement que je portais un sweat-shirt surdimensionné, qui cachait la bosse de mon pantalon. Néanmoins, c’était embarrassant de voir avec quelle rapidité je réagissais à sa présence. Je me trémoussai. Il comprit ce qu’il se passait et haussa un sourcil, un sourire suffisant aux lèvres.

— Connard, marmonnai-je tout bas.

— Tu veux dire « connard sexy », n’est-ce pas ?

Je lui lançai un regard oblique.

— Ferme-la.

Il éclata de rire, ce qui attira l’attention d’Ollie.

— Pourquoi tu rougis, mon chou ? me demanda-t-elle.

— Je ne rougis pas, répliquai-je. J’ai juste chaud.

— Si, tu rougis, marmotta Derek en faisant mine de tousser.

Je lui tapai le torse.

— Sérieux, mec, arrête ça, ordonnai-je, sans pouvoir retenir mon propre rire cependant.

Alors que nous nous apprêtions à décoller, Derek adopta sa routine habituelle consistant à me distraire à l’aide d’histoires stupides. Lorsque j’eus enfin fini de rire, nous étions dans les airs, et Clint demandait à changer de siège avec Derek pour pouvoir me parler de certains détails concernant le contrat du nouvel album.

Après notre conversation, Clint resta à mes côtés. Je ne savais pas comment lui dire de s’en aller sans avoir l’air d’un enfant gâté. Je me rappelai tout à coup qu’il s’agissait d’un vol affrété qui ne suivait donc pas la règle interdisant les portables en vol. Je sortis alors mon téléphone pour écrire à Derek.

Jude : Il ne va pas s’en aller.

Derek : J’avais compris.

Jude : Il ne sent pas aussi bon que toi.

Derek : Pourquoi le renifles-tu ?

Jude : Je ne le renifle pas. Par contre, ça ne me gênerait pas de te renifler un peu plus.

Derek : Moi je suis assis à côté de Sutter, et il pue.

Jude : Qui c’est qui renifle les gens de manière inappropriée, maintenant, hein ?

Derek : Tu crois qu’il serait partant pour rejoindre le Mile High Club ?

Jude : Ne m’entraîne pas sur ce terrain-là.

Derek : C’est une menace ou une promesse ?

Jude : J’ai vraiment envie de chialer. Tu ne peux pas faire une prise du sommeil ou un truc comme ça à Clint ? Je suis certain que nous pouvons le déplacer sans qu’il s’en rende compte.

Derek : Une prise du sommeil n’entraîne pas l’amnésie. En plus, il y aurait des témoins.

Jude : Mais tu pourrais faire ça ?

Derek : Si je te le disais, je devrais ensuite te…

Jude : Menteur.

Derek : D’accord, très bien. Oui, je sais faire une prise du sommeil, mais non, je n’en ferai pas à Clint. Je sais aussi comment sauter en parachute, mais nous n’allons pas le faire non plus.

Jude : Tu veux bien me faire ça plus tard ?

Derek : Il y a tellement de réponses que je pourrais donner à cette question, Bluebell…

Jude : Allons-nous pouvoir dormir dans la même chambre, ce soir ?

Derek : J’espère. Ollie m’a fait un clin d’œil bizarre quand elle m’a confirmé qu’elle nous avait trouvé un appart. Soit elle a fait un tour de magie cochon pour nous, soit elle a une conjonctivite.

Jude : Comment vais-je réussir à dormir si je ne peux pas m’allonger sur ton épaule ?

Derek : Tu vas trouver et te reposer. Si tu dors maintenant, tu pourras rester éveillé plus tard ce soir.

Jude : Ooo ! On pourra regarder le télé-shopping ?

Derek : Bien sûr. Mais plutôt que regarder, on va sucer. Et plutôt que le télé-shopping, il s’agira de pénis. Mais à part ça, c’est pareil.

Jude : Je préfère ta version. Quant à la fin, tu dis « Attendez, ce n’est pas tout… »

Derek : Si je me souviens bien, dans le télé-shopping, il y a toujours une offre spéciale « Deux pour le prix d’un ! » Ça me paraît être un défi intéressant.

Jude : Oui, s’il te plaît.

Derek : Repose-toi, Jacinthe.

Je posai mon énorme casque sur ma tête et m’endormis au son d’une vieille chanson de Nanci Griffith que j’adorais. La chanson s’appelait Outbound Plane – « vol en partance » – et une des phrases disait « Tu as beau t’éloigner de l’amour/Tu retomberas raide dingue amoureux. »

Rien de tel qu’une chanson country pour taper dans le mille en matière d’amour.

Le séjour à Nashville partit du bon pied. Nous dînâmes avec le comité, ravi que nous ayons accepté leur invitation à nous produire pendant la mi-temps, afin de faire connaissance les uns avec les autres, et l’ambiance fut amicale. Tout le monde semblait sincèrement excité à l’idée de monter un grand spectacle, et j’étais électrisé par la volonté du groupe de réfléchir à des idées novatrices.

La suite privative dont disposait l’appartement qu’Ollie nous avait trouvé fut mieux encore que ce dîner prometteur. Une chambre se trouvait juste à côté de la suite parentale d’un côté du couloir, tandis que les deux autres chambres étaient situées à l’opposé de l’appartement. Derek annonça directement qu’il s’installerait dans la chambre à côté de la mienne, tandis qu’Ollie et l’autre garde du corps prendraient place dans les deux autres chambres.

Dès que nous fûmes tous couchés, Derek se glissa en douce dans ma chambre et respecta ses promesses de fellation mutuelle et d’orgasmes multiples. Nous nous lavâmes ensuite, puis mon garde du corps magnifique passa la nuit avec un chanteur country accroché à son grand dos chaud, comme une carapace de tortue.

Le lendemain, nous commençâmes la journée par une réunion pour parler de l’organisation, avec les gérants de l’événement, et évoquâmes les détails du spectacle. L’équipe des relations publiques négocia les déclarations officielles, puis nous nous séparâmes afin que chacun puisse faire sa vie en attendant la conférence de presse du lendemain. À une exception près.

Clint m’avait embrigadé dans un dîner de charité avec l’un des membres du comité du Super Bowl, qui avait joué un grand rôle dans la tenue de la finale à Nashville. Dominick Floros était le PDG de l’une des banques dont le siège était situé à Nashville, et il m’avait demandé si je pouvais participer à une levée de fonds pour les vétérans, dont sa banque était à l’origine.

Comme Ollie avait décliné, comme d’habitude, il n’y avait que Clint, Derek et moi dans la limousine. Diego, l’autre garde du corps, était resté à mes côtés pendant que Derek rencontrait l’équipe responsable de la sécurité du stade pendant le Super Bowl, mais ce soir, Derek lui avait demandé de rester avec Ollie pour le cas où elle voudrait sortir. Il ne voulait pas prendre le risque de la laisser seule à Nashville pour le cas où Ari aurait vent de ses liens avec moi.

Lorsque nous arrivâmes au restaurant, M. Floros vint nous saluer à l’entrée.

— Bonsoir, Jude, Clint. Je suis ravi que vous soyez venus. Venez avec moi, je vais vous conduire à notre salle à manger privée.

Nous serrâmes la main de l’homme, que je remerciai pour l’invitation.

— Je suis enchanté de vous revoir, Dominick.

— Dom, je vous en prie. J’ai invité d’autres personnes responsables de l’organisation de la levée de fonds, et je suis impatient de vous les présenter. Suivez-moi.

Il nous mena jusqu’à la salle à manger privée. Je n’aurais pas dû être surpris d’y découvrir Ari, pourtant, ce fut le cas.

Chapitre 31

DEREK

Je n’arrivais pas à déterminer qui je souhaitais tuer en premier entre Ari, parce qu’il se trouvait là, ou Joel, mon patron, pour ne pas avoir suivi Ari à la trace pendant notre séjour à Nashville et donc n’avoir pas su qu’il serait présent ce soir-là.

Lorsque je vis Ari dans la pièce, je posai machinalement la main sur les reins de Jude, mais je la retirai rapidement pour placer mes deux bras dans mon dos et restai stoïquement aux côtés de mon chanteur.

Évidemment, quand Dom voulut présenter Ari à Jude, l’ex voulut l’enlacer. Hors de question que je le laisse faire, même si je devais me montrer grossier pour y parvenir.

Je fis exprès de laisser tomber mon portable et bousculai Jude en me penchant pour le ramasser. Lorsque je me redressai, l’appareil à la main, je me trouvais comme par magie entre Ari et Jude.

Imaginez la scène.

Câlin évité.

Je balbutiai une excuse tout sauf sincère, et j’entendis Jude qui camouflait son rire sous une fausse toux. Je remis mon téléphone dans ma poche, me tournai vers lui et lui adressai un clin d’œil avant de me mettre en position contre le mur près de la porte.

Pendant le dîner, les conversations tournèrent autour des banalités habituelles qui m’avaient donné au début la fausse impression que Jude était un homme superficiel. Il dit tout ce qu’il fallait au bon moment et joua le jeu à la perfection. Mais maintenant que je le connaissais mieux, je pouvais voir au-delà de tout ça. Ce n’était qu’une façade. Il tapotait des doigts le rythme de l’une de ses nouvelles chansons, sur sa cuisse, sous la table.

Lorsque les plats arrivèrent, il prépara soigneusement chaque coup de fourchette afin qu’ils contiennent exactement la même quantité de nourriture, qu’il mâcha deux fois plus lentement que d’ordinaire.

En résumé, il se faisait chier comme un rat mort.

Il n’était pas le seul. Je pensais à un million de choses pour essayer de ne pas m’endormir. À un moment donné, je réalisai que j’étais ni plus ni moins payé pour garder les yeux rivés sur mon copain super sexy toute la journée. Je faillis exploser de rire en y pensant et dus me mordre la langue pour m’empêcher de le faire. Il était vraiment beau, c’était vrai. Avant même que l’on ne sorte ensemble, il m’était arrivé de me dire que j’avais beaucoup de chance d’être payé à le regarder. Bien sûr, j’étais de service de nombreuses heures par jour, mon travail impliquait beaucoup de voyages et tellement de temps debout que j’en avais mal partout, mais Jude Marian était un régal pour les yeux.

Il se mouvait avec une grâce qui lui était naturelle et était toujours attentif aux personnes qui l’entouraient. Sa voix était hypnotique et son sourire…

Je soupirai. J’étais pathétique, bon sang. Impossible de nier, à quel point je tombais amoureux de lui.

Après le repas, Jude s’excusa pour se rendre aux toilettes. Je le suivis. Lorsque nous fûmes hors de portée de voix, il me regarda.

— Je veux que tu commandes quelque chose à manger que l’on emportera avec nous. Je ne veux pas t’entendre protester. Et c’est moi qui paie, d’accord ?

Comme il semblait prêt à se disputer s’il le fallait, je haussai simplement les épaules.

— D’accord.

Il haussa les sourcils.

— C’est tout ? Tu ne vas pas chipoter avec moi ?

— Tu voudrais que je le fasse ? demandai-je en souriant.

— Non, répliqua-t-il avec un petit rire. Mais tu es têtu comme une mule, d’ordinaire. Tu dois vraiment avoir pitié de moi ce soir.

— À vrai dire, oui. Mais j’ai aussi faim ; or ces steaks avaient vraiment l’air délicieux. Tu ne vas pas m’obliger à commander un plat végétarien, hein ?

Je savais déjà qu’il se moquait que je mange de la viande, mais j’aimais le taquiner à ce sujet.

— Tu peux te commander un steak. Je vais devoir verser la somme équivalente à la Société américaine pour la prévention contre la cruauté envers les animaux, c’est tout, commenta-t-il, la mine impassible.

J’explosai de rire.

— Fais ça, Jacinthe. Ça en vaut carrément la peine. N’oublie pas de parler du pauvre cochon qui aura été sacrifié au nom du morceau de bacon qui sera fourré dans les pommes de terre garnies que je vais commander avec.

— Si tu écris aussi une carte de compassion à la mère du cochon. Tu es certain que ça vaut le coup de se donner toute cette peine pour un seul repas ?

— Ajoutes-y une part de cheese-cake, et je ferai en sorte que mon copain double sa donation. Il est riche. Il peut se le permettre. En plus, c’est une chiffe molle dès qu’il est question de faire une bonne action. Tu vois, ce soir, par exemple, il a accepté de verser une certaine somme pour une œuvre caritative, mais je sais qu’il va secrètement doubler cette somme.

Jude rougit et détourna le regard.

— La ferme, marmonna-t-il. Sauf la partie concernant le copain. Ça, tu peux le dire autant de fois que tu le veux.

Lorsque nous retournâmes dans la salle à manger, une nouvelle personne avait fait son apparition. C’était un homme distingué, de l’âge de Dom environ, qui semblait riche.

Ce fut Ari qui fit les présentations.

— Jude, j’aimerais te présenter mon beau-père, Joseph Crawford. Joe, je te présente Jude.

— Enchanté, Joe, dit Jude avec un sourire poli. J’ai rencontré votre fille il y a quelques mois. Une femme adorable.

— Je vous remercie. C’est très gentil de votre part. Dites, Jude… Ari et moi aurions aimé vous parler quelques minutes après le repas. Auriez-vous un peu de temps pour boire un verre avec nous après le dessert ?

Présenté ainsi devant tout le monde, quel choix avait-il ? J’étais à deux doigts d’intervenir pour rappeler à Jude qu’il avait un engagement important, mais je savais que je n’arriverais pas à être crédible. En plus, je devais lui faire confiance pour gérer ses propres problèmes comme il le voulait.

— Je ne peux rester que pour un seul verre, dit-il. J’ai une conférence de presse très tôt demain matin que je dois encore préparer.

Après le dessert, tout le monde s’en alla, à l’exception de Jude, d’Ari et du beau-père. Et moi, bien sûr. Je restai près de la porte, les mains jointes et le visage neutre.

M. Crawford prit la parole.

— Jude, Ari m’a dit qu’il vous avait fait part de la volonté de notre société de gérer vos investissements.

Je faillis exploser de rire. Supposer que le beau-père voudrait parler de ça, et le voir confirmer ces suppositions à voix haute était risible. Et pathétique.

Jude hocha la tête.

— Bien, j’aimerais vous expliquer personnellement en quoi notre entreprise est différente et ce qu’elle vous apporterait en terme d’opportunité…

— Joe, je vous arrête tout de suite, intervint Jude. J’apprécie que vous ayez pris le temps de venir me rencontrer ce soir, mais j’ai pour règle stricte de ne jamais mélanger travail et plaisir. Peu importe la prospérité de votre entreprise, je n’engage pas mes conseillers financiers en fonction de liens personnels ou d’anciennes amitiés. Cela peut vous sembler contraire à toute logique, mais j’ai découvert que c’était ce qui fonctionnait le mieux pour moi. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je dois retrouver les membres de mon groupe pour une réunion tardive.

J’étais stupéfait et impressionné. Ce Jude-là n’avait rien à voir avec le doux Jude que je connaissais. Cet homme-là était un type qui en avait sa claque et qui n’allait pas rester une minute de plus. Enfin.

Qu’est-ce que j’aimais cet homme !

Oh, merde.

C’était vrai.

Jude se leva, adressa un sourire triomphant à Joe Crawford, puis lui tendit la main. Sans rancune, disait ce sourire. Ce ne sont que les affaires.

Puis Jude se tourna vers Ari, qui nous laissa sous le choc tous les deux. Car Ari fit un clin d’œil à Jude et articula « Merci ».

Jude tourna les talons et sortit de la salle à manger privée. Je le suivis jusqu’à la voiture dans le parking. Lorsque nous y fûmes, il souffla enfin et me regarda.

— Tu as commandé ton steak ?

Je le dévisageai fixement, essayant de comprendre ce qu’il me disait. Dans ma tête, il n’y avait qu’une seule phrase qui tournait en boucle, une déclaration que je n’avais faite à personne en dehors de ma famille.

Je t’aime.

J’ignorais si je serais un jour capable de la prononcer à voix haute, mais je savais, au fond de mon cœur, que c’était la vérité pleine et entière.

Chapitre 32

JUDE

Novembre et décembre passèrent en un éclair. Je passai mes journées à enregistrer le nouvel album et les nuits à vénérer le corps de Derek Wolfe.

Nous nous étions installés dans une routine agréable, qui ressemblait à s’y méprendre à celle d’un couple normal. Nous sortîmes même dîner et au cinéma quelquefois, bien que nous évitions comme la peste tout geste d’affection.

La plupart du temps, cependant, nous restions chez moi le soir et cuisinions. Soit simplement nous deux, soit avec Ollie. J’envisageai même d’avouer ma relation avec Derek à ma famille, mais je me rappelais ensuite qu’une fois élargi le cercle des personnes dans la confidence, ce cercle finirait fatalement par se briser.

Nous étions heureux ensemble. Un soir, il me fit la surprise de m’emmener dans une salle d’escalade. Ollie l’avait aidé à prendre les dispositions afin que l’endroit reste ouvert au-delà des heures d’ouverture juste pour nous deux. Je lui rendis la pareille la semaine suivante en l’emmenant camper à Big Basin. D’après moi, il faisait un froid de canard, mais lui, il adora. Et puis, comme dormir avec Derek, c’était comme dormir près d’un feu ardent, je survécus.

Le camping n’était vraiment pas mon truc, mais je m’étais souvenu des histoires qu’il avait racontées sur les heures qu’il avait passées à camper avec bonheur avec ses frères. Lorsque nous arrivâmes à notre campement, il se chargea de préparer le feu et la nourriture. J’avais volontairement opté pour des soirs de semaine histoire que le camping soit presque désert et que nous puissions jouir d’un minimum d’intimité.

La journée, nous fîmes des randonnées parmi les séquoias, et la nuit, nous dansâmes dans les bras l’un de l’autre autour du feu de camp, puis nous festoyâmes du corps de l’autre dans la tente jusqu’à être trop éreintés pour rester éveillés plus longtemps. Derek prépara des s’mores, et je sortis ma guitare pour lui jouer des chansons. Je lui avouai même que l’une des chansons du nouvel album avait été écrite pour lui.

Nous étions alors assis près du feu un soir, tard, et je venais de finir la chanson de James Taylor, Something in the way she moves. Derek me demanda à ce moment-là de lui jouer une nouvelle chanson. J’inspirai brusquement et lâchai un petit rire.

— Je vais devenir un peu cucul la praline. Tu es prêt ?

— Plus cucul la praline que de jouer de la guitare près d’un feu de camp ? répliqua-t-il en me faisant un clin d’œil.

Mon visage s’échauffa.

— Pas grave. C’est trop. Je ne peux pas faire ça sans me taper la honte.

Derek se décala pour m’enlacer par la taille.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise. Je te taquinais juste. J’adorerais entendre la chanson que tu voulais me jouer.

Il écarta les mèches de mon visage et m’embrassa sur la tempe. Ses lèvres étaient douces et chaudes sur ma peau. Je me tournai vers lui et posai ma bouche sur la sienne, sentant sur sa langue le goût du biscuit et du chocolat. Je posai ma guitare pour pouvoir tenir son visage pendant notre baiser.

Derek approfondit ce dernier, les mains sur ma taille, jusqu’à ce que je finisse sur ses genoux, sur la table de pique-nique en bois.

— Je passe un très bon moment avec toi ici, Jude. Merci de m’avoir amené ici.

— Hum hum, acquiesçai-je, heureux, dans sa bouche.

— Chéri ? marmonna-t-il contre mes lèvres.

— Hummm ?

— Je sais que tu essaies de me distraire de ta chanson cucul la praline, mais ça ne marche pas.

— Tu veux parier ? demandai-je en soulevant sa polaire pour atteindre sa fermeture éclair.

Il posa les mains sur les miennes dans un éclat de rire.

— La chanson d’abord, la partie de jambes en l’air ensuite. Si j’aime la chanson, je ferai même en sorte de te consacrer entièrement cette partie de jambes en l’air.

Tout à coup, j’étais rouge comme une pivoine. Mais je pris mon courage à deux mains et me rassis sur le banc. Je ramassai ma guitare et grattai l’intro à la guitare.

— Elle s’appelle Invisible, expliquai-je. Elle… euh… parle de toi, en quelque sorte.

Je jouai les accords et chantai la douce mélodie.

Tu restes derrière moi – Invisible.

Mais je vois ton ombre

Tu cours à mes côtés – Invisible.

Mais j’entends tes pas.

Tu m’observes, de ton regard perçant – Invisible.

Mais je vois tout de toi.

Tu veilles toujours sur moi,

Mais qui veille sur toi ?

Protection, perfection – J’ai besoin de toi.

Quand tu marches droit et fier – Je marche à tes côtés.

Quand tes yeux verts pétillent – Je ris avec toi.

Le rythme de tes mots – Je t’en prie, partage-le avec moi.

Tu veilles toujours sur moi,

Et je veillerai sur toi.

Incapable de regarder Derek pendant la chanson, je fixai le feu de camp. Lorsque j’eus terminé, je me levai, nerveux, pour tenir mes mains glacées au-dessus des flammes.

Je me retrouvai englouti dans une étreinte d’ours. Derek referma ses bras puissants autour de moi et m’attira si fort contre son torse que mes pieds ne touchaient presque plus le sol. Il posa la joue contre la mienne, m’éraflant avec sa barbe.

D’une voix basse et râpeuse, presque rauque, il dit :

— C’était extraordinaire. Je ne sais pas quoi dire. Personne n’avait jamais rien fait d’aussi adorable pour moi.

Je haussai les épaules.

— Oui ? Eh bien, je te trouve plutôt incroyable, Derek Wolfe.

Il me tourna vers lui et m’épingla de ses yeux verts perçants.

— Je t’aime, Jude.

Mon cœur battit à tout rompre, et les mots se répétèrent à l’infini dans ma tête, tandis que je cherchais si j’avais pu mal comprendre.

— Ouf, balbutiai-je en sautant dans ses bras, les jambes autour de sa taille.

Il rit et m’attrapa sous les fesses.

— Ce n’était pas vraiment la réponse que j’attendais.

Je posai la bouche sur la sienne, puis m’écartai légèrement pour pouvoir le regarder.

— Je t’aime aussi, Derek, tellement.

Nous nous embrassâmes, des sourires niais aux lèvres. J’étais encore dans ses bras et il me portait sans peine. Je savourai l’instant, conscient d’avoir trouvé un bonheur que je n’avais jamais connu auparavant. Tout irait bien. Nous trouverions une solution. Tant que nous étions ensemble, tout irait bien.

Nous nous embrassâmes et rîmes jusqu’à la tente, où nous nous mîmes nus et nous fîmes des choses vraiment vilaines. Dès notre arrivée, nous étions tombés d’accord pour étouffer au maximum nous cris de plaisir pour le cas où quelqu’un pourrait nous entendre. C’était devenu un jeu de poser nos mains sur nos lèvres pour assourdir les gémissements et les cris.

Ce soir-là, comme je n’arrêtais pas de geindre, Derek fourra son tee-shirt dans ma bouche.

— Les rangers vont finir par croire que j’essaie de t’étouffer dans ton sac de couchage, si tu ne te calmes pas.

Il riait entre deux succions de ma hampe.

— Hé hi on, gémis-je à travers le tissu.

C’est si bon.

Il rit et se remit au travail, me caressant et me suçant jusqu’à m’en faire perdre la tête.

J’arrachai le tee-shirt de ma bouche et haletai :

— Baise-moi. Je te veux.

Il était déjà dur comme la pierre puisqu’il s’était caressé. J’avais bien tenté de lui tailler une pipe, mais il m’avait rappelé que j’avais mérité toute son attention ce soir-là. Je n’allais pas me plaindre, n’est-ce pas ?

Lorsqu’il s’enfonça en moi, je ne pus retenir mon gémissement de bonheur, qui me valut le bâillon à nouveau. Les yeux verts de Derek pétillaient lorsqu’il me pénétra lentement. Trop lentement.

Salaud.

J’attrapai maladroitement l’arrière de ses cuisses pour l’attirer plus près de moi et le forcer à accélérer, mais il se contenta d’un sourire narquois. Je haletai et commençai à me sentir désespéré. Je le voulais, j’avais besoin de lui, besoin qu’il y aille plus vite, plus fort.

Bon sang, je le désirais tellement.

Je retirai une nouvelle fois le tee-shirt pour supplier à voix haute :

— Chéri, je t’en prie, gémis-je désespérément. Je t’en prie !

— Je t’aime, répliqua-t-il.

Mon trésor, arrête de me distraire de mon désir désespéré.

J’avais le sentiment que j’allais voler en éclats. Mes yeux me brûlèrent et mon cœur battit la chamade.

— Derek, murmurai-je d’une voix brisée.

Il déposa de doux baisers sur mon corps. Je perdis toute notion de ce qui m’entourait quand il posa les lèvres sur les miennes. Mon agitation se calma, mon désir frénétique s’apaisa et le bourdonnement cessa dans mes oreilles. J’étais ensorcelé par cet homme.

Tout à coup, il sortit et me suça à nouveau. Puis il enfonça deux doigts en moi à la recherche de ma prostate, et je rejetai la tête en arrière, manquant d’en avaler ma langue.

Trouvée !

Après une nouvelle succion, il me mit à plat ventre, m’attrapa par les hanches et attira mes fesses vers lui en un mouvement fluide qui ne manquait jamais de faire ressortir la salope qui sommeillait en moi.

— Oh, mon Dieu, oui, criai-je.

Il me pilonna, une main sur mes reins, l’autre entre mes épaules pour m’appuyer contre le matériau froid et glissant de nos sacs de couchage. Derek Wolfe savait précisément comment me rendre fou.

Tandis qu’il me martelait, il passa une main sous moi pour caresser mon érection palpitante, et j’en balbutiai des sons approbateurs. Puis il s’allongea entièrement sur moi pour frotter son chaume contre mon épaule et grommeler dans mon oreille :

— Seigneur, tu es magnifique. Ton cul en l’air, comme ça, tes cheveux en bataille. Jude, bordel.

Je n’étais plus capable de parler depuis longtemps. Mon orgasme survint avec la puissance d’un orage, des points blancs envahirent ma vision, occultant tout, à part les mascarets de plaisir qui me laissèrent lessivé.

Derek se retira et grogna une dernière fois avant que je sente son sperme chaud et humide atterrir sur mon dos nu.

Seigneur, c’était torride.

Je m’effondrai comme une lavette usagée, et lui, en partie sur moi et en partie à côté. Nos respirations haletantes emplirent la tente. Derek écarta les mèches humides de mon visage et éclata de rire quand je tournai la tête vers lui.

— Quoi ? demandai-je.

— C’était dément.

— Pffft, répliquai-je.

Il rit plus fort, roula sur le dos et m’attira contre lui afin que je puisse m’allonger avec la tête sur son torse.

Plus tard, je m’éveillai en sentant Derek nous installer sous nos sacs de couchage accrochés ensemble. Il m’attira contre lui à nouveau.

— Je t’aime vraiment, Derek. J’ai vraiment beaucoup de chance de t’avoir rencontré, murmurai-je dans l’obscurité.

Puis je sentis ses douces lèvres sur les miennes.

Chapitre 33

DEREK

Quand Noël arriva, Jude et moi nous rendîmes au vignoble, où Blue et Tristan avaient réuni toute la famille pour les fêtes. Ce fut un séjour agréable, relaxant, bien que je sente Jude frustré que je continue à me comporter comme un garde du corps en présence de sa famille.

Cette situation commençait à nous peser à tous les deux, et je n’étais pas certain que nous parvenions à reprendre la tournée sans nous trahir accidentellement. Lorsque nous étions chez nous, c’était facile d’être ensemble. Nous avions beaucoup de temps juste nous deux dans la maison de Jude, et nous n’en passions pas tant que ça à l’extérieur dans nos rôles de célébrité et garde du corps.

Lorsque nous devions les endosser à nouveau, ce n’était plus la même chose. Nous étions mal à l’aise et trouvions la situation étrange. Il y avait alors tant de petits instants qui nous dérangeaient tous les deux que je me demandais combien de temps encore Jude penserait que notre histoire en valait la peine.

Je décidai de repousser mes inquiétudes à l’après Super Bowl. La tournée ne commencerait qu’à la mi-février, alors nul besoin de mettre la charrue avant les bœufs.

Cette fois-ci, au vignoble, nous prîmes le risque que je me faufile dans sa chambre. Hors de question que nous ne dormions pas ensemble pour Noël.

Le matin de Noël, ce fut l’alarme de Jude qui me réveilla. Pete l’avait prévenu que les cadeaux de Noël seraient ouverts à une heure bien trop matinale pour des humains normalement constitués. Si Jude voulait voir la réaction de ses nièces devant leurs cadeaux, il devait se rendre devant le sapin à sept heures pétantes.

J’éteignis l’alarme du téléphone puis me penchai pour embrasser mon amant sur l’épaule.

— Joyeux Noël, marmotte, marmonnai-je contre sa peau toute chaude.

— Mpfh, grommela-t-il dans l’oreiller.

Je caressai son dos nu jusqu’à ses fesses à la rondeur parfaite, et les empaumai. Mon sexe était déjà pleinement réveillé, et sentir le petit cul de Jude l’avait rendu encore plus dur.

Je me saisis de la bouteille de lubrifiant toujours posée sur la table de chevet et me dépêchai de grimper sur mon amant somnolent, qui poussa un ronronnement approbateur.

— Hummm.

Je m’enfonçai en lui et calai mes bras sous ses aisselles pour m’agripper à lui. Il avait son odeur caractéristique de Jude endormi, l’un de mes parfums préférés. J’écartai ses cheveux de sa nuque et y calai mon nez.

Je passai aussi une main sous lui pour m’emparer de son érection matinale. Tout en murmurant des paroles salaces à son oreille, j’accélérai le rythme des va-et-vient en lui et sur son membre, jusqu’à nous faire atteindre le point de rupture qui nous laissa tremblants.

Je repris mon souffle, sautai du lit et donnai une claque sur son fessier magnifique.

— Hop hop hop, il y a des enfants qui attendent tonton Jude là dehors. Et que ça saute, Jacinthe !

— Arg, tu es un type du matin. Je déteste quand tu me speedes.

— Tu adores, rectifiai-je. Allez, viens sous la douche. J’ai besoin que quelqu’un m’aide à savonner tous les endroits difficiles à atteindre.

Jude me suivit à contrecœur à la salle de bain.

— La dernière fois que je t’ai rejoint dans la douche alors que nous étions attendus quelque part, nous avons eu une demi-heure de retard, me rappela-t-il.

— C’est une douche tout à fait platonique. Juste deux types qui se lavent mutuellement leurs corps nus. Rien de gay là-dedans, répliquai-je, le visage impassible.

Il éclata de rire et attrapa mes fesses à pleine main, les serrant au passage.

— Hum, ce cul. J’ai tout le temps envie de le peloter. Tu me laisserais te prendre ?

J’allumai le robinet puis me tournai vers Jude pour lui répondre.

— Tu l’envisages ?

— Oui. Tu as des fesses magnifiques, et c’est une idée qui me tente beaucoup ces derniers temps. Mais si tu ne veux pas, c’est d’accord aussi.

Mon pouls s’emballa, et mon sang se rua à nouveau vers le sud. J’attrapai mon sexe pour lui dire de se la fermer.

— Je n’ai jamais été passif auparavant, mais je veux bien essayer. Pouvons-nous simplement attendre d’être rentrés chez nous ? Je ne pense pas pouvoir me détendre assez en sachant ta famille dans la pièce d’à côté. Imagine que je me mette à hurler « Plus fort, Jude, fourre bien mon cul » et que ta mère ou – pire – tante Tilly écoute aux portes ?

Mes paroles firent frémir Jude de dégoût.

— La vache, c’est perturbant, commenta-t-il. Arrête, ou je vais t’interdire de t’approcher de moi tant qu’on sera ici.

— Menteur.

— D’accord, je l’admets, je suis une salope dévergondée prévisible. Maintenant, lave ma queue comme si elle était tout pour toi, et nous pourrons ensuite nous comporter comme des inconnus en présence de ma famille.

Ce Noël avec la famille de Jude apporta son lot de surprises. Par exemple, les Marian décidèrent spontanément de se rendre à Maui la semaine suivante pour assister au mariage de Blue et Tristan. Wayne Travis, l’ami de Jude, proposa de louer sa propriété de Maui à la famille pour l’occasion, ce qui facilita grandement toute la planification.

Jude appela Ollie pour lui demander si elle pouvait arranger un vol en jet privé, puis lui demanda si elle voulait nous rejoindre là-bas. Elle refusa, car son père partait à la retraite, et la police de San Francisco avait organisé toute une cérémonie en son hommage. C’était un événement trop important pour qu’elle puisse le rater. Elle passa ensuite le reste de la soirée à envoyer à Jude des textos dans lesquels elle se plaignait de ne jamais pouvoir se rendre aux mariages Marian.

Il lui promit qu’elle ne manquerait pas le sien. Rien que d’imaginer Jude se marier avec quelqu’un me tordit le ventre. Quant à savoir si j’étais nerveux à l’idée que ce quelqu’un soit moi, ou nerveux à l’idée que ce ne soit pas moi justement, ça, je l’ignorais.

Toutes ces conversations sur le mariage me firent comprendre que viendrait un temps où nous devrions décider de l’avenir de notre relation. Une pensée qui me terrifiait.

Lorsque nous rentrâmes chez Jude le lendemain, lui et moi échangeâmes nos cadeaux de Noël avant que Mike ne vienne prendre la relève pendant deux jours. Quitter Jude était de plus en plus difficile et me fichait de plus en plus les boules. Toute cette situation était injuste.

J’étais nerveux, au moment d’échanger les cadeaux, car Jude était multimillionnaire, là où j’étais à peine multicentenaire. Il était toujours attentif quand il était question de nos situations financières respectives, car il savait que j’avais ma fierté.

Je lui tendis mon paquet emballé et m’assis à ses côtés sur le canapé près de la cuisine. Il s’adossa à l’accoudoir pour pouvoir me faire face, et glissa ses pieds sur ma cuisse. Machinalement, je lui caressai la jambe sous son jean, admirant son mollet joliment galbé.

— Hum, médita-t-il, joueur, en secouant la boîte à côté de son oreille. Ça se casse ?

— Ce pauvre chaton a sans doute une commotion cérébrale, maintenant, Jude. Tu es tellement cruel.

Il m’adressa un sourire immense, magnifique, puis entreprit d’ouvrir son cadeau. Quand il en sortit le premier objet, il me regarda, perplexe.

— C’est une perforatrice de médiator. C’est un peu nul, mais tu peux t’en servir pour te créer un médiator à partir de trucs du style vieille carte de crédit ou carte de vœux, expliquai-je en haussant les épaules, mal à l’aise. Quand je l’ai vue, j’ai pensé que cela pourrait être amusant de jouer avec.

— C’est cool, ce truc. Il va falloir qu’on cherche quelque chose pour essayer. Je parie qu’une carte postale ça marche aussi, du moins jusqu’à ce que le carton s’use. Merci, chéri, ajouta-t-il en souriant, avant de m’embrasser.

M’écartant, j’indiquai son cadeau.

— Mais attendez, ce n’est pas tout, dis-je de ma plus belle voix de télé-shopping.

Jude sourit et attrapa l’objet suivant. J’avais mis les trois cadeaux dans des torchons différents. Chacun portait une inscription humoristique. Le premier comportait quelques choux de Bruxelles dessinés dessus et la phrase « Je suis dans les choux ».

Le deuxième comportait un dessin semblable de deux feuilles de chou kale ainsi que la phrase « Le chou, ça kale ! ». Le dernier était mon préféré. Dessus se trouvait une betterave en train de taper sur une grosse caisse et les mots « Je suis une betterie ravie ! ».

Le visage de Jude s’illumina quand il vit ce qu’il renfermait.

— Tu es sérieux ? Ma propre machine à spaghettis de légumes « Vue à la télé » ? s’exclama-t-il sur un ton mélodramatique. Sais-tu vraiment tout ce que ce bébé peut faire ?

J’éclatai de rire.

— Non. Tu m’en dis plus ?

— Sais-tu qu’on peut faire des pâtes à partir de beaucoup de légumes ? poursuivit-il, toujours sur son ton de présentateur mélodramatique. Mais lorsque l’on fait des pâtes à partir de légumes, on ne les appelle pas des pâtes. Sais-tu comment on les appelle, Derek ?

— Euh… répondis-je, prétendant ne pas savoir. Des pâtariennes ?

— Mais non, des zoodles bien sûr !

Il éclata de rire et grimpa sur mes genoux.

— Merci, Wolfe, me dit Jude, avec un doux sourire qui illumina aussi ses yeux bruns. On sait tous les deux que j’en avais vraiment envie, mais que j’étais trop gêné pour l’avouer.

Il posa ses lèvres sur les miennes, me donnant un baiser appréciateur.

— Mais tu sais ce que cela veut dire, n’est-ce pas ?

— Que je vais avoir des spaghettis de légumes tous les soirs pendant une longue période ?

— Ouaip. Quel veinard ! Tous ces légumes, tout le temps. Ils ont sans doute le goût des pâtes, une fois coupés de cette forme-là. Ne t’en fais pas.

Je levai les yeux au ciel face à ce mensonge éhonté, le faisant rire.

— À ton avis, pourquoi ai-je attendu pour te le donner d’être sur le point de m’en aller deux jours ? Tu vas pouvoir servir tous les zoodles que tu veux à Mike.

— Et c’est quoi, le dernier truc ? J’adore ces torchons, au fait.

Il attrapa le dernier et trouva une petite boîte en dessous.

— C’est à mon tour d’être un peu cucul. Je te devais bien ça, je pense, dis-je, essayant de masquer combien j’étais nerveux.

À l’intérieur de la boîte se trouvait un fin bracelet en cuir, comme ceux qu’il portait parfois. Dessus était gravé le refrain de la chanson qu’il avait écrite pour moi.

Tu veilles toujours sur moi,

Et je veillerai sur toi.

— Oh, Derek, bon sang, je l’adore, s’exclama-t-il, ses brillants yeux bruns levés vers les miens. Il est parfait.

Il se jeta à nouveau dans mes bras, et je respirai son parfum contre son cou.

— Je suis content qu’il te plaise. Cette chanson comptait tellement pour moi que je voulais que tu saches que je ressentais la même chose que toi.

Nous nous embrassâmes un long moment, puis Jude renifla et s’écarta pour s’essuyer les yeux, en riant de lui-même.

— La ferme. Je sais que je ne suis qu’un nigaud sentimental.

Il me tendit le bracelet pour que je le lui mette.

— J’aime le fait que tu sois sentimental. Enfin, peut-être pas quand tu l’es devant des pubs pendant les matchs de foot, le taquinai-je.

— C’est arrivé une seule fois, Wolfe, et ces chiots étaient orphelins, bon sang.

— Très bien, à mon tour. Donne-le-moi. J’espère que tu as vu le catalogue Maserati que j’ai laissé traîner dans ta salle de bains il y a quelques semaines.

Il attrapa un cadeau sur la table basse.

— À vrai dire, oui, je l’ai vu. J’en ai commandé une pour tante Tilly. Elle me l’a renvoyée en disant que la banquette arrière n’était pas assez grande pour se peloter pendant les sessions de cinéma en plein air.

— Je veux bien le croire, pouffai-je. Tu imagines cette femme derrière le volant d’une voiture de course ?

— Oui, et cela me terrifie. Ouvre ton cadeau.

M’exécutant, je découvris un tee-shirt plié. Il s’agissait de la réplique exacte de mon tee-shirt préféré des Guns N’Roses, que j’avais acheté lors du dernier concert auquel j’avais assisté avant d’être envoyé en Afghanistan. Il était presque en lambeaux depuis des mois. Lorsque je le dépliai, quelque chose tomba sur mes genoux. Une clé, attachée à un porte-clés. Ce n’était pas une clé de Maserati, ça ressemblait plutôt à une clé de maison.

— Jude, j’ai déjà la clé de chez toi. Qu’est-ce que c’est ?

Chapitre 34

JUDE

Bon sang, pourquoi étais-je aussi nerveux ?

— Ce n’est pas une clé de la maison. C’est une clé de l’appartement au-dessus du garage. Ollie compte déménager. J’espérais que tu voudrais bien t’y installer et te débarrasser de ton propre appartement.

Derek me fixa si longtemps que j’en eus l’estomac noué.

— Si non, enfin, je veux dire, si tu ne veux pas faire ça, je comprends totalement, balbutiai-je comme je le faisais toujours bêtement quand j’étais nerveux. Aucune pression, aucune obligation, rien du tout.

Je m’obligeai à cesser mes bégaiements et à respirer. Sans m’en rendre compte, je m’étais retrouvé adossé le plus loin possible de Derek sur le canapé.

— Merde, marmonnai-je.

Mes nerfs étaient tendus, et étaient sur le point de se rompre sous l’effet de la déception, quand il ouvrit enfin la bouche.

Derek rampa jusqu’à l’endroit où je me tenais recroquevillé, les bras passés autour de mes jambes.

— Jude Marian, j’adorerais m’installer dans l’appartement au-dessus de ton garage, déclara-t-il en me fixant de son regard vert intense qui transperça ma carapace protectrice.

— C’est vrai ? m’écriai-je, couinant comme un imbécile.

— Oui, c’est vrai, confirma-t-il en s’installant sur mes genoux, en une imitation comique inversée de nos positions habituelles sur le canapé.

De ses grandes mains, il prit mon visage en coupe pour me fixer encore un peu du regard.

— Ça me tue de te quitter chaque semaine pour retourner dans mon appartement solitaire. Être ici en te sachant sous le même toit que moi va faire beaucoup de bien à ma tranquillité d’esprit. Mais je veux que tu saches que tu peux changer d’avis n’importe quand, d’accord ? Si tu décides que c’est trop, ou que de ton côté, ça ne marche pas, sois honnête. Je ne voudrais pas que tu sois mal à l’aise.

J’éclatai d’un rire incertain.

— Tu as perdu la tête, si tu crois que je voudrais que tu t’en ailles un jour. Ce que j’aimerais vraiment, c’est que tu t’installes avec moi, mais nous savons tous les deux que nous ne pouvons pas le faire maintenant. Avec cet appartement, au moins, ça peut passer pour un simple arrangement pratique. Et nous sommes ensemble depuis suffisamment longtemps toi et moi afin que tout le monde sache que nous sommes amis à présent.

— Et le loyer est de combien ? demanda-t-il, une étincelle dans le regard.

— Va te faire voir. Je ne vais même pas gratifier cette phrase d’une réponse.

— Et si j’insiste ? me taquina-t-il.

— Alors je demanderai un paiement en services sexuels. Tu peux le faire avec ta bouche, ça marche aussi.

— Est-ce que je peux commencer maintenant ?

— Oh que oui, m’écriai-je en le repoussant pour courir dans ma chambre.

J’entendis ses pas lourds derrière moi.

Avant qu’il ne puisse prendre les choses en main, je tournai sur moi-même et fit un tacle à Derek pour le faire tomber sur le lit. Il se laissa faire volontiers. Je lui enlevai sa chemise puis m’attaquai à sa ceinture de pantalon.

— Oh, j’ai failli oublier la deuxième partie de ton cadeau.

— Tu vas me sucer aussi, c’est ça ? plaisanta-t-il. Eh bien, merci, j’accepte.

— Très bien, alors je voulais dire que j’avais failli oublier la troisième partie de ton cadeau.

Je lui retirai son pantalon en souriant.

— J’aimerais inviter ta famille au Super Bowl.

Derek se redressa sur les coudes.

— C’est vrai ? Bon sang, Jude. Mon père et mes frères vont péter un câble. Tu es certain ?

— Certain. Ollie m’a dit qu’elle pouvait réserver leurs billets avec mes propres miles pour qu’ils ne pensent pas qu’il s’agisse d’une grosse dépense. Ils seront dans la loge qui a été réservée pour le groupe, alors tu peux leur dire que c’était une sorte de cadeau de fin d’année pour toi, que je t’ai fait. Mon père sera là aussi, avec Pete et Ginger. Les autres ne s’intéressent pas vraiment au football.

Mes mains s’occupaient déjà de peloter mes zones préférées chez Derek, et je voyais bien que la partie « conversation » de notre échange actuel allait bientôt se terminer.

— Merci, Jude, souffla-t-il.

J’ignorais s’il me remerciait pour le Super Bowl ou les papouilles, mais je m’en fichais.

— Hum hum, murmurai-je en le léchant et le taquinant de ma langue.

Ses abdominaux se contractèrent, et je les caressai pour en apprécier toutes les courbes. Je pris mentalement note de ne jamais le forcer à arrêter sa routine quotidienne consistant à faire des pompes et des abdos tous les soirs.

— Mais pourquoi tu es toujours habillé, au fait ? grogna-t-il en saisissant ma chemise.

Il m’aida à me déshabiller, puis il m’attrapa par les hanches pour m’amener au niveau de son visage. Quand une langue chaude et humide trouva mon orifice, je ne pus qu’haleter :

— Putain, oui.

La bouche de Derek me violenta tandis que je luttais pour rester accroché à la tête de lit.

Puis Derek me fit redescendre pour m’allonger sur lui et m’embrasser sur les lèvres, tandis que je fourrageais dans ses cheveux courts. Le désir tendait ses traits et faisait briller ses yeux verts.

Je me penchai vers la table de nuit pour y attraper le lubrifiant, m’en versai dans la main, puis sur sa hampe et la mienne.

Derek leva les hanches vers moi, et je me positionnai pour qu’il puisse entrer. Une fois qu’il fut au fond de moi, je poussai un soupir et posai le front sur son torse.

— Bon sang que c’est bon de t’avoir là, murmurai-je.

De ses grandes mains, il repoussa doucement mes cheveux derrière mes oreilles. Je m’écartai pour pouvoir le regarder et lui sourire, avant de me mettre à bouger. Il gémit, la tête rejetée en arrière, enfonçant son sexe épais en moi tandis que je redescendais sur son corps.

Mon propre membre se dressait droit devant moi, raide, pulsant de désir et de besoin de la main de Derek. Celui-ci dut lire dans mes pensées ; une étincelle suffisante apparut dans son regard, et il entoura ma verge de ses doigts.

— Enfin, marmonnai-je tout bas.

Il haussa les sourcils et m’adressa un rictus diabolique. Oh, merde.

L’instant suivant, je me retrouvai sur le ventre, pris avec passion. Mon corps était à moitié engourdi de plaisir, et mon souffle de plus en plus court. Je poussais des cris sans queue ni tête, qui sortaient de ma bouche accompagnés de salive. J’en aurais pleuré de cette surcharge émotionnelle que je ressentais toujours quand Derek me possédait ainsi.

Il posa les lèvres près de mon oreille pour grommeler de sa voix grave qui tendit encore plus mes bourses :

— J’adore te maintenir et te prendre comme ça. Entendre ces gémissements qui sortent de ta bouche. Tu es à moi, Jude Marian. Ne l’oublie jamais.

J’aurais voulu pleurer de soulagement. J’aurais voulu crier que je ne pourrais jamais l’oublier. J’étais, non seulement sien, mais je voulais l’être pour le reste de ma vie.

Il me redressa pour me mettre à quatre pattes devant lui. Il s’installa sur mon dos, une main sur ma gorge, l’autre autour de mon torse. D’autres paroles obscènes furent soufflées dans mes oreilles, mes yeux me brûlèrent, et mes mains s’agrippèrent fort à lui, comme si ma vie en dépendait.

Lorsque ce fut terminé, je me tournai pour m’allonger sur lui et le serrer fort contre moi. J’avais le nez dans son cou et ses bras autour de moi, pour m’étreindre avec la même ferveur.

Ainsi à genoux, nous nous enlaçâmes quelques minutes. Nous savions tous les deux que lorsque nous nous habillerions, il serait presque l’heure pour lui de partir.

Notre seule consolation, c’était de savoir que très bientôt, quand il partirait, il n’irait pas très loin.

Chapitre 35

DEREK

Je profitai de mes deux jours de congé pour passer beaucoup de temps en salle de sport et rattraper le temps perdu avec ma famille par téléphone. Mon père et mes frères n’en revinrent pas quand je leur parlai de la proposition de Jude de les emmener au Super Bowl avec nous.

— La vache, Derek ! C’est vrai ? Ou c’est une blague ? demanda Kyle.

— Non, ce n’est pas une blague. Il a sept frères, mais un seul s’intéresse au foot. Ça laisse largement assez de places dans la loge pour vous, lui dis-je en souriant.

— Merde, mec. Pas étonnant qu’ils se foutent du football. La moitié de ses frères sont des tapettes. Ils préfèrent sans doute aller à un concours de beauté qu’à un événement sportif.

Mon souffle se coinça dans ma gorge quand l’insulte sortit de nulle part.

— C’est quoi ces conneries, Kyle ? aboyai-je. Tu comptes vraiment insulter le type qui t’offre un cadeau qui vaut des milliers de dollars ?

— Je n’ai pas dit que lui était une tapette. Je parlais de ses frères.

— Tu n’es qu’un con. Laisse-moi en parler à papa avant que je ne change d’avis et refuse que tu viennes au match.

— Bon sang, Derek, désolé, d’accord ? Qu’est-ce que tu es sensible aujourd’hui ! C’est passer autant de temps chez les Marian pour Noël qui t’a rendu tout émotif ?

Je lui raccrochai au nez. Impossible de rester au téléphone quand j’étais aussi énervé. Cette conversation avec mon frère m’avait rappelé pourquoi j’étais dans le placard, un rappel qui avait été comme un seau d’eau glacé versé sur mon entrejambe.

J’enfilai mes baskets et me rendis dans un magasin acheter des cartons de déménagement. Comme j’avais un bail renouvelable chaque mois depuis six mois que je vivais dans cet appartement, je n’avais pas besoin d’attendre avant de pouvoir déménager. J’avais demandé à Ollie par message pourquoi elle partait, et elle m’avait répondu que sa grand-mère ne pouvait plus vivre seule, puisque son opération de la hanche n’avait pas été un total succès. Alors, plutôt que d’obliger sa grand-mère à vendre sa maison, Ollie avait choisi de s’y installer avec elle pour l’aider.

J’avais insisté pour vérifier qu’elle était certaine pour le déménagement, et elle m’avait assuré qu’elle l’était. J’avais finalement lâché l’affaire après lui avoir répété à maintes reprises que si par hasard elle changeait d’avis, il lui suffisait de me le dire.

Je fis quelques courses, m’achetai un café et m’arrêtai dans une librairie pour choisir quelques livres à lire pendant le voyage à Maui. J’adorais prendre l’avion. C’était l’un des rares moments en public où je n’étais pas obligé de faire le guet pour la sécurité de Jude, et où je pouvais donc simplement m’asseoir à ses côtés et me détendre. Je choisis une autobiographie intéressante et un livre d’espionnage, ainsi que quelques magazines.

Alors que je me mettais dans la longue file d’attente pour payer, mon portable vibra, m’annonçant un message de Jude.

Jude : J’ai fait une salade pour le déjeuner et j’ai fait des spaghettis de tous les légumes sauf de la salade. Jaloux ?

Derek : Tu lis dans mes pensées. J’étais justement en train de manger un Snickers en me disant que j’aurais tellement aimé que ce soit un spaghetti de courgette.

Jude : Ne t’en fais pas. Je t’en ferai quand tu rentreras à la maison.

Le mot « maison » me comprima la poitrine ; j’aurais tellement aimé partager une maison avec Jude.

Derek : Oh, génial. En parlant de maison, j’ai acheté des cartons pour commencer à emballer mes affaires. J’aimerais avoir le temps de déménager avant d’aller à Hawaï.

Jude : On y arrivera sans doute si on fait ça ensemble. Je vais venir t’aider.

Derek : Non, merci. J’ai peur que tu sois plus une distraction qu’une aide.

Jude : Et si je me fais un chignon et que je porte une chemise en flanelle ? Tu ne seras pas tenté, comme ça.

Derek : Que tu me croies ou non, si, je serais toujours tenté, Jacinthe. À vrai dire, je n’ai pas tant de trucs que ça à emballer. Je vais me débarrasser de certaines affaires, et acheter un lit plus grand et un nouveau canapé.

Jude : Tu me veux dans ton lit.

Derek : Oui. Ce sera amusant de t’inviter chez moi de temps en temps.

Jude : Je suis déjà venu chez toi. Tu te souviens quand je me suis moqué de ta vieille télé à tubes cathodiques et que nous avons couché sur la table de la cuisine ?

Derek : Oui, je m’en souviens chaque fois que je déjeune et que je bande. Je vais aussi virer la télé. Je vais me comporter en vrai gros dur et acheter un énorme téléviseur à écran plat.

Jude : Ça me va. Je vais peut-être t’offrir la cafetière que tu aimes tant.

Derek : Je me la suis déjà achetée avant qu’on aille chez ton frère pour Noël. Je ne voulais pas te le dire pour que tu ne prennes pas la grosse tête. Elle est jolie, ta tête, ce serait dommage.

Jude : Ooohhh. Tu as abandonné le café instantané pour entrer dans le nouveau millénaire. Je suis tellement fier de toi, chéri.

Derek : Connard. Je vais m’acheter un maillot de bain au supermarché, pour Hawaï. Tu as besoin de quelque chose ?

Jude : Pardon, tu disais ? J’étais en train de t’imaginer en slip de bain.

Derek : Très drôle. Je prends ça pour un non. Et sors ta main de ton pantalon.

Jude : Ma main n’est pas dans mon pantalon, petit malin… Je suis nu.

Derek : Tu es cruel.

Jude : Prends des photos dans la cabine d’essayage et envoie-les-moi. Promets-le-moi, Wolfe.

Derek : Hors de question. Tu les vendrais au plus offrant. Je sais qu’au fond de toi, tu es une salope assoiffée d’argent.

Jude : Ah, il a enfin découvert la véritable origine de ma fortune. Des photos de culs sexy. Un business lucratif. Les tiennes vaudraient un sacré fric, surtout si j’y ajoute celles que j’ai prises de toi la nuit, pendant que tu dormais.

Derek : Bien essayé. Mais tu dors si collé à moi que je sens chacun de tes mouvements. D’ailleurs, tu n’as pas été somnambule depuis qu’on est ensemble.

Derek : En fait, je rectifie. Tu l’as été une fois, mais c’était rapide.

Jude : Quoi ? Quand ?

Derek : Cette nuit-là, chez moi, justement. Je croyais que tu te levais pour pisser, mais tu t’es rendu à la cuisine et tu es revenu avec un verre mesureur. Tu t’es remis au lit avec lui et tu l’as serré contre toi jusqu’à ce que je te le reprenne des mains.

Jude : Tu n’es qu’un sale menteur, mais je t’aime quand même.

Derek : Non, tu espères que je mens. Mais au fond de toi, tu sais que c’est vrai, parce que tu as remarqué le verre mesureur sur la table de nuit le lendemain.

Jude : Je croyais que tu avais un délire quelconque avec les verres mesureurs. Je ne voulais pas te le demander, j’avais trop peur de la réponse.

Derek : Je t’aime aussi, Jacinthe. On s’appelle ce soir.

Je me rendis au supermarché pour acheter un maillot de bain qui ne soit pas aussi miteux que celui que j’avais actuellement. Une fois mes achats dans la voiture, je retournai à l’intérieur, dans un magasin de meubles cette fois-ci, pour y choisir un joli canapé en cuir et deux fauteuils rembourrés assortis. Je pouvais me représenter Jude en boule sur l’un des fauteuils. Puis je réalisai que je voulais avoir son avis avant d’acheter, et repoussai mes achats.

Je rentrai enfin chez moi pour commencer mes cartons. Il était près de minuit quand Mike m’appela pour m’informer que quelqu’un se trouvait devant le portail de Jude.

Chapitre 36

JUDE

J’étais assis à la table de la cuisine à travailler sur une chanson – j’envisageais d’en faire la surprise à Blue pour son mariage – quand on sonna au portail. Le bruit me fit sursauter, quand il jaillit au beau milieu de la nuit.

Mike était allé se coucher une heure plus tôt. Je détestais l’idée de le réveiller, mais je savais qu’il ne valait mieux pas que je m’occupe seul d’un visiteur, surtout de nuit.

Alors que je m’approchais de sa chambre, je vis sa porte s’ouvrir et Mike en sortir. J’avais oublié qu’il recevait aussi des alertes sur son téléphone.

Il était évident qu’il avait dormi, mais il avait déjà enfilé des chaussures et des vêtements avant de me suivre jusqu’à la cuisine pour répondre à l’interphone.

— Puis-je vous aider ? demanda-t-il.

— J’suis venu voir Jude. Lui dire que j’suis son plus grand fan, répondit un homme qui avait des difficultés à articuler.

— Quel est votre nom, je vous prie ? demanda Mike.

— Il sait qui j’suis. On s’est rencontrés après l’concert à l’Hollywood Bowl.

Mon ventre se noua et mon cœur s’emballa. Mike attrapa son portable sans même me jeter un coup d’œil.

— Derek, c’est Mike. Je pense que le type qui est venu à la chambre d’hôtel à Los Angeles est au portail.

Il écouta quelques instants, puis accepta ce que Derek lui disait et raccrocha.

— Qu’a-t-il dit ?

— Il m’a demandé de gagner du temps jusqu’à ce qu’il arrive. Ça te va ? Sinon, je serais ravi de m’occuper de ce gars moi-même.

— Euh… hésitai-je.

— Si tu n’as pas de préférence, Jude, j’aimerais bien attendre, pour ma part. Derek a plus d’expérience que moi pour interpréter le langage corporel, et il connaît bien plus ce gars que moi. Je sais juste qu’il s’agit d’un fan qui s’est pointé dans votre suite à L.A. Si on arrive à gagner du temps, Derek pourra obtenir plus d’infos sur lui, puisque la police ne nous dira rien.

— Oui, d’accord. Attendons, alors, acceptai-je.

La bile me monta dans la gorge tandis que nous attendions. Deux minutes plus tard, l’interphone sonna encore.

— Allô ? dit le gars. J’attends toujours.

Mike pressa le bouton pour répondre.

— Je suis désolé. J’ai essayé de faire venir Jude, mais il est enfermé dans son studio d’enregistrement. Il en a pour quelques minutes encore.

Le trajet jusque chez Derek prenait généralement vingt minutes, mais de nuit sans trafic, il arriva en quinze.

L’homme avait à nouveau sonné entre-temps, et je m’apprêtais à intervenir pour lui dire de se calmer quand j’avais réalisé que j’étais en pyjama. Je me précipitai donc dans ma chambre pour enfiler un jean. Avant même que j’aie fini de m’habiller, Derek entra.

Je levai les yeux vers lui.

— Salut, dis-je.

— Salut, répondit-il en s’avançant pour m’enlacer.

Il écarta les mèches de mon visage et posa un baiser sur mon front.

— Tu m’as manqué. Tu vas bien ?

J’acquiesçai puis l’embrassai. Il avait les lèvres douces et sucrées, comme s’il avait mangé de l’ananas en guise d’en-cas nocturne. Seigneur que j’aimais l’embrasser. Sa bouche était délicieuse, et elle réagissait toujours à mes lèvres, me rendant bêtement heureux.

Je pris son visage en coupe et embrassai chaque parcelle de celui-ci.

— Je suis tellement content que tu sois là, lui murmurai-je à l’oreille.

Derek s’écarta légèrement.

— Mike est au portail avec ce type. Il refuse de parler à quiconque à part toi. C’est vraiment le type de l’hôtel. On attend la police.

— Devrais-je aller lui parler ? demandai-je.

— Oh que non ! Ce n’est pas une bonne idée. En plus, il est vraiment ivre. Je ne veux pas laisser Mike seul plus longtemps, mais je voulais voir comment tu allais.

— Je vais bien. Vas-y. Je vais attendre dans la cuisine.

Quelques minutes plus tard, Derek et Mike revinrent accompagnés de la police et m’informèrent, à ma grande surprise, que nous ne porterions pas plainte. À l’expression de Derek, il était clair que je pourrais lui poser des questions plus tard, quand nous serions seuls, mais qu’il valait mieux que je les garde pour moi devant les autres. Lorsque tout le monde fut parti, Mike y compris, Derek sortit une enveloppe de sa poche et me la tendit.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Des photos, expliqua-t-il, les sourcils froncés, inquiet. Il menaçait de les donner à la presse si tu ne sortais pas de la maison. Je l’ai convaincu de se taire quelques jours le temps que je le contacte.

Derek me tendit l’enveloppe.

— Je ne les ai pas regardées, Jude.

J’observais la petite enveloppe dans ma main comme s’il s’agissait d’une grenade. Je me creusai les méninges pour me souvenir d’un moment où quelqu’un avait pu prendre des photos de moi qui paraîtraient inappropriées aux yeux de la presse.

Je me souvins alors du drone dans mon jardin et des ombres envahirent les coins de ma vision. Toutes les interactions que j’avais eues avec Derek défilèrent dans ma tête. Mon adrénaline monta en flèche, me donnant le tournis et me laissant à bout de souffle.

Derek alla s’installer sur le canapé près de la cuisine. Moi, je balançai l’enveloppe à travers la pièce en jurant d’une voix étranglée. Quoi qu’il y ait à l’intérieur, je n’étais pas prêt à regarder.

Chapitre 37

DEREK

Il était temps d’affronter les conséquences.

L’enveloppe gisait par terre, là où Jude l’avait jetée, mais je n’avais pas l’intention de la ramasser. Je ne m’en approcherais que s’il me demandait de le faire. J’avais dit à la police qu’il s’agissait d’un malentendu et de laisser partir l’homme. Après ce qu’il avait déclaré, je ne voulais pas lui donner l’opportunité de dire quelque chose de révélateur aux flics.

Tandis que Jude flippait comme pas permis, je restai assis calmement sur le canapé, à faire semblant de lire mes e-mails sur mon téléphone, alors que Jude faisait les cent pas autour de l’enveloppe à tenter de faire comme si elle n’existait pas.

Finalement, je perdis patience. C’étaient nos réputations dans cette enveloppe.

— Veux-tu que je la balance dans la chasse d’eau ? lui demandai-je calmement.

Il tourna brusquement la tête vers moi.

— Quoi ? Non, tu es fou ? Nous devons savoir ce qu’elle contient.

Je lui lançai un regard.

— Mpfh, grommela-t-il, quand il prit conscience de qui se comportait comme un fou.

Il alla la ramasser vivement puis vint s’asseoir à mes côtés sur le canapé.

Il sentait le savon. Bon sang, l’effet que cette odeur avait sur moi.

Alors qu’il déchirait l’enveloppe, je tentai de garder les yeux rivés sur mon portable pour lui donner un semblant d’intimité. Mais j’avais désespérément envie de savoir quels étaient les dégâts.

Il soupira et jeta l’enveloppe sur mes genoux, se tourna vers moi et cala son visage contre mon flanc.

— Ce n’est pas aussi grave que cela pourrait l’être. Mais quand même. Espèce d’enfoiré, grogna-t-il contre mon tee-shirt.

Je l’entourai d’un bras et saisis l’enveloppe.

Ce n’étaient pas du tout les photos auxquelles je m’attendais. Il s’agissait de clichés de Jude et Ari, sur un balcon à La Nouvelle Orléans. Ils avaient des serviettes autour de la taille et semblaient sortir de la douche. Les photos les montraient s’embrassant, avec une main de Jude sur les fesses d’Ari par-dessus la serviette.

Il était clair qu’elles avaient été prises plusieurs années auparavant, pourtant, mon ventre se noua douloureusement en les voyant, et la jalousie monta en moi.

Le visage de Jude n’était véritablement visible que sur une seule image, mais il y était parfaitement reconnaissable.

— Qui a pris ça ? demandai-je. Comment ce type les a-t-il obtenues ?

— Aucune idée. Cela a-t-il a de l’importance ? dit Jude.

— À vrai dire, oui. Penses-tu que ce soit ce type, Martin, qui a pris les photos ? Qu’il te suit depuis tout ce temps ? Est-ce possible ?

— Qui sait ? En y repensant, je me souviens d’avoir vu quelqu’un qui faisait des photos sur un balcon près de nous, mais je m’étais dit que ce n’était qu’un pervers ou un touriste. Je n’arriverai jamais à me souvenir de son visage. Je n’étais pas célèbre à l’époque, et nous n’étions pas à poil, alors je n’y ai vraiment pas accordé d’importance. Ce n’est pas non plus comme si on aurait pu aller chercher le type dans un autre bâtiment pour exiger qu’il nous refile les clichés. Ils sont légaux, puisque nous étions en public.

Il soupira et me regarda.

— Je suis heureux qu’elles ne soient pas de toi et moi, par contre.

— Viens là, dis-je en l’attirant sur mes genoux pour l’envelopper de mes bras.

Il s’affaissa contre moi en poussant un soupir.

— Allons nous coucher, la nuit porte conseil, et on verra ce qu’on fait demain matin, d’accord ? Je pense que nous devrions appeler Joel pour lui demander son aide.

Au bout de quelques minutes d’étreinte, Jude s’écarta pour me regarder dans les yeux.

— Je t’aime. Merci de tolérer toutes ces embrouilles.

Ses paroles m’allèrent droit au cœur, et je l’embrassai.

— Tu en vaux la peine.

Plus tard, lorsque nous fûmes nus et blottis l’un contre l’autre dans le lit, je cherchai désespérément une solution au problème des photos.

Jude avait sa tête posée sur mon torse, et moi, je passai les doigts dans ses cheveux.

— Derek, je pense que je devrais faire mon coming-out. Enlever cette épée de Damoclès et renoncer à ce stress une bonne fois pour toutes, déclara Jude.

Je ne dis rien, dans un premier temps.

J’en étais incapable.

Une part de moi aurait voulu lui répondre en fonction de mes envies, et non de ce qui était le mieux pour lui.

Il leva la tête pour me dévisager.

— Chéri, ton cœur bat à toute allure. À quoi penses-tu ?

— J’étais en train de me dire que j’aurais aimé tuer ce psychopathe et enterrer son cadavre dans le désert, admis-je en me souvenant de chaque parole que ce type avait prononcée et de chaque menace qu’il avait portée à l’encontre de l’homme que j’aimais.

De l’homme que j’étais censé protéger.

— D’aaaaccoooord, disons que ce sera le plan B, hein ?

Il se redressa et s’adossa à la tête de lit, se passant une main dans les cheveux, avant de se caresser le torse. Je ne pus m’empêcher de suivre cette main du regard, j’aurais voulu ramper sur le corps de Jude, mais mon esprit restait concentré sur la situation qui nous concernait. Je me repris.

— Et le plan A, c’est quoi ? C’est toi sortant du placard parce qu’un fou obsessionnel veut t’avoir pour lui tout seul ? Bon sang, Jude !

L’intéressé pivota pour me chevaucher. Son érection se retrouva sous mon nez. Il ne demandait que ça. J’étais incapable de réfléchir posément. À cause de son corps sur le mien, de son odeur près de moi.

— Wolfe, faut-il que je te baise pour te calmer afin que nous puissions avoir ensuite une conversation constructive à ce sujet ?

Au mot « baise » prononcé de sa voix sensuelle, mon sexe se dressa et je frémis. Je méditais. D’un côté, je ne voulais pas ignorer l’énorme éléphant aux traits d’un harceleur qui se trouvait dans la pièce.

Mais de l’autre, Bon Dieu que je voulais la bouche de cet homme sur moi.

— Oui, s’il te plaît, répondis-je en soupirant.

Jude éclata de rire et m’embrassa passionnément, entamant un ballet endiablé avec ma langue. Nos souffles s’accélérèrent, ses mains se retrouvèrent partout sur moi. Une part de moi était même reconnaissante envers ce harceleur qui me donnait ainsi l’excuse dont j’avais besoin pour me retrouver nu dans le lit de Jude ce soir-là.

Jude descendit le long de mon torse. De sa langue, il suivit ma ligne de poils puis leva la tête. Je fus frappé par ses prunelles brunes chaleureuses, qui ne semblaient plus porter le poids du monde en elles. Non, elles brillaient d’espièglerie. De bonheur.

Jude était comme ça. Il pouvait être un instant victime des menaces d’un connard obsessionnel et manipulateur, et me regarder l’instant suivant avec cette tendresse amoureuse. Je ne savais pas comment il faisait ça.

Peu après, je perdais la tête sous les tractions de la bouche avide de Jude. Je serrai les poings pour m’empêcher de m’agripper à ses cheveux et faire aller et venir sa tête plus vite et plus fort. Mes hanches se soulevèrent, en demandant plus. Jude me lâcha le sexe pour se lécher le doigt avec un bruit mouillé.

Oh, merde.

Comprenant ce qui allait suivre, je me raidis, puis inspirai longuement et me rappelai combien je faisais confiance à Jude. Il en avait peut-être besoin, ce soir. De prendre le contrôle de quelqu’un, pour changer. Comme s’il ne me contrôlait pas déjà chaque minute de chaque jour rien qu’en étant lui-même.

Il replaça ses lèvres sur ma verge, et j’inspirai une nouvelle fois, oubliant complètement ce doigt humide. Du moins, jusqu’à ce qu’il entre en moi peu après et déclenche des étincelles d’excitation partout.

Jude avait adopté un rythme vraiment trop lent, et je réalisai alors qu’il essayait d’être doux avec moi. Ah oui ? Eh bien, rien à foutre de la douceur.

— Plus, exigeai-je, les dents serrées.

Jude haussa les sourcils, et son sourire s’élargit.

— Oui, monsieur. Bien, monsieur l’instructeur, me taquina-t-il.

Il ouvrit le capuchon du lubrifiant tandis que je me masturbais. Du froid goutta sur ma peau surchauffée, me coupant le souffle.

Jude, concentré, se mordillait la lèvre. J’étais incapable d’en détourner le regard.

Cette fois-ci, ce furent deux doigts qui s’enfoncèrent en moi, et j’en ressentis un inconfort un peu plus grand. Allais-je vraiment me laisser pénétrer par ce type beaucoup plus petit que moi ? Cela dit, bien que Jude ne soit pas très grand, il n’en allait pas de même de son membre. Cette pensée serait risible si elle ne m’excitait pas autant. J’adorais me retrouver au-dessus de Jude, c’est pourquoi une part de moi voulait lui faire vivre cette expérience, lui faire ressentir le bonheur que je ressentais quand j’étais en lui. Voulait qu’il s’enfonce en moi et sente la douce pression du corps de son amant l’amener à l’orgasme.

Concentré, Jude avait les sourcils froncés lorsqu’il commença à me pénétrer. Je me concentrai sur ma relaxation, et me caressai pour me distraire. Jude aurait sans doute été d’une plus grande aide s’il n’avait pas tout à coup sombré dans une sorte de transe.

— Doux Jésus, souffla-t-il, les paupières fermées. Doux Jé-sus !

Je levai les jambes et regardai mon corps accepter mon amant. Celui-ci ouvrit les yeux et m’adressa un regard vitreux.

Puis il se pencha pour m’embrasser, et je dus le retrouver à mi-chemin, étant donné notre différence de taille. Nous nous embrassâmes quelques instants, puis il se glissa doucement un peu plus loin.

Lorsqu’il se retira légèrement, son sexe effleura ma prostate. J’attrapai vivement ses fesses pour le maintenir en place.

— S… Stop. Attends. Recommence, balbutiai-je.

Revoilà le regard espiègle.

— Hum-hum, il me semblait bien.

Connard suffisant.

Il caressa à nouveau ma prostate avec sa queue magique, et je faillis perdre la tête. Il s’empara de mon sexe et me caressa, tout en me pilonnant.

C’était si bon. Ses cheveux retombaient tels des voiles de soie de chaque côté de son visage échauffé. Les muscles de ses épaules ondulaient tandis qu’il me caressait d’une main et supportait son poids de l’autre. Ses cils papillotèrent lorsque son propre orgasme monta, mettant à mal le rythme qu’il maintenait. Pourtant, Jude ne faillit jamais. Il avait le rythme dans le sang.

Nos orgasmes survinrent quelques instants plus tard. Mon sexe jaillit si violemment qu’un studio de films pornos aurait payé une fortune pour pouvoir enregistrer la scène. Je ronronnai le nom de Jude, qui poussa un juron. Puis il s’affala sur moi, comme une magnifique couverture Jude. Je n’avais cependant plus assez d’énergie pour savourer cette peau sous mes doigts comme je le faisais d’ordinaire.

— Alors ? demanda-t-il quelques secondes plus tard.

Je haussai les épaules.

Chapitre 38

JUDE

Waouh.

Prendre Derek fut plutôt spectaculaire. Je me délectai dans ma brume post-orgasmique quand il répondit à ma question.

Attendez.

Je levai la tête pour pouvoir le fusiller du regard.

— Tu hausses les épaules ? C’est tout ce que tu as à dire ? Tu hausses les épaules ? demandai-je en me redressant.

Je remarquai son sourire satisfait et reniflai avec dérision.

— Tu es vraiment un con, parfois.

— Tu ne m’as pas vu jouir ? J’en ai sur mon oreille, et je suis certain qu’il y en a même un peu sur la maison de ton voisin.

Je remontai sur son corps pour pouvoir l’embrasser.

— Oui, G.I. Joe, nous sommes tous impressionnés par ta virilité. Tu voudrais bien te lever et saluer ? Peut-être faire fléchir tes muscles pour les dames ?

Je sentis son rire vibrer dans son corps avant qu’il ne franchisse ses lèvres.

— Nan, la seule dame qui m’importe a déjà vu mes muscles.

Il me fit un clin d’œil.

— Tu me traites de « dame » alors que je viens de te fourrer ? C’est assez amusant, Wolfe.

Nous nous levâmes pour nous rendre à la salle de bain. Derek sembla alors percevoir le résultat de sa défloration. Il grimaça, tandis que j’explosais de rire.

— Tu l’as bien mérité, pour avoir essayé de gâcher ma parade de mâle alpha, l’accusai-je.

— Bon sang, est-ce que ça fait mal comme ça chaque fois ?

— Non, seulement après t’être fait pilonner par quelqu’un d’extralarge, comme moi. Je n’ai jamais eu mal après que tu m’aies pris, pour info, ajoutai-je, le visage impassible.

J’en récoltai un pincement sur les fesses et me retrouvai jeté sur l’épaule musclée de Derek. Bon sang, j’adorais me faire malmener par ces muscles.

Il me frappa les fesses jusqu’à ce que j’admette qu’il possédait une énorme saucisse magnifique, et je consacrai notre douche à gratifier cette partie de son anatomie de mots tendres masculins et ridicules. J’allai même jusqu’à chanter une ode à son sexe jusqu’à faire rougir Derek.

Nous nous endormîmes en riant, ce qui était la meilleure manière de s’endormir aux côtés de la personne que vous préfériez au monde.

Le lendemain, les menaces du harceleur me revinrent en tête et commencèrent à creuser un fossé entre nous.

Nous débattîmes pendant des heures sur ce qu’il fallait faire. Il alla même jusqu’à suggérer de contacter le FBI pour leur signaler cette menace. Je ne voulais pas aller aussi loin et ne cessais de lui rappeler qu’il était sans doute temps pour moi de toute façon d’assumer ma sexualité et de continuer ma vie.

Le problème venait de Derek. Chaque fois que je parlais de faire mon coming-out, le sujet déviait invariablement vers le problème de son propre coming-out, et il refusait automatiquement. Il affirma que sortir de mon placard entraînerait des spéculations sur mes relations et qu’il nous serait impossible de garder notre histoire secrète. Il affirma aussi qu’il était hors de question qu’un psychopathe quelconque soit la raison de notre coming-out.

Le refus obstiné de Derek sur un changement d’avis me rongeait. Je ne le compris que lorsque je me retrouvai à Hawaï avec ma famille. C’était le jour du Nouvel An, nous étions assis sur la terrasse près de la piscine, avec mes frères Maverick et Griff. Mav interrogea Griff sur le type qu’il fréquentait, et Griff ricana.

— C’est un raté. J’ai compris, après le troisième rendez-vous, que Mark était toujours dans le placard, aussi bien au travail qu’avec sa famille. Ça me fait chier. Sortir avec un type qui n’a pas les couilles de vivre sa vie honnêtement ne m’intéresse pas. Beaucoup trop de drames pour moi, déclara Griff.

Je me raidis, et je présumai qu’il en alla de même pour Derek.

Maverick ourla les lèvres.

— Merde, Griff. Je suis désolé. Si cela peut te consoler, je suis d’accord avec toi. Tu te souviens quand je sortais avec Jordan à la fac ? Chaque fois que nous allions voir ses parents, il en faisait des caisses pour dire qu’on était amis et décrivait en détail tous ses faux rancards avec des femmes juste pour rassurer ses parents sur le fait qu’il était « normal ». À cause de ça, je me sentais bon à rien. J’étais si déprimé que maman s’est même pointée dans mon dortoir pour me parler.

Je m’en souvenais très bien. Ma mère m’avait dit qu’elle s’inquiétait que Mav déprime et abandonne la fac. J’étais en tournée en Europe à l’époque et me sentais un peu déconnecté de ma famille, mais je me souvins avoir pensé que Maverick méritait mieux. Il méritait d’être aimé par un homme fier de lui. J’avais le cœur lourd en me remémorant tout ça.

— Elle m’a dit qu’un jour, je rencontrerais quelqu’un qui serait impatient de crier son amour pour moi sur tous les toits.

Mav sourit.

— Je m’accroche encore à cet espoir.

— On est deux, ajouta Griff en riant. Je suis sorti en boîte l’autre soir avec quelques amis, et j’ai rencontré un type étrange. Il n’arrêtait pas de me donner des petits noms, et je ne pouvais pas m’empêcher de rire. Chaque fois qu’il me parlait, il ajoutait un terme affectueux.

— Comme quoi ? voulut savoir Mav, un sourire aux lèvres. Dis-nous.

— Du style « Hé, mon doux, tu veux boire quelque chose ? Et si on allait danser, mon lapin ? Ooooh, chaton, allons au fond pour nous envoyer en l’air en vitesse ». J’ai fini par faire pareil avec lui, et j’ai passé la soirée à pouffer. « Trésor, tu pourrais nous prendre encore à boire ? Tu sais ce qui serait agréable, là, mon chou ? Tes lèvres sur ma queue ». Je dois bien dire que ce type taille des pipes d’enfer avec sa bouche insolente.

Nous étions tous en train de pouffer et de rire le temps qu’il finisse de parler.

— J’en ai parlé à un ami qui travaille pour un magazine. Il m’a suggéré d’écrire un article amusant à ce sujet.

— Tu devrais vraiment le faire, intervins-je. Ce serait un article génial. Ça me rappelle celui que tu avais écrit pour le Huffington Post à propos de deux hommes d’affaires qui se font encore crier dessus par leurs grands-mères. C’était hilarant.

Je ne pus retenir mon rire en me remémorant comment il avait écrit ça. L’article avait été viral et des féministes s’en étaient servi pour illustrer l’hypocrisie misogyne sur le lieu de travail. Griff était doué pour se servir de l’humour pour souligner certains points précis de notre société.

— Merci, Jude. Tu sais que c’était une idée de tante Tilly. Ne t’avise pas de lui dire le succès qu’il a eu ou bien je serai obligé de lui donner l’apport pour sa prochaine partie de poker.

— J’ai entendu, lança l’intéressée depuis le bain de soleil où elle était allongée, et alors que nous la pensions endormie. Reviens à la partie où un type te fait une fellation en boîte de nuit.

— Seigneur, tante Tilly, lança Maverick, avant de cacher son visage cramoisi avec ses mains. Elle va me tuer, un de ces jours.

Cela déclencha le rire de Derek, et pour la millionième fois au moins, je fus frappé par l’amour que je lui portais. Il était saisissant. Avait le corps d’un Marine et la douceur d’un chaton. Je voulais tellement l’avoir à mes côtés que j’en avais le souffle coupé, mais je ne pouvais pas continuer à vivre dans l’ombre et dans la peur.

Un peu plus tard ce jour-là, nous étions assis à l’autre bout de la piscine côte à côte, nos pieds dans l’eau. Le soleil réchauffait ma peau, et ce ciel bleu sans nuages formait une pause bienvenue après l’hiver à San Francisco.

Je parlai à voix basse pour que ma famille ne m’entende pas.

— Derek, je ne peux plus cacher qui je suis. Je sais que tu n’es pas prêt, et je le comprends. J’essaie de respecter ta volonté. Mais cette situation avec les photos est urgente. Toi et moi savons que je ne vais pas céder au chantage. Ce qui veut dire qu’il va de toute façon révéler mon homosexualité. Ce serait bien mieux pour ma carrière si c’était moi qui gérais l’annonce.

— Je ne peux pas faire ça, Jude. Je suis désolé.

Derek ne me regardait pas, tandis qu’il parlait, et j’aurais aimé plus que tout l’attraper par le menton pour le tourner vers moi. Je calai plutôt mes mains sous mes jambes pour m’en empêcher.

— Qu’est-ce qui te fait le plus peur, Derek ? Que des gens découvrent que tu es gay ou l’attention des médias parce que tu es avec moi ?

Il me regarda enfin.

— Je ne sais pas, mais je ne pense pas que cela ait beaucoup d’importance.

— Ça en a pour moi. Je t’aime. Je ne veux rien faire qui te bouleverse ou te blesse. S’il te plaît, dis-moi comment régler ça, le suppliai-je.

Il soupira et contempla les eaux scintillantes de la piscine.

— Je n’ai pas de réponse à te donner.

Pour la première fois, je ressentais de la rancœur.

— Ah oui ? Eh bien, je dois faire quelque chose, Wolfe. Je ne peux pas laisser cette menace planer jusqu’à ce qu’il décide d’en faire quelque chose. Je n’ai pas le luxe de dire que je n’ai pas de réponse à donner à ces questions.

Il serra les dents et pinça les lèvres.

— J’en suis conscient.

— Et ?

— Et je n’ai pas de réponse à te donner, répéta-t-il, les dents serrées.

Mes yeux me brûlèrent, mais je refusai de pleurer ici, alors que tout le monde pouvait me voir. Pitié, pourvu que ma gigantesque famille n’ait pas vent de mon cœur brisé. Je me levai, saisis ma serviette et rentrai dans la maison à grands pas, ignorant la question que quelqu’un me lança sur la tenue que je porterais pour le mariage.

Dans ma chambre, j’entrai dans la douche et me laissai aller. Des larmes de frustration se mêlèrent à l’eau chaude, et une émotion familière revint après sa récente hibernation.

La solitude.

Chapitre 39

DEREK

Assister à un mariage pouvait être aussi bien une bénédiction qu’une malédiction en fonction de l’état de notre relation à l’instant T. Ce mariage, ce soir-là, fut une fichue malédiction.

Non seulement Jude et moi ne pouvions nous tenir la main ou échanger des regards intimes pendant la cérémonie, mais en plus, nous nous parlions à peine suite à notre conversation près de la piscine.

Jude fut plutôt convaincant pour prétendre être heureux et excité pour son frère, mais j’avais vu la solitude revenir dans son regard, et ça me brisait. Je ne supportais pas d’être responsable de sa tristesse.

Toute la soirée, je le regardai interagir avec sa famille. Il dansa avec sa mère, sa sœur et tante Tilly. Ses hanches se mouvaient avec la grâce et le rythme naturel qui me subjuguaient toujours. Ses cheveux étaient tirés en arrière, et l’éclairage léger de la terrasse accentuait les courbes de son visage que j’aimais tant.

À minuit, il y eut un feu d’artifice. Famille et amis se dispersèrent sur la terrasse, près de la piscine et dans le jardin. Des couples échangèrent des baisers, les yeux levés vers l’explosion de lumières. Je fus frappé par l’injustice que je ressentis à être incapable d’embrasser l’homme que j’aimais devant tout le monde, pour célébrer la nouvelle année. Je regardai Jude, et au même instant, une fusée éclaira le ciel, reflétant ses larmes.

Merde.

Je m’approchai rapidement de lui et le pris par le coude. Il sursauta et me regarda.

— Rentre, s’il te plaît. J’aimerais te parler, dis-je à voix basse.

Il me suivit à l’intérieur de la maison jusqu’à ma chambre, et resta dans l’ombre tandis que je fermais et verrouillais la porte derrière moi.

Bien qu’il ait tenté de s’essuyer les joues, elles étaient toujours humides. Il chercha mon regard, le front plissé de confusion.

— S’il te plaît, ne me quitte pas, soufflai-je.

Je ne reconnus pas ma voix, et ne m’attendais pas non plus aux mots qui franchirent mes lèvres.

Ses prunelles grises s’agrandirent, et il s’approcha de moi, écartant les bras de manière hésitante, jusqu’à ce que je le retrouve à mi-chemin pour l’enlacer et le soulever de terre. Jude passa les jambes autour de ma taille, et je m’assis sur le lit avec lui toujours dans mes bras.

Nous restâmes une éternité ainsi, blottis l’un contre l’autre, son visage contre mon cou et vice versa, déversant nos larmes sur la peau de l’autre. Nos bras s’agrippaient toujours fermement, et je savourai son contact et son odeur familiers.

À moi, pensai-je.

— Je t’aime tellement, Jude, murmurai-je. Je suis terrifié à l’idée de te perdre maintenant que je t’ai enfin trouvé.

Il s’écarta un peu pour me regarder.

— Je ne vais nulle part. Si cette histoire doit se finir un jour, ce sera parce que toi, tu m’auras quitté, Derek.

Ses yeux. Ils étaient si pleins de chagrin que c’en était insupportable.

Mais il avait raison.

— Je ne veux pas te quitter. Jamais, essayai-je de le rassurer.

Je savais cependant que ce n’était pas une vraie promesse.

— Je sais que tu ne veux pas, chéri. Mais tu ne me quitteras pas parce que tu ne m’aimes pas. Tu me quitteras parce que l’attention de la presse va t’épuiser jusqu’à ce que tu n’aies plus l’énergie de te battre. Je comprends. Voilà pourquoi je suis resté seul aussi longtemps avant de te rencontrer. Voilà pourquoi je t’ai dit dès le début que je n’étais pas certain que ça en vaut la peine.

J’embrassai tendrement ses joues humides et glissai les mains sous sa chemise pour lui caresser le dos.

Il me laissa remplacer cette conversation difficile par une étreinte amoureuse, et nous nous caressâmes avec une tendresse exquise.

Lorsque nous jouîmes, quelques minutes plus tard, ses doigts retracèrent chaque trait de mon visage et ses yeux étaient encore embués de désir.

Nous n’échangeâmes aucune parole.

Nous communiquâmes par nos mains, nos bouches et nos corps pour nous prouver combien nous nous aimions et avions besoin l’un de l’autre.

Même nos orgasmes furent silencieux, et nous finîmes si étroitement enlacés que je me demandai s’il pouvait encore respirer.

Plus tard, nous prîmes une douche rapide et retournâmes au lit, nous rapprochant immédiatement pour nous endormir l’un contre l’autre. Je ne réalisai que plus tard que nous ne nous étions pas souhaité une bonne année.

Aucun de nous ne pensa non plus que la porte de la chambre de Jude était restée grande ouverte ce soir-là, et que tout le monde put voir qu’il n’avait pas dormi dans sa propre chambre cette nuit-là.

Si quelqu’un avait remarqué la porte ouverte, il ne le mentionna pas.

Je quittai Hawaï en plein déni, refusant de voir combien notre relation ne tenait plus qu’à un fil. Une fois chez nous, Jude me fit asseoir sur le canapé et me brisa le cœur.

— Je ne veux plus vivre ainsi, Derek. Je suis désolé.

Nous étions sur le canapé près de la cuisine et portions encore les vestes que nous avions revêtues pour rentrer chez nous. Le vol retour d’Hawaï avait été sans histoire, jusqu’à ce que quelqu’un nous reconnaisse dans le terminal au retour et que la foule afflue vers Jude.

Après avoir réussi à lui faire rejoindre ma voiture avec les bonnes valises, j’étais plus qu’impatient de rentrer chez nous et de soulager la tension avec un peu de sexe avec mon amant une dernière fois, avant que Mike se pointe et que je puisse enfin déménager mes affaires de mon ancien appartement.

Cela n’arriverait pas.

— Parle-moi, Jude.

— Tout ça, c’est trop. La pression, les médias. J’ai choisi cette vie, mais pas toi. Je pense qu’il vaudrait mieux que nous rompions maintenant pour pouvoir aller de l’avant et trouver quelqu’un d’autre.

J’avais l’impression d’avoir du sable dans la gorge et du mal à respirer.

— Je ne veux pas trouver quelqu’un d’autre, soufflai-je. Je t’ai déjà trouvé.

Ses yeux se remplirent de larmes, et il détourna le regard.

— Je sais, Derek. Mais je veux sortir avec quelqu’un qui puisse être entièrement avec moi. J’en ai assez de me cacher. Nous retrouver là-bas au mariage de mon frère a été sacrément brutal. Je ne pouvais pas te toucher, ni t’embrasser, ni même te regarder avec tout l’amour que je ressentais en cet instant. Ça craint. Je ne veux pas vivre comme ça. Je vais faire mon coming-out.

Mes yeux me brûlèrent, et je serrai les mâchoires pour m’empêcher de lui hurler dessus.

Ce n’était pas de sa faute. Tout ce qu’il demandait, il l’avait plus que mérité.

Jude me regarda, et ses larmes dévalèrent ses joues. J’aurais voulu les essuyer, mais je retins mes mains.

Si je le touchais, j’allais l’attirer sur mes genoux et je refuserais de le laisser s’en aller.

— Vas-tu dire quelque chose ? me demanda Jude.

— J’aimerais pouvoir te dire que je m’en fiche, mais ce serait te mentir. Je ne supporterais pas l’attention des médias, Jude. Me retrouver exposé dans la presse, non, merci. C’est l’opposé de la vie que je m’étais imaginé. Tu sais quel homme secret je suis.

Il m’adressa un sourire tremblant.

— Je le sais, chéri. Et c’est bon. Je comprends. Et je renoncerais à tout, si je pensais que cela ferait la moindre différence. Mais lorsque tu atteins un certain degré de célébrité, tu te retrouves constamment sous les projecteurs. Même si j’arrêtais la musique demain, ça ne te protégerait pas des ragots.

Jude s’interrompit puis détourna le regard avant de poursuivre.

— Je ne te demande pas de rester, Wolfe. Je te dis de partir.

Un coup sourd sur la porte me fit sursauter.

Je m’essuyai les yeux et allai ouvrir la porte, remarquant que Jude s’en allait subrepticement.

— Wolfe, ça fait cinq minutes que je frappe à la porte, lança Mike.

Je me raclai la gorge.

— Je suis désolé. Ça va, toi ?

— Oui, génial. Bonne année, me dit-il, un grand sourire aux lèvres, avant de m’enlacer.

Je me sentais comme engourdi et me demandai comment il était possible qu’il ne remarque pas que je me désagrégeais sous ses yeux.

— Je… Hum… Je vais juste voir Jude pour lui dire que je m’en vais, balbutiai-je.

— Oui, pas de souci. J’ai promis à mes parents de les appeler, alors dis à Jude que je n’en ai que pour une minute, d’accord ? S’il a besoin de quelque chose.

Je hochai la tête et allai chercher Jude dans sa chambre.

Chapitre 40

JUDE

J’allai dans ma chambre et fermai la porte pour me blottir dans mon lit en position fœtale. Comment allais-je survivre sans Derek dans ma vie ?

Quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit, mais je ne levai pas les yeux. Le lit s’affaissa sous le poids de Derek quand il vint m’enlacer.

— Je suis tellement désolé, murmura-t-il dans le creux de mon oreille. Je t’aime.

Je savais que c’était vrai, tout comme je savais qu’aimer quelqu’un ne signifiait pas toujours faire sa vie avec.

— Je sais. Je t’aime aussi.

Il resserra ses bras autour de moi, posa un baiser sur ma nuque, puis il sortit du lit et de ma vie.

Je passai les deux jours suivants sous ma couette. J’y serais resté encore plus si Ollie n’était pas intervenue.

— Que se passe-t-il, mon chou ? Il s’est passé quelque chose avec Hulk ? Il m’a appelée pour me demander d’aller voir comment tu allais.

Quel adorable crétin.

Je posai un oreiller sur ma tête et me détournai d’elle.

— Oh, merde, marmonna-t-elle.

Elle s’assit sur le lit à côté de moi, enleva ses chaussures et me caressa l’épaule.

— Que s’est-il passé ?

— Il est parti, grommelai-je sous l’oreiller.

Ma voix était rauque de n’avoir pas servi, et des larmes fraîches inondèrent ma taie d’oreiller.

— Quoi ? Je vais lui botter les fesses. Pourquoi t’a-t-il quitté ?

— Je lui ai dit de le faire, avouai-je en écartant l’oreiller pour poser la tête sur la jambe de mon amie.

— Oh, mon trésor. Pourquoi ? Que s’est-il passé ? demanda-t-elle en faisant courir ses doigts dans mes cheveux. Vous vous êtes disputés ?

— Non. Je lui ai dit que j’avais l’intention de sortir du placard. Il ne voulait pas, tout comme il ne voulait vraiment pas l’attention que les médias lui porteront s’il sort avec moi.

— Hum, dit-elle, méditant quelques instants. J’imagine que tu ne peux pas lui en vouloir pour ça. Es-tu certain de vouloir faire ton coming-out ?

— Oui, je suis certain à cent pour cent que c’est la bonne chose à faire. D’une part, j’y suis contraint, avouai-je en racontant à une Ollie attentive le harceleur et les photos d’Ari et moi. Puis j’ai commencé à repenser à mes raisons de me cacher. Cette idée que la musique country n’était pas prête pour un chanteur gay. Mais ce sont des conneries. Personne n’est jamais prêt. Il faut que quelqu’un sorte du placard afin que les mentalités commencent à changer. Qu’en est-il de tous ces jeunes qui se taisent et se sentent coincés parce qu’il n’y a aucun modèle pour leur montrer comment se dresser pour s’affirmer avec fierté ? Je sais que c’est la bonne chose à faire, Ollie. J’aurais juste aimé pouvoir faire mon coming-out et toujours avoir Derek à mes côtés. Je ne devrais pas avoir à choisir.

Elle resta à mes côtés et finit par m’obliger à sortir du lit et me laver. Je m’habillai et me rendis à la cuisine, où je découvris un étranger à côté de Mike.

— Le voilà, lança celui-ci. Jude, je te présente Kevin. Il va remplacer Derek dans le rôle de garde du corps principal.

Je savais que ça arriverait. Il nous aurait été impossible à Derek et moi de nous retrouver à proximité l’un de l’autre sans être ensemble, mais rencontrer son remplaçant fut comme un coup dans les dents.

— Euh, bonjour, Kevin. Enchanté, dis-je en lui serrant la main. Je te présente Ollie, mon assistante. Elle vit au-dessus du garage.

Le visage de Kevin s’illumina de manière évidente à la vue de ma magnifique meilleure amie.

— Bonjour, Ollie, dit-il.

Je crus même le voir rougir.

— Salut, mon beau, répondit-elle, avec son habituel sourire charmeur.

Après le départ de Mike, j’informai Kevin et Ollie que j’allais dans mon studio travailler sur quelques chansons jusqu’à ce que soit l’heure de préparer le dîner. Je savais qu’Ollie resterait à la cuisine et apprécierait cette opportunité de flirter avec sa nouvelle victime en date.

Cela faisait des jours que je n’avais pas pris ma guitare, et elle me parut presque étrange, dans un premier temps. Mais après quelques accords, mes mains retrouvèrent leur rythme, et l’instrument redevint une extension de moi-même.

La musique s’écoula de mes doigts tandis que mon esprit partait à la dérive.

Ollie vint me chercher plus tard pour le dîner. Le dîner fut tranquille, Ollie et Kevin assurèrent la conversation. Apparemment, Mike avait dit à Kevin que j’étais malade, ce qui, soyons honnêtes, était le cas. J’étais malade d’amour.

Le lendemain, j’appelai Clint pour lui demander de venir me retrouver chez moi. Il s’inquiétait, parce que je n’avais pas travaillé en studio alors même que je revenais de plus d’une semaine d’absence.

Le rendez-vous avec Clint arriva. La nouvelle concernant ma sexualité lui fit tourner la tête. Mais pas sous l’effet de la surprise, non, sous celui de l’excitation. Je lui parlai du harceleur et des menaces, mais pas de Derek.

— Clint, tu as l’air heureux. Pourquoi ? demandai-je, ayant remarqué qu’il ne pouvait s’empêcher de battre du pied sous la table.

— Je sais qu’on te l’a déjà dit, mais c’est la vérité. Il n’y a pas de mauvaise publicité, Jude. En plus, je pense que le fait que tu joues au Super Bowl te fera entrer encore plus sur la scène de la musique populaire que tu ne l’es déjà. Une fois que tu y seras, la majorité des gens te soutiendra dans ton coming-out. Les conservateurs ne seront qu’une minorité. Je pense que tout ira bien.

— Très bien, alors comment procède-t-on ? Je dois le dire d’abord à ma famille ; or je ne peux pas le faire avant dimanche.

— On va programmer une interview intimiste avec un grand nom d’une chaîne nationale. Je pense que ce serait bien qu’avant ça, tu te montres en public en faisant ou en portant quelque chose qui suggérerait ta sexualité. Les spéculations vont commencer dans les médias, et la nouvelle arrivera plus en douceur ensuite.

— Et en ce qui concerne le Super Bowl ? demandai-je. On le fait avant ou après ?

— Avant, sans hésiter. Si quelqu’un est dégoûté d’apprendre ton homosexualité, il retombera amoureux de toi lors du dimanche du Super Bowl.

— D’accord, très bien. Je te laisse mettre ça en place. J’en informerai le groupe demain dans la matinée, au studio.

Le groupe accepta la nouvelle sans sourciller, comme je savais qu’ils le feraient. Ensuite, Beck me prit à part pour m’informer qu’il était bisexuel, bon sang. C’est quoi ce bordel ?

— Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ? m’exclamai-je, incrédule.

Nous avions grandi ensemble et nous connaissions depuis des décennies.

Il haussa les épaules et rit.

— J’avais le sentiment que tu étais bi ou gay, mais je présumais que si tu ne disais rien, c’est que tu devais avoir tes raisons. C’est là que j’ai décidé de rester discret à mon sujet. Ce n’est pas non plus comme si j’avais eu une relation sérieuse.

— Ça, c’est parce que tu couches avec tout ce qui bouge, lançai-je sans réfléchir. Enfin, ce que je veux dire…

Il éclata de rire.

— Tout va bien. C’est la vérité. Quel intérêt à être membre d’un groupe si tu ne peux pas coucher avec ceux que tu veux en tournée ? J’adore ma vie, mec. Et tout ça, c’est grâce à toi. Je voulais juste que tu saches que personne ne t’en veut. En fait, si tu veux essayer une boîte gay un jour, dis-le-moi, et je serais ravi de te déflorer sur ce sujet-là.

Il me fit un clin d’œil et s’écarta pour répondre à son portable. Je me demandai ce qu’il venait de se passer.

Lorsque le dimanche arriva, je me rendis chez mes parents et y trouvai un véritable chaos. Simone hurlait sur Pete qui lui avait organisé un rendez-vous à l’aveugle avec un abruti ; Thad apprenait à mes deux nièces comment faire des avions en papier, qui recouvraient littéralement toute la maison ; Blue et Tristan étaient venus avec leur chienne Piper, qui n’arrêtait pas de sauter pour essayer d’attraper les avions quand ils volaient ; et tante Tilly était venue accompagnée de ses deux meilleures amies salaces, la grand-mère de Tristan et Irene, sa femme.

Mes frères Griff, Maverick et Dante étaient assis à l’îlot de la cuisine à rire avec Ginger, la femme de Pete. Mes parents n’étaient nulle part en vue.

Blue me demanda où se trouvait Derek, et j’expliquai qu’il n’était pas avec moi ce jour-là.

Kevin se trémoussa derrière moi.

— Bienvenue à Dingoville, lui lançai-je. Et voici la famille Marian. J’ai huit frères et sœur, et ils sont tous dingues. Incroyable mais vrai, ils ne sont même pas tous là, d’ailleurs.

Tante Tilly remarqua de la viande fraîche et s’approcha de Kevin.

— Salut, Jude. Qu’est-il arrivé à Bombe n° 1 ? Et bon-joooour Bombe n° 2.

Elle tendit la main à mon garde du corps pour qu’il lui fasse un baisemain. Comme si elle était membre de la famille royale. Kevin me regarda pour savoir ce qu’il devait faire, mais je me contentai de hausser les épaules.

— Derek a réorganisé ma sécurité, et c’est maintenant Kevin qui me surveille, expliquai-je à ma tante.

Un sourire diabolique illumina le visage de Tilly.

— Est-ce ce Kevin ? Ce Kevin imaginaire qui a couché avec ton père pendant des années ?

Je rougis furieusement, Blue explosa de rire et Kevin semblait vouloir se planquer sous une voiture, n’importe laquelle.

— Ah, non, balbutiai-je.

Puis je me tournai vers mon garde du corps pour essayer bêtement de lui expliquer la blague.

Avant que je ne puisse le faire, mes parents arrivèrent de leur chambre. Ils semblaient avoir récemment… hum… fait de l’exercice. Je soupirai et détournai les yeux, essayant de laver mentalement à la javel dans mon cerveau maltraité cette image de ce qu’ils avaient pu faire.

— Bonjour, mon trésor. Où est Derek ? demanda ma mère.

Putaindebordeldemerde, arrêtez avec ces questions sur Derek.

— Il n’est pas là. C’est Kevin qui s’occupe de moi, répétai-je.

— Bienvenue, Kevin, lui dit-elle d’une voix douce.

Ils échangèrent des banalités d’usage, tandis que ma mère me lançait des regards inquiets.

Griff se leva et haussa le ton pour se faire entendre de tout le monde.

— Eh bien, maintenant que papa et maman ont fini de s’envoyer en l’air, et que nous avons tous fait la connaissance du petit copain de papa, nous pouvons manger. Que chacun prenne son assiette. C’est parti.

Le visage de mon père se para des couleurs de Noël ; ma mère tapa Griff sur l’épaule en passant à côté de lui.

— Il n’y a rien de mal à avoir une vie sexuelle épanouie, Griffin Marian. D’après les rumeurs, tu as eu de la chance toi aussi avec un baratineur en boîte, récemment. Je pense que tu devrais nous en parler pendant le dîner.

Ce fut au tour de Griff de rougir.

— Rien d’intéressant. Oubliez ce que j’ai dit.

— Oh que non, intervint Dante. Maman, demande-lui qui est le nouveau baratineur des boîtes de nuit, ces temps-ci.

Les yeux de ma mère scintillèrent.

— Merci, Dante. Griffin, tu peux nous expliquer ?

Griff se débrouilla pour ne pas raconter l’histoire pendant que nous remplissions nos assiettes tour à tour. Je profitai de la distraction pour prendre Blue à part et lui demander de me dessiner un nouveau tee-shirt.

Lorsque nous fûmes tous assis autour de la table de la salle à manger, Griff fut contraint de commencer son histoire.

— Un magazine m’a demandé d’écrire un article sur les baratineurs, alors je me suis lancé dans une petite expérience pour raconter des anecdotes amusantes, commença-t-il sur un ton hésitant.

— Dis-nous-en plus, demanda mon père en souriant.

— En gros, je m’assieds au bar et j’essaie de chopper le premier type qui s’installe à côté de moi. S’il est visiblement au bar avec quelqu’un ou en relation, je le laisse tranquille, mais sinon, il devient ma proie.

Il avala une gorgée de bière et poursuivit.

— Je commence par « Hé, bel étalon, puis-je te payer un verre ? ». Quand les boissons arrivent, je commence à flirter, mais chacune de mes phrases contient un mot tendre. Je calcule ensuite combien de temps il leur faut pour me demander de… euh… – à ce moment-là de son histoire, il regarda nos jeunes nièces, qui semblaient ne se rendre compte de rien – combien de temps il leur faut pour me demander de dîner avec eux.

Simone en recracha sa bière.

— Dîner, bien sûr. Et profites-tu de plusieurs dîners par soir, petit frère ?

Griff lui lança un regard noir.

— Non. Aucun dîner avec eux. Je mange seul quand je rentre chez moi. Cependant, si l’expérience m’a vraiment affamé, je mange parfois deux ou trois fois seul chez moi.

Ce fut au tour de mon père de s’étouffer, tandis que tante Tilly en craquait son slip. Le dentier de la grand-mère de Tristan lui sortit de la bouche, et la femme de Mamie devint encore plus rose que les cheveux d’Ollie.

Tilly ne pouvant décemment pas être tenue à l’écart d’une telle conversation, elle s’en mêla.

— Quel dommage que tu ne sortes pas dîner. Mamie et Irène m’ont suppliée d’essayer avec elles. En parlant de manger, Rebecca, tes tacos sont délicieux, conclut-elle en croquant dedans, faisant gicler de la sauce dans son assiette.

Ce fut à ce moment-là que je renonçai à manger.

Chapitre 41

DEREK

Les semaines sans Jude me semblaient interminables. Chaque journée durait une éternité, alors que je faisais tout mon possible pour rester occupé. Après avoir travaillé au bureau, je me rendais directement en salle de sport, où je m’entraînais jusqu’à l’épuisement.

La nuit, je suppliais le sommeil de m’accorder une pause, de me permettre d’arrêter de penser à Jude, mais c’était inutile. Jude apparaissait aussi dans mes rêves.

Le matin, je me réveillais, et pendant un quart de seconde, je croyais encore avoir un copain. Puis je me souvenais, et j’en avais le ventre noué.

Je travaillais de l’aube au coucher du soleil, jusqu’à ce que Joel insiste pour que je prenne quelques jours de congé et aille rendre visite à mes parents. Il savait que j’avais passé Thanksgiving, Noël et Nouvel An à « travailler » avec Jude, alors il me convainquit que je le devais à ma famille.

Quand j’arrivai chez mes parents, la fatigue me rattrapa, au point que je fus heureux que Joel ait insisté. Je pus regarder des matchs de football avec mon père et Aaron, et tenir compagnie à ma mère à la cuisine tandis qu’elle nous préparait à manger.

J’avais évidemment médité la possibilité de faire mon coming-out pour voir revenir Jude. Pendant les premiers jours chez mes parents, j’avais failli lâcher la nouvelle plusieurs fois. Mais j’avais ensuite compris que cela ne résoudrait pas vraiment mon problème. C’était l’attention des médias qui m’inquiétait le plus.

Ma famille était vraiment surexcitée à l’idée de se rendre au Super Bowl. Je me demandai comment ils se sentiraient quand ils apprendraient la nouvelle concernant Jude.

Joel m’avait informé que j’étais toujours chargé de la sécurité de Jude pendant le voyage, puisqu’ils avaient besoin de plusieurs personnes. Je prévoyais de me charger des services de jour, afin que nous ne nous retrouvions jamais seuls ou ensemble la nuit. Je pourrais aussi faire du travail préparatoire et me charger de la coordination des équipes, histoire de ne pas être trop près de lui, même en service.

Ollie m’envoya un texto un mercredi pour m’informer que l’interview de Jude serait diffusée ce soir-là à 21 heures à la télévision. Ma nervosité grimpa en flèche lorsque je zappai jusqu’à trouver la bonne chaîne.

Quand Jude apparut à l’écran, il était aussi splendide que toujours. Même ma mère fit une remarque sur « ce bel homme ». Mon père travaillait sur son ordinateur sur la table de la cuisine, et ma mère était assise sur le canapé à côté de moi. Aaron s’était installé dans le fauteuil, à se laisser materner par notre mère, qui lui avait apporté un pot de crème glacée.

L’interview commença avec les questions d’usage sur ce qu’il faisait actuellement, le nouvel album et la future tournée. Puis le journaliste interrogea Jude sur les mariages de ses frères.

— Jude, d’après les rumeurs, deux de vos frères se sont mariés récemment. Est-ce exact ?

Jude éclata de rire.

— Quand vous le dîtes comme ça, on dirait qu’ils se sont mariés l’un à l’autre. Mon frère Blue a épousé un homme du nom de Tristan Alexander, des Vignobles Alexander, et mon frère Jamie s’est marié à Theodore Kodiak, le gagnant du prix Gramling de la photographie animalière de l’an dernier. Ce sont deux hommes géniaux, et je suis fier de les accueillir dans notre famille. Ils ont pleinement conscience de la famille de tarés qu’ils rejoignent, je vous l’assure.

Il était en train de charmer la journaliste. Elle éclata de rire.

— Qu’entendez-vous par « famille de tarés » ?

— J’ai une sœur et sept frères. J’ai aussi une grand-tante merveilleusement irrévérencieuse, qui a adopté deux amies qui s’intègrent parfaitement. Nous sommes une famille bigarrée de fortes personnalités, mais ça fonctionne. J’ai vraiment beaucoup de chance.

— Le nombre de vos frères gays est assez inhabituel, non ?

Jude souriait toujours. Ceux qui ne le connaissaient pas bien devaient trouver ce sourire sincère.

— Je ne sais pas, Anna. Quel est le nombre habituel de frères gays dans une famille ? demanda-t-il avec un clin d’œil.

1-0 pour Jacinthe.

— Oh, désolée. Ce que je voulais dire, c’est combien de vos frères sont gays ?

— Je ne vais pas discuter avec vous de la sexualité de mes frères. C’est leur vie privée. Je suis certain que s’ils veulent vous en parler, leur manager pourra vous contacter pour programmer une interview, dit-il de manière insistante, sans se départir de son sourire.

— Très bien. Poursuivons, alors. Hier, vous avez été aperçu dans un restaurant de Los Angeles arborant un tee-shirt qui disait, je cite « Attention, spoiler : je suis 100 % gay ». Pourriez-vous en parler à nos téléspectateurs ?

Une photographie de Jude avec ledit tee-shirt apparut dans un coin de l’écran, semblant prise par un paparazzi tandis que Jude et Ollie déjeunaient à la terrasse d’un café. J’ignorais ce que les autres en pensaient, mais je savais pour ma part qu’il s’agissait d’un cliché tout sauf volé, sans doute une mise en scène pour répandre la rumeur avant l’interview.

— C’est mon frère qui me l’a fait. Je ne suis pas certain qu’il soit nécessaire d’y ajouter une explication, plaisanta-t-il.

— Allons, Jude. Vos fans veulent savoir. Êtes-vous vraiment gay ?

— Oui, je suis vraiment gay, affirma-t-il.

Son ton était plus égal, et son sourire avait été remplacé par une expression déterminée. Mon cœur battit fort à mes oreilles et je faillis manquer la réaction de ma famille.

— Putain, Derek, balbutia Aaron.

Ma mère tourna vivement la tête vers lui pour lui dire de surveiller son langage.

— Pardon, maman. Mais sérieux, mec. Tu devais le savoir. Il t’a fait signer une sorte d’accord de confidentialité ?

— Je ne peux pas en parler, répliquai-je sur un ton machinal.

Mon père grommela dans la cuisine, mais je fis de mon mieux pour ne pas écouter.

La journaliste posa ensuite la question que j’attendais.

— Voyez-vous quelqu’un ?

Jude posa sa cheville sur son genou opposé et se racla la gorge.

— Non, pas en ce moment.

Merde. Même si je le savais, ça me fit quand même un mal de chien quand il le dit.

Les yeux de la journaliste s’illuminèrent.

— Ma foi, dit-elle avec un immense sourire, je suis certaine que des tas d’hommes là dehors vont trouver cette nouvelle à la fois surprenante et excitante. Qu’en pensez-vous, Jude ?

— Si c’est vrai, c’est que c’est juste la célébrité qui les intéresse, plaisanta-t-il. Sortir avec quelqu’un dont la vie est scrutée au microscope par les médias est plus difficile qu’on ne l’imagine. J’ai passé de nombreuses années à ne sortir avec personne pour éviter de mettre quelqu’un dans cette situation.

— Et maintenant ? releva la journaliste. Espérez-vous trouver cette personne spéciale ?

— Je vais être honnête, Anna. Je l’ai déjà trouvée, mais ça n’a pas marché. Alors, pour l’instant, je vais juste panser mes plaies et me concentrer sur la musique. J’ai la chance d’avoir une famille aimante, une meilleure amie fabuleuse et un groupe talentueux et bosseur à mes côtés. À l’heure actuelle, je ne suis pas seul.

Menteur.

— On vous attend pour le concert de la mi-temps du Super Bowl le weekend prochain. Pouvez-vous nous dire dans quelle mesure, d’après vous, cette nouvelle affectera votre spectacle ?

— Je pense qu’il y a une règle au moins tacite interdisant le sexe dans le stade du Super Bowl, alors j’imagine que je vais me contenter de chanter, répliqua-t-il en souriant. Il est évident que ma sexualité n’aura aucun impact sur mes performances musicales. Si quelqu’un pense que cette nouvelle puisse me rendre incapable d’exercer mon boulot, j’aimerais bien qu’il me dise comment.

— Que diriez-vous à un parent qui penserait que votre sexualité constitue une influence négative pour leur enfant ?

— J’aimerais leur dire que c’est leur jugement négatif sur les autres qui constitue une influence négative pour leur enfant. En réalité, j’aimerais leur dire que peut-être qu’en voyant cette interview, en me voyant être enfin honnête sur qui je suis, leurs enfants ne se sentiront plus aussi seuls qu’ils ne le pensaient, s’ils se sentaient différents. J’espère pouvoir encourager d’autres personnes à avoir le courage de se battre pour l’amour qu’elles méritent.

— Voudriez-vous ajouter quelque chose avant que nous ne concluions l’interview ?

Jude se tourna vers la caméra et se pencha vers l’avant.

— Si l’un de vous se sent seul et effrayé, que ce soit à propos de votre sexualité ou de n’importe quelle pensée qui vous ronge, demandez de l’aide, je vous en supplie. Vous pouvez appeler Suicide écoute au 01 45 39 40 00 pour leur demander de l’aide. Quoi que vous fassiez, ne le faites pas seul. Je sais qu’il est difficile de parler à quelqu’un de ce qui nous travaille, mais soyez courageux – vous pouvez le faire.

— Merci. Ce numéro, ainsi que les coordonnées de nombreuses organisations de soutien seront disponibles sur notre site Internet après l’émission. Jude, concluons cette interview sur une note amusante. Pendant que je préparais l’émission de ce soir, plusieurs collègues m’ont demandé de vous poser certaines questions. L’un des hommes du service des achats m’a demandé votre numéro, par exemple, dit-elle en souriant.

Jude rougit et pouffa.

Fichu mec des achats. Connard.

— Ah, non, merci. Mais dites-lui que je suis flatté. Je crois, balbutia Jude.

— Une autre personne voudrait savoir quel était votre genre. Si un ami devait vous organiser le rendez-vous idéal, à quoi devrait ressembler cet homme ?

Je crus que j’allais vomir. Jude, en rendez-vous ? Avec quelqu’un d’autre que moi ? Bon Dieu, non.

Jude rougissait toujours quand il médita la question.

— Tout d’abord, il faut qu’il aime se faire prendre d’assaut par une foule de fans excités, plaisanta-t-il. Il devra accepter certaines de mes bizarreries, comme le fait que j’aime les chiens sauf les carlins, que je suis nerveux en avion et que je coupe tous mes légumes sous forme de spaghettis.

Il ajouta cette dernière partie avec un petit sourire.

— Et physiquement ? insista la journaliste.

— Je n’ai pas vraiment de physique défini. Il faut bien plus qu’une apparence pour m’intéresser, même si je dois avouer que j’adore les hommes grands et bien bâtis. Je suis plus attiré par les hommes gentils, attentionnés, qui savent écouter, qui ont de la conversation et qui sont affectueux. Je ne cherche pas à entrer dans les stéréotypes, mais j’adore me blottir contre quelqu’un, avoua-t-il, en rougissant encore plus.

Seigneur, l’Amérique allait lui manger dans la main. Il était sacrément adorable.

— Parlez-moi du dernier homme avec lequel vous êtes sorti.

Jude leva la tête, surpris, et la rougeur réapparut, sur son visage, mais aussi son cou.

— Le dernier homme avec lequel je suis sorti… Il possédait toutes ces qualités et bien plus encore. Un homme gentil et magnifique. Il me manque vraiment beaucoup.

Il se mordilla la lèvre, en un geste nerveux qui ne lui ressemblait pas.

Je me trémoussai et je sentis mon visage devenir si chaud que je me demandais si je n’avais pas attrapé la grippe.

— Pouvez-vous nous dire son nom ? demanda-t-elle.

— Aucune chance, répliqua-t-il avec un rire nerveux. Mais bien tenté.

— Ça valait le coup d’essayer, admit-elle. Merci à vous d’être venu nous voir ce soir, Jude, et bonne chance pour le spectacle du Super Bowl la semaine prochaine. Chers téléspectateurs, nous commencerons les émissions pour le Super Bowl…

La télé s’éteignit tout à coup. Levant la tête pour comprendre, je vis mon père derrière le canapé, la télécommande à la main.

— Bon sang, fiston. Tu ne nous as pas dit que tu devais dormir chez lui certaines nuits ? demanda mon père.

Le ventre retourné, je me préparai aux choses horribles qu’il allait bientôt prononcer.

— J’ai dormi de nombreuses nuits chez Jude, papa. Je ne sais pas vraiment quelle est ta question. Mais s’il te plaît, si elle doit comporter un commentaire homophobe, je te remercie de la garder pour toi.

Il grogna et retourna à son ordinateur, mais pas sans marmonner une dernière chose :

— Ils sont partout, prêts à nous baiser.

Une voix stupide et enfantine dans ma tête répliqua « Non, on préfère généralement baiser chez nous, comme tout le monde. »

Je choisis d’aller me coucher à ce moment-là pour le cas où ma stupide voix enfantine déciderait d’asséner certaines vérités à ma famille.

Je fis tourner mon téléphone dans ma main plusieurs fois, puis, incapable de m’en empêcher, j’envoyai un message à Jude.

Derek : Je viens de voir l’interview. Tu étais fantastique. Je suis si fier de toi.

Jude : Merci. On l’a enregistrée ce matin, et là, je suis de retour chez moi à attendre la fin du monde. Ollie m’a dit que quitte à flipper, autant que je regarde des films d’horreur avec elle en mangeant du pop-corn.

Derek : Dis-lui que tu mérites un massage et des comédies. Elle a des mains puissantes. Fais-la culpabiliser.

Jude : Bonne idée. Ça va, toi ?

Derek : Pas vraiment. Je suis chez mes parents.

Jude : Ah, désolé.

Derek : Es-tu toujours d’accord afin que ma famille vienne au match ? Il n’est pas trop tard pour annuler.

Jude : Ferme-la. Même si je voulais me venger, ce qui n’est pas le cas, je ne voudrais pas qu’un général des Marines et ses fantassins m’assassine pour se venger, merci bien.

Derek : Tu marques un point.

Je savais qu’il fallait mieux ne pas poursuivre cette conversation. J’avais un martèlement dans la tête et envie de n’écrire qu’une seule chose : « Je t’aime, je te veux, j’ai besoin de toi ». J’éteignis plutôt mon portable.

Chapitre 42

JUDE

Je me sentis blessé qu’il mette aussi abruptement fin à notre conversation. Je comprenais pourquoi il l’avait fait, bien sûr, mais quand même. Visiblement, je me sentais extrêmement vulnérable ce soir. Ollie m’avait proposé de me saouler, mais j’avais décliné, préférant me gaver de bonbons en gélatine.

Les retombées de l’interview ne furent pas aussi négatives que je le craignais. Des gens sortaient d’un peu partout pour me remercier d’être un bon exemple, mais je n’avais pas l’impression de l’être. J’avais plutôt l’impression d’avoir, jusque-là, prétendu être quelqu’un d’autre.

Après l’interview, je ressentis un énorme soulagement, qui était cependant assombri par la certitude que je ne pouvais pas tout avoir.

Sortir du placard avait résolu l’un de mes problèmes, mais en créait un autre qui m’arrachait le cœur.

Ma famille mit un point d’honneur à rester au maximum auprès de moi pendant les derniers jours avant notre séjour à Nashville, et leur soutien m’empêcha de sombrer dans la dépression.

Dire à ma famille que j’étais gay fut exactement aussi facile et explosif que je l’avais anticipé. Bien sûr que c’était facile de leur avouer mon homosexualité. Plus de la moitié de notre famille de dingues l’était. C’était la raison de mon silence pendant des années qui constituait un problème.

Lors du repas du dimanche, après que Griff nous avait parlé de l’article qu’il écrivait, j’avais dit à tout le monde que j’avais une annonce à faire.

— J’ai décidé de suivre le mouvement et de devenir gay, déclarai-je avec un sourire peu convaincant.

— Irene me doit vingt dollars, lança Mamie, en même temps que Ginger donnait un coup de coude à Pete et lui disait :

— Tu me dois un cunnilingus.

Ma mère fondit en larmes, Simone accusa tout le monde, et Blue se cacha le visage dans le cou de Tristan comme s’il venait de recevoir une mauvaise nouvelle. À ce moment-là, j’aurais aimé plus que tout que Derek soit à mes côtés. Fichu enfoiré égoïste. J’avais besoin de lui et il m’avait laissé tomber. Nous avait laissé tomber.

Mon père tenta de rester calme, comme toujours. Il posa un bras sur mes épaules et m’embrassa sur la joue.

— Tu devais avoir une bonne raison pour nous l’avoir caché tout ce temps, Jude. Pourrais-tu nous la donner ? Sinon, pas de problème.

Être un Marian, c’était comme faire une thérapie de groupe, parfois.

— C’était un ensemble de facteurs, mais je ne veux pas en parler pour l’instant. Plus récemment, c’était surtout à cause de ma carrière.

J’avais demandé à Kevin un peu d’intimité avant d’entamer cette conversation, afin de pouvoir parler plus librement à ma famille.

Je leur parlai ainsi d’Ari, et je leur avouai la vérité concernant Derek.

— Oh, trésor, dit ma mère.

Et n’était-ce pas la chose la plus maternelle au monde ?

Elle vint m’enlacer, me serrant fort contre elle un long moment.

— Je savais qu’il se passait quelque chose entre vous, mais ça avait l’air d’être le bon.

— C’est bien ça. C’est le bon. Nous nous aimons. Nous nous respectons et voulons rester ensemble pour toujours. Mais nous ne pouvons pas. Je ne peux pas vivre dans le placard, et il ne veut pas vivre en dehors.

Parmi toutes les personnes présentes, ce fut tante Tilly qui péta un câble.

— Eh bien qu’il aille se faire foutre.

Les yeux de ma mère sortirent de leur orbite, mais Tilly poursuivit :

— Tu vas dire à ce suceur de bites de se faire pousser une paire de couilles. Personne n’a dit que la vie était facile. On n’a que peu d’opportunités de trouver un homme bon, et quand c’est le cas, il faut s’y accrocher de toutes nos forces. Bon Dieu, quel trou du cul. Et je ne parle pas de son cul pour le complimenter, même si c’est vrai. Il a un cul vachement sexy. On aurait envie de le mordre, si vous voulez mon avis. Alors comme ça, il est célibataire maintenant ? Et il ne s’en tient qu’aux hommes ?

Sa diatribe s’essouffla à cet instant. Elle partit dans une envolée lyrique sur le postérieur de Derek. Mais qui pouvait lui en vouloir, franchement ?

On entendit un grognement collectif.

— Personne ne t’a demandé ton avis, vieille femme, lança Blue à Tilly.

Tristan plissa les yeux en direction de sa grand-mère.

— Pas un mot, Mamie.

La minuscule vieille femme haussa les épaules et fit semblant de se zipper les lèvres, mais j’étais certain de l’avoir entendue parler tout bas d’un salami géant.

Thad posa une main sur la mienne.

— Sera-t-il au match avec sa famille ?

— Je ne sais pas.

Ma famille passa le reste de la soirée à faire front autour de moi.

Simone arrêta d’accuser tout le monde quand elle fut à court de noms, et entreprit de me câliner à la place.

Tristan dit à Blue qu’il soupçonnait quelque chose depuis Hawaï, et Blue répliqua qu’il était au courant depuis que j’étais adolescent.

Blue gagna ce round.

Griff vint m’enlacer à son tour et me dire qu’il pouvait m’accompagner à Los Angeles pour l’interview si je le souhaitais. Je confirmai que j’aurais bien besoin de sa présence. Il était l’un des types les plus décontractés que je connaissais, du genre à aimer s’amuser, et il serait le plus doué pour me distraire sans devenir stupide pour autant.

Kevin m’attendait dans la voiture devant la maison. Je m’excusai et lui appris l’annonce que je m’apprêtais à faire.

— Je voulais juste le dire à ma famille en privé. J’espère que cela ne te dérange pas.

Kevin me répondit d’un sourire compréhensif.

— Bien sûr que non, Jude. C’est une nouvelle fantastique. Je sais combien c’est difficile de rester dans le placard quand on est adulte. On se sent beaucoup mieux une fois qu’on est honnête.

— Tu es gay ? balbutiai-je.

Il ressemblait à un videur de boîte de nuit, et absolument pas à un homme gay. Plutôt au genre crétin fan de bagnoles. Il semblerait que j’étais un catalogue de stéréotypes.

Il éclata de rire.

— Non, mais mon oncle, oui. Il a finalement avoué son homosexualité à ma tante après vingt ans de mariage. Tu t’en rends compte ? Tout ce temps à vivre dans le mensonge. Ça me rend dingue rien que d’y penser. Il m’a dit qu’à l’instant où il avait fait son coming-out, il avait eu l’impression de commencer une nouvelle vie.

— Waouh. Et comment va-t-il maintenant ? demandai-je, heureux pour un inconnu dont j’entendais parler pour la première fois.

Il pouvait enfin vivre sa vie sans tous ces secrets et le besoin de tout cloisonner.

— Super bien. Il est heureux en ménage avec un homme du nom de Phil, qui a deux filles de mon âge. Je pense que le fait que Phil ait aussi été marié à une femme avant les a aidés à se comprendre mutuellement. Ils vivent ici, au centre-ville, alors je les vois souvent. Ma tante est à Portland, maintenant. Elle ne s’est pas remariée, mais s’est fait tout un groupe d’amis avec lesquels elle voyage beaucoup.

Kevin continua à me parler de sa famille tandis qu’il nous ramenait chez moi.

Au bout d’un moment, il alluma la radio et je m’endormis au son des airs familiers de musique country.

Quand l’heure fut venue de partir pour Nashville, j’étais plus prêt que jamais.

J’entrais dans l’avion derrière Kevin quand il se tourna tout à coup vers moi.

— Oh, j’ai oublié de te dire que Derek ne venait pas. Joel l’a mis sur autre chose, alors il voulait que je te dise qu’il était désolé de manquer cette occasion. Son père et ses frères seront quand même présents, mais Ollie se chargera d’eux et s’assurera qu’ils ne manquent de rien.

Mon cœur sombra dans ma poitrine, et je me retrouvai partagé entre soulagement et déception. Ce serait donc ainsi, à présent. Plus de Derek.

Plutôt que de chanter à la mi-temps du Super Bowl, j’aurais préféré retourner dans mon lit, m’y blottir sous les draps pendant les mois à venir. Aussi longtemps qu’il faudrait à mon cœur en miette pour trouver un moyen de se rapiécer tant bien que mal pour fonctionner à nouveau.

Je choisis un siège et m’y affalai. Ollie arriva quelques minutes plus tard et s’installa à mes côtés. Pour la première fois depuis un an, ce fut sur l’épaule d’Ollie que je sombrais, et non celle de Derek.

Les premiers jours de répétition furent éreintants. Les producteurs du spectacle avaient loué un énorme entrepôt, nous permettant de disposer d’un espace de la même taille que celui que nous occuperions à la mi-temps. Cette salle de répétition improvisée avait déjà été utilisée ces dernières semaines par les hordes de danseurs qui nous accompagneraient. Comme le groupe resterait surtout statique pendant le spectacle, nous avions principalement des histoires de timing et de coordination de mouvements à répéter pour être certains d’être tous synchros. Ce qui avait l’air facile, comme ça, mais qui s’avéra tout sauf simple.

Le jeudi, nous entrâmes enfin dans le stade.

Entrer dans le Nissan Stadium ne fut pas aussi excitant pour moi que cela aurait pu l’être pour d’autres. Je n’étais pas un grand fan de football. Pete, Ginger et mon père, au contraire, étaient sur un petit nuage. Ils étaient arrivés quelques jours plus tôt, et Ollie les avait aidés à trouver où s’asseoir pour voir les répétitions, tout en leur tenant compagnie. Kevin s’occupa à vérifier, avec la sécurité du stade, des détails qu’il avait, j’en étais certain, déjà confirmés plutôt deux fois qu’une ces derniers jours et dernières semaines.

La chanson par laquelle nous commencions était l’une des préférées de Beck à cause du solo de batterie mortel. Elle s’appelait Lit vide, mais les fans l’avaient renommée Draps froids. C’était une chanson au tempo enlevé, presque furieux, une chanson de revanche suite à une rupture. C’était l’une de nos chansons les plus populaires en karaoké, car les gens adoraient crier les paroles du refrain : « De toute façon, je préfère quand les draps sont froids ». L’une des productrices du spectacle avait spécifiquement demandé cette chanson, car elle était d’avis que le public chanterait avec nous et que cela aiderait à le chauffer. La chorégraphie qu’ils avaient créée pour l’accompagner était vraiment cool et balèze, un peu comme une sorte de hip-hop country.

Notre deuxième chanson serait Les mains d’une mère, une chanson lente et douce. Les danseurs serpenteraient sur scène avec des volutes de soie blanches tout autour d’eux. J’étais impatient de voir la vidéo pour découvrir ce que cela donnerait vu d’en haut.

Venait ensuite le début d’une chanson du nouvel album, Les cierges magiques de minuit. Les danseurs, ainsi que tous les spectateurs, seraient dotés de faux cierges magiques à agiter au rythme de la musique. C’était comme des tubes minces munis de lumières scintillantes au bout, en LED. De loin, elles avaient l’air incroyablement réalistes, mais totalement sûres, du coup. Cela allait plaire au public et le galvaniser.

Nous finirions par une toute nouvelle chanson que je venais d’écrire et pour laquelle les autres membres du groupe s’étaient pris de passion. Clint nous avait obtenu l’autorisation spéciale de l’ajouter à la liste, puisqu’elle n’était pas encore sortie, et les danseurs avaient pour seule consigne de se choisir un partenaire et de danser sur la musique.

Voir les différentes composantes du spectacle pendant les répétitions avait été excitant, mais se diriger à présent sur la scène pour tout mettre en place sur le terrain pour la première fois me procura une sensation incroyable. Avant que je ne m’installe, Ollie m’intercepta pour me tendre un petit sac. Il était doté de raisins, de bâtonnets de fromage et d’une bouteille d’eau. J’adressai un sourire appréciateur à ma meilleure amie.

— Que ferais-je sans toi ?

— Tu dépérirais et tu mourrais, mon chou. Maintenant, si tu me disais ce qui ne va pas chez toi ?

Mon ventre se noua ; je la regardai.

— Que veux-tu dire ?

— Quelque chose te met dans tous tes états.

— Je n’arrête pas de penser à Derek, avouai-je.

Elle leva les yeux au ciel.

— Vous êtes de vrais imbéciles, tous les deux.

Je devins rouge pivoine.

— Vous êtes malheureux l’un sans l’autre, mais incapables de trouver une solution qui vous convienne. Vous finirez par trouver un jour. Et à ce moment-là, je serai la tatie Ollie fofolle des magnifiques bébés Derek Marian.

Elle voulait ma mort, aucun doute.

Je levai les yeux au ciel.

— N’importe quoi, marmonnai-je.

— Vite, mange. Clint arrive. Certainement pour te dire de mettre ce spectacle sur les rails afin qu’il puisse retourner à l’hôtel pour coucher avec ton ex-copine.

— Quoi ? m’exclamai-je. S’il te plaît, dis-moi que tu plaisantes.

— Nan. J’ai vu Jae sortir de la chambre de Clint hier soir pour prendre de la glace fraîche. La chambre de Clint est à côté de la mienne. C’était répugnant. J’aimerais pouvoir effacer cette image de ma tête.

Chapitre 43

DEREK

J’avais réussi à me faire remplacer pour le voyage de Jude à Nashville, même si Joel m’avait laissé sur le dossier pour surveiller les réseaux sociaux, surtout les fans potentiellement problématiques figurant sur la liste que nous avions établie.

Après le coming-out de Jude, j’avais informé Joel de la relation entre Jude et Ari, et des menaces de Martin, le harceleur. Bien sûr, Joel savait déjà pour le harceleur, mais pas pour les photos et la menace. Quelqu’un gardait un œil sur Martin cette semaine 24 h/24 et 7 j/7.

Joel m’avait sonné les cloches, pour ne pas lui en avoir parlé plus tôt. Je méritai son sermon, mais je lui rappelai qu’il était un peu trop tard. Il insista pour contacter le FBI afin qu’ils conservent un œil sur ce type pour le cas où quoi que ce soit se produirait à l’avenir.

Lorsque j’aidais à préparer les questions de sécurité pour le concert à Nashville, j’avais découvert qu’Ari était membre d’un groupe d’entreprises qui possédait sa propre loge au stade. Dieu merci, pas juste à côté de celle de Jude. J’en avais informé Kevin, et lui avais dit de faire diversion avec Ari si nécessaire. La dernière chose dont Jude avait besoin, c’était d’être pris en traitre par un nouveau discours de commercial.

La semaine du spectacle, j’interrogeai notre base de données de fans pour comparer avec les réseaux sociaux et les nouveaux commentaires postés, afin de savoir si quoi que ce soit pouvait inquiéter Jude. Se produire pendant le Super Bowl constituait un immense défi sur le plan de la sécurité, alors je voulais que tous les fronts soient couverts. Je travaillai d’innombrables heures, à vérifier deux à trois fois tous les détails. Mon instinct me hurlait que quelque chose clochait. Si seulement je pouvais découvrir quoi, je pourrais aider l’équipe à garder Jude en sécurité.

Le jour du match, j’étais encore une fois au bureau de bonne heure, quand Joel déboula.

— Trouve un vol pour Nashville, aboya-t-il.

Mon sang se glaça dans mes veines.

— Quoi ? Pourquoi ? demandai-je, même si je n’étais pas certain de vouloir entendre la réponse. C’est Jude ? Il va bien ? Il s’est passé quelque chose ?

— Pas encore, mais si tu ne vas pas dire à cet homme que tu l’aimes, je vais te botter le cul.

Je ne pus que le fixer sans parler. Joel et moi nous connaissions depuis des années. Il était l’un de mes sergents instructeurs chez les Marines, avant que nous ne finissions ensemble en mission. Nous n’avions jamais parlé d’amour.

— Quoi ? demandai-je, sous le choc.

— Tu te rends malade. Je ne sais pas ce qui se passe chez toi afin que tu ne puisses pas t’affirmer et revendiquer ce qui t’appartient. Ce gamin te vénère, et si tu ne ressentais pas la même chose, tu ne travaillerais pas vingt heures par jour pour le garder en sécurité, alors qu’il est déjà protégé par une équipe de quatre hommes à temps plein.

— Écoute, Joel, tu ne sais pas de quoi tu parles…

— Ce sont des conneries, Wolfe. Va à Nashville et dis-lui. Quel est le pire qui puisse t’arriver ? Que ta famille te renie ? Et alors ? Qui préfères-tu avoir dans ta vie ? Jude, ou bien ta famille homophobe ? Parce que comme je vois les choses, le pire qui puisse t’arriver, c’est de manquer ta chance d’être heureux. Et je ne vois pas bien en quoi renoncer à l’homme que tu aimes pour maintenir la paix dans ta famille en vaut la peine.

En vaut la peine.

Joel poursuivit en soupirant :

— Derek, pense à Nate.

Waouh, il dégainait l’artillerie lourde. Nate était l’un de nos camarades tués lors de l’attaque qui m’avait déglingué la hanche. Il était mort avant d’avoir eu l’opportunité de demander sa fiancée en mariage.

— Et s’il avait une nouvelle chance d’être avec Kelly ? Que te dirait-il, à ton avis, s’il était à ta place ? Jude mérite d’être avec la personne qu’il aime. Même si tu ne penses pas le mériter, toi, avoue que lui le mérite, non ?

Lorsque j’entrai dans le stade, mon badge de sécurité me donna accès aux lignes de touche pendant le spectacle. J’étais arrivé juste à temps pour voir les Jude and the Saints entrer sur scène. La foule était chauffée à blanc et prête pour un grand spectacle. J’étais excité pour Jude et le reste du groupe. Quelle poussée d’adrénaline formidable devaient-ils ressentir à se retrouver au milieu de tout ça ?

Je pris place dans un coin de la pelouse, entre le terrain et le tunnel par lequel sortirait le groupe après le spectacle. La scène était visible de là où je me tenais, mais trop loin pour que je puisse distinguer les expressions de Jude tandis qu’il chantait. Je devais me contenter des images diffusées sur les écrans géants. Il avait relevé ses cheveux, et son visage débordait d’énergie. Il avait relevé ses manches, révélant ses avant-bras, ce qui me permit de voir le bracelet en cuir que je lui avais offert.

Seigneur, il était époustouflant.

Le groupe commença par une chanson entraînante, puis poursuivit par une chanson plus lente que je reconnus. Les danseurs s’agitaient partout avec des espèces de draps qu’ils faisaient voleter.

La chanson suivante déchirait. Elle venait du nouvel album et elle embrasa la foule. Tout le monde brandit des lumières, conférant au stade une atmosphère magique.

Lorsque cette chanson se termina, Jude se prépara à parler à la foule quelques instants. Sans doute pour que les danseurs et le groupe se réinstallent. Il devait donc gagner du temps, sans doute. Je me préparai mentalement à entendre l’intro familière de Bluebells, la chanson qui me hantait même dans mes rêves. Ce supplice de l’enfer et la chanson même que je donnerais volontiers pour en faire usage dans les chambres de torture. Et j’étais plus que certain que Jude serait d’accord, après six années à la chanter à chaque concert.

— Mesdames et messieurs, notre dernière chanson est un ajout de dernière minute. Je l’ai écrite il y a quelques semaines seulement, alors pardonnez-moi si elle n’est pas parfaite. Elle n’était même pas spécialement censée être enregistrée, mais le groupe m’a entendue la jouer un jour et a insisté. Alors je leur ai dit que si je la jouais effectivement, je devais à quelqu’un une véritable dédicace.

Entendre sa voix familière s’exprimer pendant la mi-temps du Super Bowl me tordait le ventre, mais quand il parla de dédicacer la chanson à quelqu’un, mes oreilles se dressèrent.

— Cette chanson parle d’un amour dévorant, un classique, comme n’importe quelle chanson country qui se respecte, dit-il en riant. Mais quand il s’agit de sa propre histoire d’amour, il n’y a plus rien de classique là-dedans. Un soir, quelqu’un m’a invité à danser dans ma cuisine. Ce n’était qu’un soir comme les autres. Mais lorsque nous avons dansé, je suis tombé éperdument amoureux. Cette chanson m’a été inspirée par cette personne spéciale, qui gardera toujours en elle la plus grosse partie de mon cœur. Elle s’appelle Danse avec moi. Elle est rapide et entraînante alors, n’hésitez pas à vous lever pour danser, conclut-il en adressant un immense sourire à la foule qui avait salué son discours de sifflements admiratifs, à coup de « ooohhh » et de cris.

Ma gorge était nouée et mes yeux me brûlaient. Il était si courageux, bon sang. La musique était vraiment telle qu’il l’avait décrite, gaie et entraînante. Je sus, dès l’instant où le groupe commença à la jouer, que cette chanson ferait un carton. Pas étonnant que les membres du groupe en aient été dingues.

Quand la musique résonne et que la batterie retentit

Danse avec moi

Corps emboîtés,

Rythme enlevé,

Danse avec moi.

Yeux illuminés,

Étoiles allumées,

Danse avec moi.

Par une nuit d’automne à la lueur du feu de camp,

Chante avec moi.

Par le vent d’hiver, et nos corps frissonnant,

Dors avec moi.

Par le printemps, et les fleurs fleurissant,

Ouvre-toi avec moi.

Corps emboîtés,

Rythme enlevé,

Danse avec moi.

Yeux illuminés,

Étoiles allumées,

Danse avec moi.

Si nous sommes toujours amoureux lorsqu’arrive l’été,

Reste avec moi.

Corps emboîtés,

Rythme enlevé,

Danse avec moi.

Yeux illuminés,

Étoiles allumées,

Promets-le-moi.

Ce fut comme prendre un coup de poutre en plein visage. Plutôt que de me trouver aux côtés de l’homme que j’aimais quand il avait mis son âme à nu sur une chaîne nationale, je m’étais retrouvé dans une pièce pleine d’homophobes à me laisser aller à l’autoapitoiement.

Plutôt que de revendiquer comme mien, l’homme le plus incroyable que j’avais jamais rencontré, je m’étais caché dans l’ombre et j’avais tenté de rester invisible. Quel était l’intérêt ? Pourquoi ? Pour pouvoir passer ma vie à protéger des inconnus plutôt que de le protéger lui ?

Cet homme qui debout devant des centaines de millions de gens de par le monde, venait fièrement de dédicacer une chanson à un autre homme. Et pas à n’importe lequel.

À moi.

La foule se mit à rugir dans les gradins, puis les lumières du terrain s’éteignirent pour que les centaines de danseurs puissent quitter les lieux rapidement, comme on le leur avait enseigné, pour rejoindre les coulisses. Cependant, ils ne s’étaient jamais entraînés à le faire en présence des médias et de toute l’équipe accompagnant le groupe. Il en résulta un véritable chaos.

Je tentai de rejoindre Jude, pour le prendre dans mes bras et lui dire combien je m’étais montré stupide. Pour lui dire combien je l’aimais et que je ferais tout pour être avec lui, mais je n’arrivais pas à le distinguer au milieu de la foule. J’accélérai le pas jusqu’à courir, tentant désespérément de l’apercevoir.

Enfin, je le vis.

— Jude ! m’écriai-je, en soupirant de soulagement.

Il tourna la tête en entendant ma voix, et son visage s’illumina, comme le soleil. Si quelqu’un l’avait filmé en cet instant, il aurait pu se faire des millions.

— Derek ? demanda-t-il, incrédule. Que fais-tu ici ?

Impatient de le sentir contre moi, je tendis le bras pour l’étreindre. Seigneur, aucun endroit au monde n’était plus agréable que d’être entre les bras de la personne que vous aimiez le plus sur terre. J’étais impatient de sentir son odeur et de ressentir enfin cette vague de soulagement qui m’étreindrait dès que j’avais Jude contre moi.

Tout se déroula si vite. Une douleur fulgurante me frappa dans le dos alors que je le rejoignais, et je trébuchais. Je resserrai les bras autour de Jude tout en essayant de rester debout. Des sonnettes bourdonnèrent à mes oreilles, et je me sentais comme engourdi. Je ressentis un nouvel élancement douloureux, cette fois à l’arrière du bras.

Que se passait-il, bon sang ?

Jude.

Je devais m’assurer qu’il était en sécurité. Sans réfléchir, je nous fis nous accroupir, et je me blottis autour de lui comme une carapace. C’était le mieux que je pouvais faire, étant donné que je perdais toute coordination.

— Kevin, Mike, criai-je. Que quelqu’un le sorte de là !

Un corps atterrit sur moi, et j’entendais des hurlements. Je tournai légèrement la tête pour voir ce qui se passait. Il y avait des caméras partout, des objectifs qui entraient dans le dos d’autres personnes, et des journalistes préférant courir vers le théâtre des opérations plutôt que de le fuir. Comme les lumières du terrain étaient toujours éteintes, il était difficile de distinguer la scène en détail.

Jude se trémoussa contre moi, je crus même l’entendre pleurer.

— Tout va bien, chéri. Je t’aime.

Je ne saurais dire lequel de nous prononça cette phrase. Lui ou moi.

Chapitre 44

JUDE

Un instant, j’étais extatique d’avoir vécu un spectacle incroyable, et l’instant suivant, je me retrouvais projeté sur la pelouse de la ligne de touche par le corps massif de Derek. J’avais été brièvement étonné de reconnaître Britta Crowe, la femme d’Ari, parmi la foule des danseurs, mais dès que j’avais vu Derek s’approcher de moi pour m’étreindre, elle m’était sortie de la tête.

Cependant, avant que je n’aie eu l’opportunité d’enlacer Derek à mon tour, Britta s’en était prise à lui. J’ignorais si l’attaque m’était destinée ou non, et si Derek s’était juste interposé. Mais clairement, il avait reçu un coup. Il trébucha, et finit par tomber de manière contrôlée, pour atterrir au-dessus de moi, protecteur.

Il cria à quelqu’un de venir me récupérer, mais j’entendis la douleur dans sa voix.

— Derek, que s’est-il passé ? Qu’y a-t-il ? Tu es blessé ? balbutiai-je, en tentant de me tourner.

Mais j’étais vraiment coincé sous lui, il était trop lourd.

— Chéri, parle-moi, le suppliai-je, comme il ne répondait pas. S’il vous plaît, aidez-moi ! criai-je le plus fort possible.

Je ne voyais rien, je n’avais que le corps chaud et familier de Derek contre moi comme point de repère. Des larmes de frustration se déversèrent de mes yeux, tandis que je cherchais un moyen de me dégager pour pouvoir aider Derek.

— Bordel, le gros dur, dis-moi juste que tu vas bien, le suppliai-je.

Quelqu’un le fit enfin rouler hors de moi, puis cria quelque chose sur le sang que Derek avait perdu. Je ne savais pas d’où il venait, mais tout à coup, il me sembla qu’il y avait du sang partout.

— Non ! hurlai-je en voyant combien ses blessures étaient graves.

Des mains tentèrent de s’emparer de moi, mais je me débattis. Je m’approchai de Derek, pris son visage en coupe et lui murmurai à l’oreille. Puis j’essayais de stopper tant bien que mal le saignement sur son cou et son épaule.

— Tout va bien, chéri. Ça va aller. Je suis là, avec toi. Je t’aime.

Je l’embrassai sur la tempe, les lèvres, les cheveux.

Des larmes brûlantes coulaient de mon visage et venaient s’écraser sur le sang. Le monde disparut autour de moi. Il n’y avait plus que Derek.

Plusieurs médecins affluèrent finalement vers nous, prenant la situation en main et m’écartant du passage. Kevin tenta de me diriger vers un tunnel, mais je lui grognai d’aller se faire voir.

Lorsque Derek fut chargé dans l’ambulance, on me laissa monter avec lui, mais une fois arrivé à l’hôpital, je fus obligé de rester à l’extérieur de la pièce.

Je tentai d’insister, pour rester avec lui. De leur dire qu’il était mon compagnon et qu’il avait besoin de moi là-bas. Mais les règles étaient les règles, voilà ce qu’ils me dirent. Ils ne pouvaient pas me laisser entrer.

Je n’étais pas de la famille.

Ce fut finalement le père de Derek qui me laissa entrer deux heures plus tard afin que je puisse voir comment il se portait. Il avait fallu que Derek se réveille et demande à me voir, pour que son père accepte.

Lorsque je pénétrai dans la pièce et le découvris sur ce lit d’hôpital, les cheveux dans tous les sens et la peau extrêmement pâle, mes genoux manquèrent se dérober sous moi.

— Chéri, lança Derek d’une voix rauque.

Son visage exprimait un mélange de douleur et de soulagement.

Les jambes flageolantes, je m’approchai de lui et l’enlaçai. Il m’étreignit à son tour et me serra fort.

Mes larmes lui coulaient dans le cou, mais je ne voulais pas reculer pour m’essuyer les yeux.

— Tu vas bien ? murmurai-je contre sa peau.

— Maintenant, oui, me dit-il à l’oreille. Et toi ?

Je hochai la tête.

— Hum-hum. J’ai juste eu la frousse.

De sa main qui n’était pas reliée à l’intraveineuse, il repoussa mes cheveux de mon visage.

— Ont-ils attrapé la personne qui t’a attaqué ?

Incrédule, j’éclatai de rire et m’écartai pour le regarder en face.

— M’attaqué moi ? C’est toi qu’elle a attaqué. Eh oui, ils l’ont eue. C’était Britta, la femme d’Ari. J’imagine qu’Ari lui a parlé de nous après la diffusion de l’interview, et qu’elle est devenue folle. Mais je n’ai pas encore eu tous les détails.

Derek continuait à me caresser les cheveux et à les écarter de mon visage, tout en me dévisageant pour chercher la moindre trace de blessure ou de douleur.

— Que fais-tu là ? lui demandai-je.

— Je me suis fait poignarder, répondit-il, en fronçant les sourcils, confus.

Il devait sans doute être sous antidouleurs.

— Beaucoup. J’ai des points partout.

— Non. Ce que je voulais dire, que fais-tu à Nashville ? Je croyais que tu étais toujours à San Francisco.

— J’étais venu te dire que je suis un idiot.

Il arborait une expression si sérieuse que je ne pus me retenir de rigoler à nouveau.

— Tu aurais pu me le dire au téléphone.

— Jude, je t’aime. J’ai besoin de toi. Je ne supporterai pas de vivre une minute de plus sans toi à mes côtés. Ne pas être avec toi me rend malade. J’ai honte de moi-même, honte de t’avoir laissé seul quand tu avais le plus besoin de moi. J’aurais dû être présent le jour où tu as fait cette interview. J’aurais dû dire au monde entier que tu étais avec moi. Je suis vraiment désolé.

Sa voix craqua sur ses dernières paroles.

Je l’embrassai doucement sur les lèvres.

— Il était temps, répliquai-je en poussant un profond soupir.

Puis je pris ses joues en coupe.

— Franchement, si Joel n’avait pas réussi à t’inculquer un peu de bon sens, je t’aurais dédicacé une chanson pendant le spectacle de mi-temps du Super Bowl. Tu t’en rends compte ?

Il écarquilla les yeux, surpris.

— Quoi ?

J’éclatai de rire.

— Derek, sérieux, je ne suis pas arrivé là où j’en suis en attendant que les choses me tombent du ciel. Si je désire quelque chose très fort, je fais ce qu’il faut pour l’obtenir. Ne crois pas un seul instant que tu avais la moindre chance de t’éloigner de moi. Tu es à moi. Fin de la discussion.

Je lui fis un clin d’œil, et ses yeux manquèrent sortir de leurs orbites. Je lui fis un grand sourire et l’embrassai à nouveau.

— Maintenant, embrasse-moi encore une fois avant que ton père rentre et me vire d’ici à coup de pied aux fesses, murmurai-je.

— Tu n’iras nulle part, grommela-t-il en m’attrapant par la nuque pour un baiser.

— C’est vrai ?

Ce n’était pas possible que j’obtienne tout ce que je désirais. C’était trop beau pour être vrai.

— C’est vrai, Jacinthe. Je t’aime. Je te garde.

Il se pencha à nouveau pour m’embrasser. Oh, Seigneur, sa bouche était la meilleure chose au monde. Chaude, familière, elle était comme rentrer chez moi.

Nous nous embrassâmes si longtemps que je crus que son père allait débarquer et remarquer l’énorme tente que formaient les couvertures.

— Est-ce que le… euh… docteur a-t-il mentionné des restrictions quelconques concernant le sexe ? lui demandai-je.

— Si c’était le cas, crois-tu vraiment que je les respecterais ?

Il me fit un grand sourire narquois.

Qu’il était sexy.

Je passai le reste de la journée et la nuit qui suivit blotti contre Derek sur son lit d’hôpital. Nous parlâmes et somnolâmes, malgré le malaise évident de ses frères et de son père devant le spectacle que nous leur offrions. Derek m’informa qu’il avait eu une discussion avec eux avant que son père ne me laisse entrer dans la chambre, et sa famille semblait avoir beaucoup de mal à accepter la nouvelle, ce que l’on pouvait comprendre.

Enfin, ils quittèrent l’hôpital pour retourner à l’hôtel puis retrouver l’aéroport, nous laissant seuls avec mon père, Pete et Ginger. Kevin et Mike n’étaient pas loin non plus pour garder un œil sur nous.

Lorsque Derek eut l’autorisation de sortir de l’hôpital, nous quittâmes le bâtiment accompagnés par une horde de journalistes, de caméras et d’appareils photo. Je tentai de pousser Derek vers la voiture qui nous attendait, mais il s’arrêta au milieu des journalistes pour répondre aux questions. Derek Wolfe, parlant volontairement à la presse ? Je le dévisageai comme si j’avais affaire à un inconnu.

— Monsieur Wolfe, êtes-vous l’ex-compagnon dont Jude a parlé à la presse ? lui demanda un journaliste.

Les yeux de Derek s’illuminèrent, et il fit un grand sourire.

— Non, ce n’est pas moi.

Le journaliste, déçu, chercha une autre question. Mais il n’eut pas à se donner cette peine, puisque Derek poursuivit :

— Je suis son compagnon actuel et, je l’espère, son compagnon pour toujours, précisa-t-il en me prenant la main pour entrelacer nos doigts. J’ai dit un jour qu’il fallait être stupide pour quitter Jude. Je ne prévois pas d’être à nouveau stupide.

Le journaliste n’en avait pas fini.

— L’aimez-vous ?

Le sourire de Derek s’élargit.

— Plus que tout.

— Est-ce qu’il vous aime ?

— Il a intérêt, plaisanta Derek en m’adressant un regard. Ou bien je vais regretter d’avoir tatoué toi et Walker, Texas Ranger sur mes fesses.

Je ne pus que renifler avec dérision.

— Il plaisante, dis-je à la presse.

Puis je me tournai vers Derek.

— Attends, tu plaisantes, hein ?

— Ça, tu devras le découvrir toi-même quand on rentrera à la maison, chéri.

Et sur ces mots, cet enfoiré me prit par la main et m’embrassa devant le monde entier comme si ma bouche était une machine à sous et que sa langue cherchait à en extraire la moindre pièce.

Épilogue

DEREK

Six mois plus tard

C’était le mois d’août et nous nous posions enfin à la maison après une folle tournée. Nous étions rentrés depuis deux semaines, et la vie commençait finalement à reprendre un semblant de normalité. La tournée avait été un succès, sur le plan personnel comme professionnel. L’album marchait bien, oui, mais le single Danse avec moi avait atteint des sommets, surclassant même Bluebells. D’un point de vue personnel, j’occupais la double fonction de garde du corps personnel de Jude et de petit-ami officiel et très affiché.

Je travaillais directement pour Jude désormais, et non plus pour Joel et On Your Six Security. Ce qui signifiait, en gros, que je pouvais être aux côtés de mon chanteur quand je le voulais, et qu’il me versait un salaire de garde du corps, si bien que je n’avais pas à le considérer comme mon sugar daddy. Cela n’avait pas vraiment d’importance, puisque Jude avait ajouté mon nom à tous ses comptes, mais cela nous aidait à garder un certain équilibre, qui nous convenait. Nous savions l’un comme l’autre que je ne dépenserais jamais son argent pour moi-même, malgré ses encouragements à le faire. Peut-être que je changerais d’avis un jour, mais pas de sitôt.

Mes parents avaient pour leur part décidé de ne plus me parler pour l’instant afin que je puisse « prendre du temps pour réfléchir à certains de mes choix de vie ». J’essayais de ne pas en être affecté. Les Marian m’avaient quant à eux accueilli à bras ouverts, et j’avais pris conscience que la vie était trop courte pour aimer des gens qui ne pouvaient nous accepter tels qu’on était.

Jude avait évoqué avec les autres membres du groupe l’idée de faire une année de pause avant de repartir en tournée, et ils avaient accepté de bon cœur. Joey et Fiona sortaient ensemble en secret depuis plusieurs mois maintenant, et j’avais dans l’idée qu’ils songeaient à officialiser les choses et construire une famille.

Je m’étais installé dans la maison de Jude peu après notre retour du Super Bowl. Il avait joué les infirmiers jusqu’à ce que je me remette, ce qui concrètement avait signifié qu’il m’avait forcé à rester au lit pendant qu’il me faisait des choses cochonnes. Oh, et j’avais appris que changer la forme d’un légume n’améliorait en rien son goût.

Au milieu de la tournée, la grand-mère d’Ollie avait décidé de vendre la maison et d’emménager dans un village pour retraités. Ollie était donc revenue dans l’appartement au-dessus de notre garage, ce qui nous convenait à tous les trois. Sans Ollie, je ne mangerais plus jamais de pizzas ou de chips, et je rirais bien moins.

C’était dimanche, et nous étions chez les parents de Jude pour le dîner. Je me sentais encore un peu bizarre d’y participer en tant que membre de la famille à part entière, après être resté si longtemps à l’arrière-plan, mais je commençais à m’y faire.

Rebecca m’avait aidé à organiser une surprise pour Jude, que je guidais maintenant dans le jardin derrière la maison, mes mains sur ses yeux.

— Si tu me jettes dans la piscine, je te botte les fesses, me prévint Jude.

— J’aimerais bien te voir essayer, rétorquai-je en riant. Décris-moi précisément à quoi cela ressemblerait.

Il éclata de rire à son tour.

— D’accord, très bien. Mais si tu me jettes dans la piscine, il y aura beaucoup moins de parties de jambes en l’air pour toi dans un avenir proche.

Je ris à nouveau.

— Encore une fois, j’aimerais bien te voir essayer. Tu es incapable de me résister, tu le sais aussi bien que moi.

— D’accord, très bien. Mais ce seront des parties de jambes en l’air sans douceur, conclut-il sans conviction.

— C’est censé être une menace ? On dirait plutôt une promesse.

Nous étions arrivés dans une zone du jardin où Rebecca avait installé un grillage, dans lequel se trouvaient une chienne et deux chiots. Je retirai les mains des yeux de Jude et l’embrassai sur la joue.

— Surprise, Jacinthe. Tu vas pouvoir te choisir un petit chien. Ta mère s’est occupée d’une chienne errante à la clinique, qui a eu des petits. Ce ne sont pas des carlins, mais seulement parce que tu sais aussi bien que moi qu’une personne qui ronfle par famille, c’est suffisant.

Jude, surpris, porta les mains à sa bouche, tout en me lançant un regard noir pour l’allusion aux ronflements.

— Regarde comme ils sont ronds et adorables, dit-il d’une voix haut perchée typique des amateurs de chiots. Tu es sérieux, Wolfe ? Tu es d’accord pour qu’on prenne un chien ?

Sa prévenance me fit sourire, ainsi que le fait qu’il pense à nous comme à une équipe. J’avais encore du mal à m’y habituer.

— Tout à fait. Les filles ont joué avec eux tout l’après-midi, alors elles devraient pouvoir t’en dire plus sur leurs personnalités.

À cet instant, Simone sortit en trombe par la porte de la cuisine, criant au téléphone, le visage sombre.

— Je ne veux pas de tes putains de fleurs, connard. Donne-les à cette pute avec laquelle je t’ai vu ou fourre-toi-les dans le cul, aboya-t-elle avant d’appuyer sur l’écran d’un doigt rageur. Oui, sa sœur, c’est ça. Sa sœur, mon cul, marmonna-t-elle tout bas. Fils de pute.

Rebecca interrompit ses grommellements.

— Simone, ma puce, surveille ton langage devant les filles, dit-elle en indiquant de la tête les filles de Pete et Ginger, qui allaient sur leurs huit ans.

Comme si ces gamines n’avaient pas entendu plus de jurons depuis leur naissance qu’un marin à la retraite.

— Merde. Pardon, maman.

J’éclatai de rire.

— Bien joué.

Simone pivota et me lança un regard noir, avant de remarquer l’enclos devant elle, qui était comme un don du ciel à ses yeux.

— Oh, mon Dieu, les chiots sont là !

Lorsqu’ils se furent tous endormis après de nombreux câlins de notre part, nous retournâmes en cuisine aider Thomas à finir la préparation du dîner.

Jude annonça qu’il avait choisi non pas un, mais deux chiots.

Cinq Marian, y compris la mère de Jude, me tendirent vingt dollars chacun.

Jude écarquilla les yeux.

— C’est quoi, ça ?

Je l’entourai d’un bras et l’embrassai sur le front.

— Tu sais que je t’aime, mais tu es vraiment un pigeon. Un sentimental, je veux dire.

— Tu es énervé parce que je n’ai pas pu n’en choisir qu’un ?

Simone renifla avec dérision.

— Il nous a dit que tu les voudrais tous les quatre, mais que tu ferais un compromis en n’en choisissant que deux pour maintenir la paix dans votre couple. C’est pour ça que maman a décidé de ne ramener que deux chiots à la maison pour sauver ce pauvre Derek d’une maison pleine de merdes de chien.

Je tournai vivement la tête en lui faisant signe de se taire.

— Tais-toi, la sœur.

Jude explosa de rire.

— Quatre ? Où sont les deux autres ? Alors comme ça, on va devoir ramener cinq chiots à la maison ?

— Oh, non, répliquai-je tout de suite.

— Derek, ton langage, lança Rebecca, qui riait.

— Désolé, marmonnai-je.

— De quoi es-tu désolé, exactement ? intervint tante Tilly qui arrivait avec une espèce de salade de gélatine qui avait une allure bizarre, qu’elle posa lourdement sur la table.

— Coucou, bombe sexuelle, lançai-je avant de l’embrasser sur la joue.

Ma nouvelle tactique avec elle pouvait se résumer à « si tu ne peux pas la battre, prends-la à son propre jeu ». J’avais décidé de l’achever à coup de remarques sexy. Cela filait les chocottes à Jude, ce qui rendait les choses dix fois plus amusantes encore.

— Wolfe, encore cet air carnassier. J’ai promis aux filles que tu porterais un maillot de bain aujourd’hui. Ne fais pas de moi une menteuse, lança-t-elle.

« Les filles » faisaient référence à Mamie et Irene. Les trois vieilles femmes gloussèrent, excitées.

— Toi, d’abord, chérie, ronronnai-je. Montre-moi ce que tu as dans le ventre.

Jude poussa un grognement.

Arrivèrent ensuite Griffin et Dante, qui venaient généralement ensemble, puisqu’ils n’habitaient pas loin l’un de l’autre. Ils se disputaient à coup de « Non ! Si ! »

Jude les interrompit.

— Pourquoi vous disputez-vous ?

Griff attrapa Simone pour l’enlacer, son menton sur les cheveux de sa sœur. Je remarquai sur son avant-bras à lui un tatouage que je n’avais encore jamais vu. Cela ressemblait à une queue pointue disparaissant sous sa manche vers son épaule.

— Tu te souviens de cet article que j’écrivais consistant à utiliser des mots tendres pour ramasser des mecs en boîte ?

— Oui, répondit Jude.

— J’ai dû mettre ça de côté quand je suis devenu le nègre de quelqu’un d’autre en février. Maintenant que c’est terminé, j’ai décidé de m’y remettre.

— Parle-leur du barman, intervint Dante.

Griff lui fit un doigt d’honneur.

— Bien, donc j’ai fait ce truc pour draguer dans différentes boîtes de nuit et bars, et il ne m’en manque que quelques-unes avant de commencer l’article. Le barman du Harry Dicks ne me quitte pas des yeux comme si je faisais quelque chose de mal. Et hier soir, il m’a pris à part pour m’accuser de…

Dante l’interrompit à nouveau.

— On s’en fout, de ça. Parle-leur de ta volonté de porter ses bébés.

Griff rougit.

— Bref, pour la faire courte, maintenant, j’ai envie de le voir nu.

Tante Tilly soupira, son menton dans sa main.

— Dis-nous-en plus sur cet étalon. A-t-il un cul ferme ?

Mamie intervint.

— Plus important : quand vas-tu le baiser ?

Les filles de Pete et Ginger n’avaient aucune chance de grandir dans un environnement au langage correct.

Griff, mortifié, devint rouge pivoine.

Après le repas, Jude et moi sortîmes pour aller voir les chiots. Il regarda les petits chiens endormis, puis leva les yeux vers moi. Il y avait tellement de bonheur dans son regard que mon cœur manqua exploser.

— Comment on va les appeler ? demandai-je, un bras autour de ses épaules.

J’étais incapable de laisser mes mains loin de lui.

— Déjà, dit-il, l’un d’eux devra s’appeler Chou Kale. Je me disais qu’on pourrait appeler l’autre Tofu. Ou bien…

— Va te faire voir. Je reprends mon cadeau.

Il éclata de rire.

— Je pense que nous devrions attendre de les avoir ramenés à la maison et d’avoir passé un peu de temps avec eux, pour les connaître.

— C’est une bonne idée. Mais il faudra que leurs prénoms s’accordent avec Marian.

Jude me lança un regard bizarre.

— Pourquoi ? Ils ne sont pas qu’à moi, ils sont à nous deux.

— Je sais. Je me disais juste que leur nom de famille devrait être Marian. Comme ça, quand je deviendrai un Marian, nos pauvres chiots ne seront pas perdus.

J’étais prêt à le réceptionner dans mes bras avant même qu’il ne saute, si bien que je l’attrapai sans peine sous les fesses. Il entoura ma taille de ses jambes et posa un gros baiser sur mes lèvres.

Son visage s’illumina de son sourire Jude à pleine puissance, ce qui me fit moi-même sourire comme un dingue.

— Tu as intérêt à être sérieux, me prévint-il.

— Dis-moi juste où et quand, Jacinthe.

À propos de l’Auteur

Lucy Lennox est la mère de trois enfants sarcastiques. Née et élevée dans le sud-est, elle réside maintenant en dehors d’Atlanta, mettant enfin à profit son diplôme en anglais.

Lucy aime les siestes, les pizzas et la procrastination. Elle est mariée à une personne qui est plus douée en maths que pour la romance, mais qui la fait rire tous les jours et qui est le meilleur danseur de toute l’histoire.

Elle reste éveillée très tard chaque soir, lisant de la romance M/M parce que s’est sacrément sexy.

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Résumé

Jude

Atteindre le sommet du palmarès country attire les cinglés, et il n’y a pas plus cinglé que mon ex. Malheureusement, ses menaces contre moi s'intensifient. Entre alors en scène le garde du corps de mes rêves.

Je me devrais me sentir irrité par sa présence constante si son attention sur mon corps n’était pas si… ah… approfondie. Maintenant, je dois m'inquiéter de ne pas me dévoiler à des millions de fans si je ne peux pas garder mes mains loin de lui en public.

Derek

Maintenant, je suis un ex Marine devenu baby-sitter. Si je dois entendre Jude chanter encore une fois de plus son méga-hit Bluebells, je pourrais l'assassiner moi-même, et après six ans dans des opérations spéciales, je sais me débrouiller avec une arme. Malheureusement, lui aussi. Sauf que son arsenal comprend des abdominaux d’enfer et une bouche redoutable.

J’ai affronté des armes à feu, des couteaux, des explosifs et pourtant, c’est Jude Marian qui risque de me mettre à genoux.

Juste mise en garde: l'histoire de Jude et Derek contient de fréquentes scènes détaillées d’hommes se touchant, de petites vieilles dames au langage inapproprié et de deux cœurs solitaires se rejoignant en parfaite harmonie.

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Notes

[←1]

Allusion à la chanson Red, White & Blue de Bruce Springsteen.

[←2]

Bubba Wray, ancien nom de scène de Floyd Elliot Wray, chanteur américain de musique country, qui se fait désormais appeler Collin Raye.